„Als ich Tennisspiele verlor, erzählte ich den Leuten, dass ich Sänger bin“, sagte er.
Er pendelte zwischen Europa und den Vereinigten Staaten hin und her und erschien auf der Tribüne von Basketballspielen, während er zusah, wie sein Sohn Joakim ein College- und NBA-Star wurde. Noah ist dieses Jahr vielleicht nicht oft in Roland Garros unterwegs, aber Joakim war oft in der Spielerbox von Frances Tiafoe, einem Amerikaner, der Sohn afrikanischer Einwanderer ist und einer der wenigen hochrangigen schwarzen Spieler der Tour ist.
Noah verbringt jetzt einen Großteil seiner Zeit in Kamerun. Auf dem Foto zu seiner Handynummer steht er vor einem türkisfarbenen Meer, nippt durch einen Strohhalm aus einem vollen Martiniglas und schaut unter dem Rand einer Baseballkappe hervor.
Die dunklen Dreadlocks sind verschwunden und durch ordentliches und entsprechend dünner werdendes Salz-und-Pfeffer-Haar ersetzt. Er hat Falten auf der Stirn und Tränensäcke unter den Augen. Aber das zahnlückenhafte Lächeln, die sanfte Stimme, sein „Es gibt mehr im Leben als Tennis“-Ethos und diese Kombination aus Prahlerei und Zugänglichkeit, alles ist immer noch da. Mitten im Konzert drehte er eine Runde durch das Stadion, sang mit der einen Hand ins Mikrofon, klatschte High-Five und umarmte mit der anderen die Menge.
Die wachsende Distanz zwischen der Öffentlichkeit und den Tennisspielern beunruhige ihn, insbesondere wenn soziale Medien sie näher an die Fans bringen sollen, sagte er. Er hat wenig Verständnis für den Verhaltenskodex des Spiels, der seiner Meinung nach die Spieler erstickt und sie daran hindert, Emotionen auf dem Spielfeld zu zeigen.
Diese emotionalen Ausbrüche von McEnroe und Jimmy Connors und gelegentlich sogar von Noah trugen einst dazu bei, den normalen Sportfan zu einem Spitzenspiel zu locken. Außerdem seien Emotionen der Kern des Sports, sagte er. „Fragen Sie die Spieler, die er zum Davis-Cup-Titel trainiert hat, worüber er mit ihnen gesprochen hat“, sagte er. Er erwähnte Tennis selten, nur Emotionen.