US-Senator Marco Rubio bittet um Informationen Volkswagen Konzern über ein Paar geplanter Joint Ventures mit Unternehmen, denen vorgeworfen wird, angebliche Menschenrechtsverletzungen wie Zwangsarbeit und Menschenhandel begangen zu haben.
Das Mitglied der Republikanischen Partei, das für seine aggressive Haltung gegenüber China bekannt ist, möchte, dass VW seine Entscheidung erklärt, Partnerschaften mit den beiden chinesischen Unternehmen zu suchen, um Nickel, Kobalt, Lithium und andere Materialien zu liefern, die zur Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge verwendet werden, so a Brief von Bloomberg News eingesehen.
Die an VW-Chef Herbert Diess gerichtete Untersuchung des Senators vom 27. April nennt Zhejiang Huayou Cobalt Co. und Tsingshan Holding Group Co., den weltgrößten Nickelproduzenten, als Unternehmen, denen ethisch zweifelhafte Geschäfte in Afrika und Südostasien vorgeworfen werden.
Die Untersuchung ist Teil einer breiteren Debatte über humanitäre Fragen in Lieferketten für Materialien, die in der sauberen Energietechnik benötigt werden. Viele der Inputs sind von China abhängig oder erfordern Metalle aus umweltsensiblen Gebieten oder Ländern, in denen Kinderarbeit in Kobaltminen ein Problem war.
„Wie Sie vielleicht wissen, war Huayou glaubwürdig in die Zwangsarbeit und den Menschenhandel von Kinderarbeitern in seinen Kobaltminen in der Demokratischen Republik Kongo verwickelt“, schrieb Rubio in dem Brief. „Inzwischen betreibt Tsingshan Lithium- und Nickelminen in Indonesien, die die Zerstörung des Regenwaldökosystems erfordern und als großes Risiko für die Artenvielfalt gelten.“
Rubio verwickelte VW auch wegen angeblicher Vorteile aus der Zwangsarbeit, an der die ethnische Minderheit der Uiguren in der Autonomen Region Xinjiang der Uiguren in China beteiligt war. VW-Zulieferer und andere große Autohersteller wurden wegen angeblicher Verbindungen zu umstrittenen Arbeitsprogrammen in Xinjiang kritisiert, aber China hat wiederholt und nachdrücklich bestritten, dass es sich dabei um Zwangsarbeit handelt.
VW bestätigte den Erhalt des zweiseitigen Briefes und ein Sprecher sagte am Donnerstag in einer E-Mail-Erklärung, man werde dem Senator „in angemessener und zeitnaher Weise“ antworten.
Das Unternehmen ging nicht direkt auf die konkreten Vorwürfe ein, sondern sagte, dass es ökologische Nachhaltigkeit und Menschenrechte ernst nehme und keine Beweise dafür gefunden habe, dass seine Zulieferer in der chinesischen Region Xinjiang Zwangsarbeitsprogramme anwenden.
Huayou Cobalt sagte, die Anschuldigungen seien „völlig ungenau“, da sich das Unternehmen regelmäßigen Audits durch Dritte zu verantwortungsvollen Beschaffungsstandards unterziehe. Es arbeitet auch mit Partnern wie der Responsible Cobalt Initiative im Kongo, einem wichtigen Produzenten, zusammen, um die Arbeitsbedingungen zu verbessern.
„Die Probleme und Risiken, die mit dem Bergbau in Gerichtsbarkeiten wie der Demokratischen Republik Kongo verbunden sind, sind bekannt und anerkannt“, sagte das Unternehmen. „Huayou Cobalt – ähnlich wie viele unserer nachgelagerten Kunden – glaubt, dass eine Politik des Engagements und der kontinuierlichen Verbesserung der Standards ein besserer Ansatz ist als der Rückzug von Gemeinden, die auf die Einnahmen aus dem Bergbau angewiesen sind.“
Tsingshan, das vom chinesischen Tycoon und Nickelmarktspekulanten Xiang Guangda geführt wird, äußerte sich nicht sofort zu der Angelegenheit, als er telefonisch erreicht wurde.
Huayou wurde beschuldigt, an der Kinderarbeit in der Demokratischen Republik Kongo beteiligt gewesen zu sein und zu wenig getan zu haben, um die Arbeitsbedingungen zu verbessern, während Tsingshan auf Widerstand von einigen stößt, die besorgt über die Auswirkungen von Entwicklungsprojekten in Indonesien auf die Umwelt und in abgelegenen Gemeinden sind.
Volkswagen, das an der branchenweit größten Einführung von Elektrofahrzeugen arbeitet, kündigte seine Absicht an, Anfang dieses Jahres strategische Partnerschaften mit den beiden chinesischen Unternehmen einzugehen, und sagte, dass die voraussichtlichen Geschäfte dazu beitragen würden, die Kosten für den Kern der Lithium-Ionen-Batteriezellen für den Antrieb von Elektrofahrzeugen zu senken.
Das Unternehmen hat zuvor über Bemühungen zur Verbesserung der Sicherheit und der Arbeitspraktiken in seinen Metalllieferketten gesprochen.