Die Ergebnisse einer Studie über Vögel im Amazonas-Regenwald haben gezeigt, dass Vögel in den letzten vier Jahrzehnten physisch kleiner geworden sind, und Wissenschaftler glauben, dass ein sich erwärmender Planet der Grund sein könnte.
„Diese Studie ist ein Beispiel für den Klimawandel – menschliches Handeln weltweit – der sich auf eine grundlegende Sache wie die Größe und Form dieser Vögel mitten im Amazonas, dem Symbol der terrestrischen Biodiversität, auswirkt“, sagte der Ökologe Vitek Jirinec gegenüber NBC News. Jirinec war einer der Hauptautoren der Studie, die am Freitag in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde.
Die Arbeit analysierte Messungen und Wiegungen von 77 verschiedenen Vogelarten seit den frühen 1980er Jahren. Fast alle Vogelarten sind im Laufe der Zeit leichter geworden. Im Durchschnitt wurden die meisten Arten jedes Jahrzehnt um etwa 2% leichter, was für so kleine Kreaturen von Bedeutung ist.
Ger Bosma über Getty Images
„Diese Vögel unterscheiden sich in der Größe nicht so sehr“, sagte Co-Autor Philip Stouffer, Professor für Naturschutzbiologie an der Louisiana State University, in einer Mitteilung der Institution. “Sie sind ziemlich fein abgestimmt. Wenn also jeder in der Bevölkerung ein paar Gramm kleiner ist, ist das von Bedeutung.”
Während die Körper der Vögel im Laufe der Zeit kleiner wurden, wurden ihre Flügel länger. Die Forscher glauben, dass dies eine Anpassung an heißere Temperaturen sein könnte, da längere Flügel und ein kleinerer Körper bedeuten, dass Vögel weniger Energie verbrauchen müssen, um sich zu bewegen, was ihnen hilft, kühl zu bleiben.
Vitek Jirinec/Louisiana State University
„Das Auffälligste daran ist für mich, dass sich dies inmitten des intaktesten tropischen Regenwaldes der Welt befindet“, sagte Stouffer gegenüber NPR.
Die Forscher untersuchten Nicht-Zugvögel – Vögel, die in den Grenzen des Regenwaldes leben. Und die Vögel, die sie untersuchten, lebten in einem Gebiet, das von Bedrohungen wie Entwaldung oder anderen Entwicklungen unberührt war. Das einzige, was sich um sie herum stark verändert hat, war das Klima: Die Regenzeiten sind feuchter geworden, während die Trockenzeiten trockener geworden sind, und die Durchschnittstemperaturen sind in beiden gestiegen.
Die Forscher fanden heraus, dass Vogelarten, die in höheren Teilen des Waldes leben – im Gegensatz zu näher am Waldboden – die größten Veränderungen in Bezug auf die Körperzusammensetzung aufwiesen. Dies unterstützt die Idee, dass ein sich änderndes Klima die Ursache ist, da diese Arten der Hitze am meisten ausgesetzt sind. Sie sind auch die Arten, die am meisten fliegen, was bedeutet, dass es für sie am wichtigsten wäre, dabei Energie zu sparen.
Vitek Jirinec/Louisiana State University
Dies ist nicht die einzige Studie, die darauf hindeutet, dass der Klimawandel eine Rolle bei der Verkleinerung der Tiere gespielt hat. Eine Studie aus dem Jahr 2019, die von Forschern der University of Michigan geleitet wurde, analysierte die durchschnittliche Größe von 52 Zugvogelarten in Nordamerika von 1978 bis 2016. Alle hatten 2016 kleinere Körper und längere Flügel.
Und eine Anfang dieses Jahres veröffentlichte Studie ergab, dass vom Aussterben bedrohte Nordatlantik-Glattwale im Durchschnitt etwa 3 Fuß kleiner sind als vor 20 Jahren. Wissenschaftler führten dies auf Stress zurück, der durch unzählige menschliche Ursachen verursacht wurde – darunter der anthropogene Klimawandel, der die Wale gezwungen hat, weiter nach Norden zu schwimmen, um ihre Beute in kaltem Wasser zu erreichen.