Tägliche Gezeiten, die mit zunehmend wärmerem Wasser geschürt wurden, haben in den letzten Jahren ein Loch gefressen, das größer als das Washington Monument am Fuße eines der größten Gletscher Grönlands ist, und den Rückzug eines entscheidenden Teils des Gletschers beschleunigt, so eine neue Studie.
Und Wissenschaftler befürchten, dass das Phänomen nicht auf diesen einen Gletscher beschränkt ist, was Fragen zu früheren Projektionen von Schmelzraten auf den empfindlichen Eisschilden der Welt aufwirft.
Die in dieser Studie beobachtete schnelle Schmelze fand im äußersten Nordwesten Grönlands auf dem Petermann-Gletscher statt. Wenn es im Rest Grönlands und auf der noch größeren Eisdecke der Antarktis passiert, könnten der globale Eisverlust und der Anstieg des Meeresspiegels doppelt so schnell zunehmen wie bisher angenommen, so die Studie in den Proceedings of the National Academy of vom Montag Wissenschaften.
„Das sind schlechte Nachrichten“, sagte Studienautor Eric Rignot, ein Glaziologe an der UC Irvine. „Wir wissen, dass die aktuellen Prognosen zu konservativ sind. Wir wissen, dass sie es wirklich schwer haben, den aktuellen Rekord von Melt zu erreichen.
Er sagte, diese neu entdeckte Folge der Gezeitenaktivität „könnte möglicherweise die Projektionen“ der globalen Schmelze verdoppeln.
Die Studie befasst sich mit dem überaus wichtigen Grundlinienbereich von Gletschern auf Eisschilden. Das ist der Punkt, an dem Gletscher vom Festland zum Schwimmen auf dem Wasser übergehen. Frühere Studien zeigen, dass es auch ein Schlüsselpunkt für schnellen Eisverlust ist.
Im abgelegenen Petermann, wo nur wenige Menschen waren und es keine Basislager gibt, ist diese Erdungszone mehr als sechs Zehntel Meilen breit und könnte bis zu 3,7 Meilen breit sein, sagte die Studie.
Früher dachten Wissenschaftler, die täglichen Gezeiten seien keine große Sache für die Schmelze. Der Schnee, der oben auf dem Gletscher hinzugefügt wurde, kompensierte die weiter nach innen strömenden Gezeiten, sagte Rignot am Tag vor seiner Abreise zu einer Expedition nach Petermann.
Aber mit einem Ozean, der aufgrund des Klimawandels wärmer ist, wurden die Gezeiten zu „einem sehr mächtigen Mechanismus“, sagte Rignot.
„Das Meerwasser reicht tatsächlich viel weiter unter das geerdete Eis [than previously thought], Kilometer, nicht Hunderte von Metern“, sagte Rignot. „Und dieses Wasser ist voller Hitze und in der Lage, die Gletscher kräftig zu schmelzen. Und es ist sozusagen der sensibelste Teil des Gletschers.“
Unter Verwendung von Satellitenhöhenmessungen fand Rignots Team einen 200 Meter hohen Hohlraum an der Erdungslinie, wo die Schmelzrate in den letzten drei Jahren um 50 % höher war als von 2016 bis 2019. Bisherige Modelle prognostizierten dort eine Nullschmelze.
Das Schmelzen in Petermann hat sich in den letzten Jahren beschleunigt, später als im Rest von Grönland, wahrscheinlich weil es so weit nördlich liegt, dass das Wasser, das es von unten schmelzt, aus dem Nordatlantik stammt und es länger dauert, bis das wärmere Wasser dort ankommt. Rignot theoretisierte.
Rignot untersucht diesen Monat Petermann, um mehr bodengestützte Messungen mit Ultraschall zu erhalten. Er war seit 2006 nicht mehr dort, ein Jahrzehnt bevor die Veränderungen per Satellit zu sehen waren. Rignot besuchte Petermann, noch bevor sich der Gletscherrückgang beschleunigte, und sagte, er habe Bewegungen bemerkt, die ihn wie ein Lebewesen erscheinen ließen.
„Wenn Sie auf diesem Regal stehen oder auf dem Regal schlafen, hören Sie die ganze Zeit Geräusche, laute Geräusche aus tief im Inneren entstehenden Rissen“, sagte Rignot. „Das ist der Punkt, an dem einem das Konzept eines lebendigen Gletschers nahe kommt.“
Der grönländische Eisforscher Jason Box vom Geological Survey of Denmark and Greenland, der nicht an der Forschung beteiligt war, bezeichnete Rignots Technik als clever und sagte, die Studie sei sinnvoll, da sie zeige, „dass die Wärmeabgabe des Ozeans an die Erdungslinien der Gezeitengletscher eine starke destabilisierende Wirkung darstellt .“
Box, der eine andere Technik verwendet, um zu berechnen, wie viel Eis nicht mehr von Gletschern gespeist wird und zum Schmelzen verurteilt ist, etwas, das als „Zombie-Eis“ bezeichnet wird, schätzt, dass 434 Milliarden Tonnen Eis auf Petermann bereits zum Schmelzen verurteilt sind.
Die Studie liefert starke Beweise dafür, dass Modelle diese Gezeiteneffekte tief im Landesinneren berücksichtigen müssen, und wenn sie dies nicht tun, unterschätzen sie den zukünftigen Anstieg des Meeresspiegels, sagte Richard Alley, Glaziologe der Pennsylvania State University, der nicht an der Rignot-Studie beteiligt war.