Golf-Ikone Padraig Harrington hat bekannt gegeben, dass Tiger Woods überlegt, die PGA Tour zu verlassen. Woods ist 18 Monate von seinem 50. Geburtstag entfernt, aber er könnte einen vorzeitigen Einstieg in die PGA Tour Champions erhalten.
Der Amerikaner, der Einladungen zur konkurrierenden LIV Golf Tour abgelehnt und der PGA treu geblieben ist, könnte bald eine andere Option in Betracht ziehen. Mit 50 Jahren wäre er für die PGA Tour Champions qualifiziert – die Organisation ist jedoch offen dafür, ihre Altersregeln zu ändern, um dem 15-fachen Major-Sieger entgegenzukommen.
Früher als Senior PGA Tour bekannt, bereiten sich die Offiziellen schon lange auf Woods’ zukünftiges Engagement vor. Auf die Frage von Steve Stricker, ob er der Tour vor seinem 50. Geburtstag beitreten würde, antwortete Woods: „Nein, ich bin nicht bereit.“ Er fügte hinzu: „Ich möchte in die Fußstapfen von Jack Nicklaus, Arnold Palmer, Bernhard Langer treten. [by entering aged 50].”
Bei den PGA Tour Champions dürfen die Spieler Golfwagen benutzen, um sich auf den Plätzen fortzubewegen. Das verringert die körperliche Belastung und erhöht Woods’ Chancen, Seniorentitel zu gewinnen. Trotz seines früheren Dementi hat Harrington angedeutet, dass der Golf-Superstar begeistert davon ist, die PGA Tour zu verlassen.
“Er würde diesen Grand Slam gerne gewinnen und einige der anderen Majors der Senioren in seinen Lebenslauf aufnehmen”, sagte Harrington gegenüber Golf Week. “Ich habe ihn auf dem Platz gesehen (während der PNC Championship im Dezember) und als wir uns gerade begegneten, lachte er mich aus. Ich werde nicht genau sagen, was er gesagt hat, aber im Wesentlichen war, dass er es kaum erwarten kann, rauszugehen und mich zu schlagen.”
In seiner außergewöhnlichen Karriere kann Woods 15 Major-Titel vorweisen und liegt damit hinter Nicklaus, der 18 Titel vorweisen kann. In diesem Jahr hat er es allerdings nicht geschafft, seine Bilanz zu verbessern. Beim Masters landete er nur auf dem bescheidenen 60. Platz und schaffte weder bei der PGA Championship noch bei den US Open den Cut.
Sollte Woods sich für den Wechsel zu den PGA Tour Champions entscheiden, hätte er die Chance auf einen einmaligen Grand Slam. Der 48-Jährige könnte seiner Siegesliste neben seinen drei Triumphen bei den US Junior, US Amateur und US Open auch die US Senior Open hinzufügen.
Sie sind sich völlig bewusst, dass die Verpflichtung von Woods ihre Zuschauerzahlen wie nie zuvor steigern würde. Tourpräsident Miller Brady erinnerte sich an ein Gespräch mit Stricker über die Änderung der Altersgrenze im Jahr 2021 und gab zu: „Ich sagte: ‚Nein, wir haben das einfach so gemacht‘, es sei denn, Tiger sagt mir, dass er jetzt spielen würde.“ [If that’s the case]ich werde das Alter morgen senken.“
Im Juni letzten Jahres hielt Brady ein Meeting ab, um „die verrücktesten Dinge“ zu planen, die passieren könnten, wenn Woods zu den PGA Champions wechselt. Es bleibt abzuwarten, ob Woods das Angebot annimmt, bevor er 50 wird, aber er wird bald neue Meilensteine im Auge haben, wie zum Beispiel Langers 12 Major-Titel bei den Senioren zu schlagen.
Der 47-jährige Geoff Ogilvy könnte zu einem ähnlichen Zeitpunkt wie Woods zu den PGA Tour Champions stoßen. Der frühere US Open-Sieger glaubt, dass die Seniorentour ihm helfen könnte, die Jahre zurückzudrehen. „Ein Golfcart zu nehmen, verändert alles für ihn“, sagte er.
„Das Interesse von Fans und Sponsoren wird enorm sein. Ich denke, es besteht eine gute Chance, dass die Champions Tour-Bewertungen die der PGA Tour übertreffen können, wenn er sich entscheidet, zu spielen. Und was hat er sonst noch vor?“
Unterdessen beginnt an diesem Donnerstag im Newport Country Club die US Senior Open, wobei der Engländer Richard Bland nach seinem Sieg bei der Senior PGA Championship als Favorit gilt.