DUBLIN – Die Staats- und Regierungschefs der EU sind durch ihre ersten Gespräche mit dem britischen Premierminister Rishi Sunak ermutigt, den Stillstand bei den Handelsvereinbarungen nach dem Brexit für Nordirland zu überwinden, sagte Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen am Donnerstag gegenüber dem irischen Gesetzgeber.
In einer Rede vor einer seltenen gemeinsamen Sitzung des irischen Zweikammerparlaments betonte von der Leyen die Notwendigkeit, irisch-nationalistische Bedenken bei der Durchsetzung des nordirischen Handelsprotokolls zu schützen – dem Teil des Austrittsabkommens des Vereinigten Königreichs, den die britischen Gewerkschafter der Region streichen wollen. Das Protokoll schreibt EU-Kontrollen für britische Waren vor, wenn sie in Häfen in Nordirland ankommen, nicht wenn sie die EU-Landgrenze zur Republik Irland überschreiten.
„Eines ist absolut klar: Der Brexit wird kein Hindernis auf dem Weg der Aussöhnung in Irland“, sagte von der Leyen unter anhaltendem Applaus.
„Auf der Insel Irland darf es keine harte Grenze geben“, schloss sie.
Solche Gefühle werden unter den Gewerkschaftern des Nordens kein Eis schneiden, die ablehnen, wie das Protokoll es lokalen Unternehmen erleichtert hat, mit in der Republik Irland ansässigen Unternehmen zu handeln, als Produkte aus Großbritannien zu importieren.
Von der Leyen sagte jedoch, sie hoffe weiterhin, dass die Verhandlungsführer der EU und des Vereinigten Königreichs „gesunden Menschenverstand“ Wege finden könnten, um die Zoll- und Hygienevorschriften in den nordirischen Häfen von Belfast und Larne reibungsloser durchzusetzen – und hofft, dass Sunak an diesem vereinbarten Ansatz festhalten wird 2019.
„Wenn beide Seiten für dieses sorgfältige Gleichgewicht sensibel sind, ist eine praktikable Lösung in Reichweite. Wir haben die Pflicht, es zu finden. Meine Kontakte zu Premierminister Sunak sind ermutigend. Ich vertraue darauf, dass wir den Weg finden können“, sagte sie.
Zeitgleich mit ihrem Besuch in Dublin unterhielten sich der britische Außenminister James Cleverly und der Ansprechpartner der Europäischen Kommission für das Protokoll, Maroš Šefčovič, telefonisch und tauschten sich aus ungewöhnlich warme Tweets nachher. Šefčovič sagte, er sehe eine „klare Gelegenheit“, während Cleverly antwortete: „Maros, danke.“
Alle führenden Politiker Nordirlands wurden ins Leinster House, das Parlament in Dublin, eingeladen, um der Rede von von der Leyen beizuwohnen. Die irischen Republikaner von Sinn Féin entsandten eine große Delegation unter der Leitung des ehemaligen stellvertretenden Ersten Ministers Michelle O’Neill. Gewerkschafter, die normalerweise keine engeren Verbindungen zum Süden knüpfen, schickten niemanden.
Der Kommissionspräsident wurde in Dublin nicht ganz freundlich empfangen. Mehrere Abgeordnete vom linken Rand der irischen Politik wechselten sich ab und beschimpften sie wegen der EU-Politik gegenüber Israel. Einige der Abgeordneten von Sinn Féin trugen auch arabische Keffiyeh-Kopfbedeckungen zu der Sitzung, um die palästinensische Solidarität zu demonstrieren.
Aber von der Leyen traf in einer Rede, die den irischen Beitrag zu Europa lobte, meistens die richtigen lokalen Töne – und schaffte es, indem sie den Namen einer Band aus Galway überprüfte, um dem Protokollstreit ein paar Lacher zu entlocken.
„Ich freue mich, dass unsere Gespräche mit London heute von einem neuen, pragmatischeren Geist geprägt sind. Denn die EU und das Vereinigte Königreich sind immer noch Mitglieder derselben Großfamilie, auch wenn wir nicht mehr im selben Haus leben“, sagte sie. „Ich kann Ihnen versprechen, dass wir jedes Mal, wenn sich die EU mit unseren britischen Freunden zusammensetzt, dies mit ‚einem ehrlichen Herzen und einem offenen Geist‘ tun werden, um die großartige irische Band The Saw Doctors zu zitieren.“