Am Montag, als die Modewelt um Virgil Abloh trauerte, gingen Fans seiner Arbeit zum SoHo-Außenposten seiner Marke Off-White, um einem visionären Künstler ihren Respekt zu erweisen, der Türen für eine neue Generation kreativer Denker geöffnet hatte.
Als ein leichter Schneegestöber fiel, verstreuten die Trauernden Blumensträuße aus roten, rosa, blauen und weißen Rosen; angezündete Gebetskerzen; gesprühte Botschaften („REST IN POWER 4EVER V.“, „LEGEND“); und platzierten Schilder mit Widmungen an den transformativen schwarzen Designer vor dem Laden (genannt Em Pty Gallery), der für Käufer geschlossen war.
Mr. Abloh, der Gründer von Off-White und künstlerischer Leiter von Louis Vuitton Herrenmode, starb am Sonntag im Alter von 41 Jahren in Chicago nach einem privaten zweijährigen Kampf mit einer seltenen Krebserkrankung, nur wenige Tage bevor er einen neuen Vuitton zeigen sollte Sammlung in Miami. Die Nachricht war ein Schock für viele seiner Mitarbeiter, darunter Künstler, Musiker und Designer. Es erschütterte auch die Bewunderer, die in ihm ein enormes Talent und einen Branchenführer sahen.
Für viele aufstrebende Modedesigner war Mr. Abloh ein Vorbild, ein Beweis dafür, dass ein Schwarzer zu einem der höchsten Plätze im Luxus aufsteigen konnte, ohne jemals einer traditionellen Vorstellung davon zu entsprechen, was „Luxus“ bedeuten sollte.
Xander Evans, 24, besuchte New York aus Virginia, als er im Off-White-Laden vorbeikam, um Mr. Abloh zu ehren – den „ultimativen Designer“, wie er es nannte.
„Mein Traum ist es, ein Sneaker- und Bekleidungsgeschäft zu eröffnen“, sagte Mr. Evans. “Er war einer der Vorreiter für Leute, die in der Modebranche wie ich aussehen, also bedeutet es mir als Schwarzer etwas.”
Nour Sassine, 25, Mode- und Textildesignerin in Beirut, war beim Einkaufen in den Acne Studios nebenan, als sie den Altar vor Off-White bemerkte. „Er hat viel Hoffnung für jüngere Designer geschaffen, um es zu schaffen“, sagte sie.
Ein Mann ging mit einem weißen Stift zur Ladenfront und schrieb in kleinen Buchstaben „VIRGIL“ mit einem Herz unter den Namen des Designers. Etwa 30 Minuten später bedeckte eine Frau das Herz mit einem roten Logo-Aufkleber.
Maggy Rogow, die mit ihrem Hund dastand und die Frau beobachtete, riss den Aufkleber ab. “Ich habe es gerade nachgeschlagen, und es hat nichts mit Virgil zu tun”, sagte sie. „Es war ihre eigene Marke oder so. Nur Eigenwerbung.”
Frau Rogow, eine 33-jährige Doktorandin, die früher in der Modebranche gearbeitet hat, sagte, dass Herr Abloh eine Veränderung in der Branche darstellt, die für farbige Menschen „eintreten musste“. Sie fügte hinzu, dass sie sich gewünscht hätte, seine zukünftigen Kreationen gesehen zu haben.
„Sein Einfluss auf so viele verschiedene Branchen, sei es Musik, Mode oder Kunst, ist enorm“, sagte sie. „Er wird ein Vermächtnis hinterlassen, und es ist absolut tragisch, dass er so früh und so jung entführt wurde. Er hat wirklich jeden Moment gelebt.“
Jose Tejeda, ein 31-jähriger New Yorker, hielt in einem weißen BMW vor dem Geschäft und hinterließ einen Strauß roter Rosen auf dem Bürgersteig. Auf die Frage, was Herrn Ablohs Arbeit für ihn bedeutete, sagte er, es sei zu schwer, sie in Worte zu fassen.
„Es trifft ein, weil ich ein Fan davon bin, dass er immer diese Messlatte setzt“, sagte Herr Tejeda. Er machte sich Sorgen, wer eine solche Rolle jetzt möglicherweise ausfüllen könnte. „Besonders als Schwarzer, der diese Tür einbricht. Kreativdirektor bei Louis Vuitton? Das ist riesig.”
Die Stimmung war ruhig und die Menschenmengen, die sich bildeten, waren klein, aber viele hielten einen Moment inne, um die wachsende Ausstellung zu beobachten und Fotos und Videos auf ihren Handys zu machen. Einige fuhren langsam in ihren Autos vorbei, um einen Blick auf die Szene zu erhaschen. Irgendwann begann „Touch the Sky“ von Kanye West aus den Lautsprechern von Galli, einem nahegelegenen Restaurant, zu spielen – ein zufällig passendes Lied angesichts der langjährigen Beziehung von Herrn West zu Herrn Abloh.
Chanan Lalmi, ein 17-jähriges Model, das 2019 in einer Instagram-Kampagne für die Em Pty Gallery auftrat, war mit seinem Vater dort. „Ich bin schockiert und sehr traurig“, sagte er auf Französisch, das von seinem Vater übersetzt wurde. “Ich hätte nicht gedacht, dass Virgil so etwas passieren würde.”
Connor Garrett, 28, kam mit verschiedenen Off-White-Stücken (er bemerkte, dass er in der Technik arbeitet, damit er sich „Mode kaufen kann“ und mit einem Rosenstrauß leisten kann, im Laden an. Er sagte, er habe die Karriere von Herrn Abloh seit 2012 verfolgt.
„Er hat die Art und Weise verändert, wie die Leute über Kleidung denken“, sagte Garrett. „Ich denke, er hat eine ganze Generation beeinflusst, und ich denke, man kann mit Sicherheit sagen, dass er der einflussreichste Künstler unserer Generation ist.“