Volkswagen sagte am Montag, dass es die Kontrolle über Bugatti aufgibt, den berühmten Autohersteller, dessen absurd teure Hypercars von Liebhabern verehrt werden, aber bei einem Unternehmen, das besser für sparsame Golfs und Passats bekannt ist, unpassend erscheinen.
Bugatti, dessen Chiron-Modell bei fast 3 Millionen US-Dollar beginnt, wird Teil eines Joint Ventures zwischen Volkswagens Porsche-Einheit und Rimac, einem jungen kroatischen Unternehmen, das sich mit Design- und Konstruktionsprojekten für große Automobilhersteller einen Namen gemacht hat.
Rimac wird 55 Prozent des Joint Ventures, bekannt als Bugatti-Rimac, besitzen, und Porsche wird 45 Prozent besitzen. Mate Rimac, der 33-jährige Gründer von Rimac, wird CEO. Finanzielle Konditionen machten die Unternehmen nicht.
Der Deal macht ein großes Vermächtnis von Ferdinand Piëch zunichte, der Volkswagen zwei Jahrzehnte lang dominierte und das Unternehmen zu einem Weltimperium machte. Der Kauf von Bugatti aus der Insolvenz 1998 durch Volkswagen, lange bevor es Porsche besaß, wurde von Herrn Piëch weithin als Ablass mit fragwürdiger Geschäftslogik angesehen. Die Idee dazu kam dem damaligen Volkswagen-Vorstandsvorsitzenden Piëch nach eigenen Angaben, als einer seiner Söhne während eines Spanienurlaubs in einem Souvenirladen ein Modell eines Oldtimer-Bugatti bewunderte.
Oliver Blume, Vorstandsvorsitzender von Porsche, räumte am Montag ein, dass der Deal für Volkswagen eine Ablenkung beseitigt und dem Unternehmen ermöglicht, sich auf wichtigere Aufgaben zu konzentrieren. Dazu gehören die Umstellung auf die Produktion von Elektrofahrzeugen und die Überwindung der Auswirkungen eines Abgasskandals.
Die Umstellung auf Elektroautos
Trotz Preisschildern, die 10 Millionen Dollar für Modelle in limitierter Auflage übersteigen können, und prominenten Besitzern wie dem portugiesischen Fußballstar Cristiano Ronaldo und dem Entertainer Jay Leno, verlor Bugatti chronisch Geld.
„Nur so lässt sich Bugatti für eine profitable Zukunft entwickeln“, sagt Lutz Meschke, Finanzvorstand von Porsche, über das Joint Venture.
Aber das Unternehmen ermögliche es Porsche, das Geschäft zu halten und von technologischen Innovationen zu profitieren, sagte Blume. Porsche ist selbst eine traditionsreiche Sportwagenmarke, aber viele seiner Modelle werden für weniger als 100.000 US-Dollar verkauft und es war ein stetiger Geldverdiener für Volkswagen.
Herr Rimac sagte, dass Bugatti mit der Umstellung auf Elektrofahrzeuge beginnen wird, aber auch in den kommenden Jahren weiterhin Autos mit Verbrennungsmotor verkaufen wird. Das aktuelle Flaggschiff von Bugatti ist der Chiron, der mit einem 16-Zylinder-Benzinmotor mit 1500 PS ausgestattet ist und eine Höchstgeschwindigkeit von 300 Meilen pro Stunde erreicht.
Herr Rimac habe das Unternehmen, das seinen Namen trägt, 2009 mit der Idee gegründet, einen Sportwagen zu bauen, sagte er am Montag. Das Unternehmen wurde zum Technologielieferanten für größere Automobilhersteller, um zu überleben. Porsche ist ebenso an Rimac beteiligt wie Hyundai.
Bisher hat Rimac nur wenige Prototypen verkauft, bereitet sich jedoch darauf vor, mit dem Verkauf eines Elektrosportwagens namens Nevera zu beginnen, der in weniger als zwei Sekunden von null auf 60 Meilen pro Stunde beschleunigen kann.
Zukünftige Bugattis werden völlig andere Fahrzeuge als der Nevera sein, sagte Mr. Rimac, mit mehr Betonung auf Merkmale wie die prächtige Lederausstattung, für die Bugattis bekannt sind. „Wir haben nicht alles selbst herausgefunden“, sagte er.
Bugatti hat eine lange Geschichte des Geldverlusts. Gegründet wurde das Unternehmen Anfang des 20. Jahrhunderts von Ettore Bugatti, der Kunst studierte und sich Autotechnik autodidaktisch beibrachte. Eines der bekanntesten Autos des Unternehmens war der Bugatti Type 41 Royale. Erstmals im Jahr 1926 verkauft, wurde es von einem modifizierten Flugzeugmotor angetrieben und hatte eine Höchstgeschwindigkeit von 100 Meilen pro Stunde – damals noch unerhört. Aber nur wenige wurden gebaut und sie waren nicht rentabel, ein chronisches Problem für das Unternehmen. Bugatti ging einige Jahre nach dem Tod von Herrn Bugatti im Jahr 1947 aus dem Geschäft. Es gab kurzlebige Versuche, die Produktion in den folgenden Jahrzehnten wiederzubeleben, aber Bugatti war kaum mehr als ein Markenname, als Volkswagen ihn kaufte.
Bugatti-Rimac wird seinen Sitz in Zagreb haben, aber weiterhin in Molsheim im französischen Elsass präsent sein, wo Ettore Bugattis ehemalige Villa und Anwesen als Schaufenster und Werkstatt des Unternehmens dienen.