Virgin Orbit, das Raketenunternehmen von Sir Richard Branson, wurde weniger als sechs Monate nach dem Scheitern seiner Mission, neun Satelliten ins All zu bringen, für 29 Millionen Pfund verkauft. Vermögenswerte, darunter Cosmic Girl, der umgebaute 747-Jet des Unternehmens, wurden für nur einen Bruchteil der 3 Milliarden Pfund abgezogen, mit denen das Unternehmen noch vor zwei Jahren bewertet wurde.
Im März kündigte Virgin Orbit Pläne an, den Großteil seiner Belegschaft zu entlassen, nachdem es nicht gelungen war, neue Investitionen zu sichern.
Das in Kalifornien ansässige Unternehmen beantragte daraufhin Insolvenzschutz in den USA, nachdem es seine Geschäftstätigkeit eingestellt hatte, wahrscheinlich um den Verlust weiterer Barmittel zu verhindern.
Die mit Spannung erwartete Mission am 9. Januar vom Weltraumbahnhof Cornwall aus war der erste Satellitenstart von britischem Boden aus.
Es endete jedoch mit einer Enttäuschung, als das Triebwerk der zweiten Stufe von LauncherOne, der an Cosmic Girl angeschlossenen Rakete, eine sogenannte „Anomalie“ erlebte, die es daran hinderte, die erforderliche Umlaufbahn zu erreichen.
Die kalifornische Basis, die Raketenfabrik und die Ausrüstung von Virgin Orbit wurden von Rocket Lab für knapp 13 Millionen Pfund gekauft, während Cosmic Girl vom Luft- und Raumfahrtunternehmen Stratolaunch für 13,6 Millionen Pfund gekauft wurde.
Ein anderes Unternehmen, Launcher Inc., zahlte 2,17 Millionen Pfund für den Startplatz und die Pacht von Virgin Orbit in der Mojave-Wüste.
Virgin Orbit wurde 2017 gegründet und war Teil des Geschäftsimperiums von Sir Richard, zu dem auch die Fluggesellschaft Virgin Atlantic und das Weltraumtourismusunternehmen Virgin Galactic gehören.
Es hat nie wirklich einen Gewinn erwirtschaftet.
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In einer gestern Abend von Virgin Orbit herausgegebenen Erklärung heißt es: „Im Laufe seiner Geschichte stand Virgin Orbit an der Spitze der Innovation und hat mit seiner Luftstartplattform LauncherOne wesentliche Beiträge zum Bereich des kommerziellen Raketenstarts geleistet.“
„Die Spitzentechnologie, das unübertroffene Fachwissen und das Streben des Unternehmens nach Spitzenleistungen haben das Unternehmen an die Spitze einer aufstrebenden kommerziellen Trägerraketenbranche gebracht.“
Es fügte hinzu: „Während Virgin Orbit diesen Weg beschreitet, möchten das Management und die Mitarbeiter allen Stakeholdern, einschließlich Kunden, Partnern, Investoren und Mitarbeitern, ihren herzlichen Dank für ihre Unterstützung und ihr Engagement im Laufe der Jahre aussprechen.
„Dank ihrer gemeinsamen Bemühungen konnte das Unternehmen bedeutende Meilensteine erreichen und nachhaltige Beiträge zur Weiterentwicklung des Satellitenstarts in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich leisten.
„Das Vermächtnis von Virgin Orbit in der Raumfahrtindustrie wird für immer in Erinnerung bleiben. Seine bahnbrechenden Technologien, sein unermüdliches Streben nach Exzellenz und sein unerschütterliches Engagement, die Grenzen des Lufttransports voranzutreiben, haben in der Branche unauslöschliche Spuren hinterlassen.“
In einem Gespräch mit Express.co.uk Anfang dieses Monats sagte ein Insider der Raumfahrtindustrie: „Ich schätze, ich war schon immer etwas skeptisch gegenüber einem ‚UK-Start‘, denn für jede Umlaufbahn, die man wählt, gibt es irgendwo anders auf der Welt immer bessere geografische Standorte.“ Planet, den du wählen kannst.
„Es ist nicht ungewöhnlich, dass Trägerraketen bei den ersten Versuchen scheitern, aber es ist ziemlich bezeichnend, dass ein einziger Ausfall die Firma Virgin über den Haufen geworfen hat. Das bedeutet, dass sie keine lange Schlange von Kunden haben, schätze ich.“
„Es ist schade, dass sie es nicht ganz in den Orbit geschafft haben, aber ihr Gesamtkonzept war immer ziemlich riskant.“