NEW YORK, MEIN DORF
Von Uwem Akpan
Das Dorf Ikot Ituno-Ekanem, Heimat des Annang-Stammes im Niger-Delta, ist im Internet nicht zu finden. Von hier stammt Ekong Udousoro, der Protagonist von Uwem Akpans Debütroman „New York, My Village“. Als wir Ekong treffen, ist er ein ehemaliger Professor und leitender Redakteur in Uyo, Nigeria, der gerade dabei ist, ein Visum für die Einreise nach New York für ein nach Toni Morrison benanntes Stipendium beim fiktiven Verlag Andrew & Thompson zu erhalten. Dort wird er eine Anthologie über den Biafran-Krieg herausgeben, die die an seinem Volk begangenen Gräueltaten einem größeren Publikum näher bringt.
Akpan balanciert den (manchmal) naiven Optimismus seiner Hauptfigur präzise mit dem Wissen seiner Leser über klassen- und rassenbasierte Homogenität im westlichen Verlagswesen. Mit einem Zucken und einem Lachen liest man Ekongs Vorhersage: „Es sollte mein erstes Mal in Amerika sein. Ich hatte viel von Amerika im Fernsehen gesehen und sprach amerikanisches Englisch, also würde es nicht so kompliziert werden.“ Aber das Buch als Satire auf die New Yorker Verlagsbranche zusammenzufassen, schmälert seine Ziele. Bevor er die Titelstadt erreicht, wird Ekong zweimal das Visum verweigert, weil er die Existenz seines Stammes oder die überlebten Kriegsverbrechen nicht nachweisen kann, was Botschaftsbeamte an der Legitimität seines Projekts in New York zweifeln lässt. „Welches Land kann im 21. Jahrhundert nicht einmal seine ethnischen Gruppen zählen?“ er fragt sich. „Woher wissen Sie, wer wer ist? Muss der Preis für das Fehlen dieses Grundwissens sein fälschlicherweise zusammen mit anderen geschlachtet? Wie wird man zur Minderheit? Wie hört man auf, eine Minderheit zu sein?“
Die Antwort auf diese letzte Frage ist der Erfolg des Buches. Akpans Untersuchung des Verlagswesens dient weniger der Verhöhnung als vielmehr dem Aufzeigen der wesentlichen Bedeutung der Erzählung für die Bildung kultureller Gruppen. Verschiedene Charaktere werden oft gebeten, Memoiren zu schreiben, die ihre Identität in einem Trauma verorten, ein Gebot, das Akpan standhaft ablehnt. Dies ist ein Buch, in dem afroamerikanische Spirituals als „ultratraurige Lieder über Sklaverei“ bezeichnet werden und das stattdessen literarische Ganzheitlichkeit fördert. Ekongs 600-seitige Anthologie, wie dieser Roman selbst, bringt sowohl Annangs als auch Biafrans Sympathie entgegen und umfasst Texte von Chinua Achebe, SE Orobator, Brig. Gen. General Godwin Alabi-Isama und andere.
Das soll nicht heißen, dass Akpan sich universelle Harmonie vorstellt – zwischenmenschliche Verbindungen werden durch fest verankerte ethnische und rassische Ideologien kompliziert. Ekongs Beziehungen im In- und Ausland gehen ständig verloren und werden wiedergewonnen, während die Charaktere durch die unterschiedlichen kulturellen Identitäten der anderen navigieren. Keith, sein afroamerikanischer Nachbar in New York, verbindet seine Erfahrungen schnell mit denen von Schwarzafrikanern; und Molly, die weiß vorbeiziehende Herausgeberin von Andrew & Thompson, bemüht sich um Diversifizierung, die sich manchmal selbst als Mikroaggressionen manifestieren. Ekongs Ehe mit Caro, zurück in Nigeria, wird durch den Verrat ihres Großvaters im Krieg belastet. Am auffälligsten ist da Ujai, die in Amerika aufgewachsene Tochter von Ekongs Jugendfreund, die „unsere schwarze Diaspora, die an beiden Enden brennt“, repräsentiert.