Als eines der bisher stärksten Anzeichen dafür, dass der Kunstmarkt nach der Pandemie nicht mehr so aussehen wird – und um der zunehmenden Dominanz von Mega-Galerien entgegenzuwirken – haben vier prominente Händler die unorthodoxe Entscheidung getroffen, sich unter einem Dach zu konsolidieren.
Dominique Lévy, Brett Gorvy, Amalia Dayan und Jeanne Greenberg Rohatyn werden im Januar LGDR, ein Konsortium, das Künstler vertritt, Ausstellungen organisiert, Sammler berät und Auktionsverkäufe vermittelt.
In einer Zeit, in der der Galeriensektor einen Umsatzrückgang von 20 Prozent verzeichnet hat (auf schätzungsweise 29,3 Milliarden US-Dollar) und viele kleine und mittelgroße Galerien wegen der hohe Betriebskosten.
Die Partner, die ihre bestehenden Geschäfte auflösen und zu einer Einheit fusionieren, wollen ein neues Modell des One-Stop-Shopping anbieten, das Künstlern und Sammlern den Vorteil bietet, vier erfahrene Händler mit unterschiedlichen Fachgebieten zu haben. Das Konsortium könnte sich die Lebensgrundlage konkurrierender Kunstberater, Auktionshäuser und Kunstmessen aufzehren.
Um das traditionelle Kunstmarktmodell weiter zu stören, plant LGDR, nicht an kostspieligen amerikanischen Kunstmessen – wie der Art Basel Miami oder der Frieze New York – teilzunehmen, sondern nur in Asien teilzunehmen, wo Messen ein wichtiges Tor zu einem breiteren Spektrum junger Sammler bleiben.
„Wir haben uns im Spiegel betrachtet und versucht zu verstehen, wer wir sind und wie wir unsere Kunden am besten ansprechen“, sagte Gorvy, 57, während eines gemeinsamen Videointerviews mit seinen Partnern. „Welches Geschäftsmodell ist angemessen? Wir müssen nicht alles tun, aber wir können alles tun.“
Angesichts der Bekanntheit und Bekanntheit der vier Akteure werden die Nachrichten Wellen schlagen und die Frage aufwerfen, was eine so ungewöhnliche Fusion für eine sich schnell verändernde Kunstwelt bedeutet: Ein noch schwierigeres Klima für bereits angeschlagene Galerien? Weniger stationäre Räume durch Zusammenziehen der Händler? Weniger Konkurrenz und mehr Kooperation?
„Während der Pandemie diskutierten wir vier über die Kunstwelt und was Covid gestoppt und was Covid beschleunigt hatte“, sagte Lévy, 54. „Wir haben gemerkt, dass wir den Wunsch hatten, zu teilen und zusammenzuarbeiten.“
Möglicherweise wollen die Partner auch um Geschäfte mit den Gagosian, Zwirner, Pace und Hauser & Wirth konkurrieren, die zunehmend wie Unternehmensmonopole erscheinen – ihre Gebäude erweitern, Standorte hinzufügen und heiße Künstler verschlingen.
Rohatyn beispielsweise verlor die Künstlerin Lorna Simpson an Hauser & Wirth, die kürzlich auch Simone Leigh von David Kordansky und Amy Sherald von Monique Meloche übernommen haben.
In anderen jüngsten Beispielen der Konsolidierung schloss sich Gavin Brown Gladstone an und Zach Feuer fusionierte seine Galerie mit der von Joel Mesler.
LGDR wird seinen Sitz in den beeindruckenden Räumlichkeiten der Upper East Side haben, die Rohatyns Galerie Salon 94 im März eröffnet hat. Das Neorenaissance-Stadthaus in der East 89th Street, ein ehemaliges Wohnhaus der National Academy of Design, wurde kürzlich vom Architekten Rafael Viñoly restauriert und renoviert.
Lévy und Gorvy werden ihre derzeitige Galerie in der Madison Avenue, Lévy Gorvy, aufgeben. Dayan, 49, hat vor kurzem ihre langjährige Galerie Luxembourg & Dayan verlassen, die ihren New Yorker Raum geschlossen hat und als Luxembourg + Co. weitergeführt wird und spezielle Projekte in der ganzen Stadt inszeniert (die Londoner Galerie bleibt geöffnet).
Rohatyn, 54, holte bereits die öffentliche Genehmigung ein, ihre neue Galerie mit 8.500 Quadratmetern für Büros, eine Bibliothek und private Sichträume zu erweitern, die es dem Gebäude von 1915 ermöglichen, das neue Team unterzubringen.
Die vier sind seit mehr als 20 Jahren befreundet und haben informell zusammengearbeitet. Dayan und Rohatyn haben letztes Jahr zusammen ein Side-Art-Advisory-Unternehmen gegründet, das nun Teil von LGDR wird.
„Die Idee der Zusammenarbeit fühlte sich sehr relevant an“, sagte Dayan. “Wir waren alle an verschiedenen Orten eingesperrt und haben miteinander gesprochen.”
Im Februar machten die drei Frauen Urlaub in Aspen, Colorado, und begannen während einer Wanderung darüber zu sprechen, ihre Talente und Ressourcen zu bündeln. Anschließend riefen sie Gorvy an, einen ehemaligen Vorsitzenden von Christie’s, der 2016 zu Lévy wechselte. Es folgten eine Reihe von Gesprächen.
Dayan erstellte ein Venn-Diagramm, das zeigt, wie sich ihre verschiedenen Praktiken überschneiden und sich gegenseitig ergänzen können.
Während das Unternehmen die gegenseitige Bestäubung fördern wird, wird jeder Partner einen Schwerpunkt haben, der zu den Kernstärken zählt – Rohatyns ist zeitgenössische Kunst; Lévys ist Europa; und Gorvys ist Asien. Dayan wird sich um den Nahen Osten kümmern und eine Führungsrolle übernehmen (die anderen Partner machen Witze über ihre militärischen Führungsqualitäten: Ihr Großvater war Moshe Dayan, der berühmte israelische General und Staatsmann).
Die Partnerschaft soll auch flexibler sein als die meisten großen Händler – weg von der exklusiven Vertretung von Künstlern; Ausstellungen verschiedener Künstler mit der beiläufigen Schnelligkeit von Pop-up-Galerien zu präsentieren; um sowohl den Erstverkauf von Kunst als auch von Werken, die weiterverkauft werden, abzuwickeln; und zeitgenössische und historische Werke gemeinsam zu zeigen.
“Sie werden einen erstaunlichen Giacometti sehen, der einem erstaunlichen Huma Bhabha gegenübersteht”, sagte Rohatyn. “Das ist die Möglichkeit, die das ermöglicht.”
Das Konsortium wird sowohl lebende Künstler und Nachlässe vertreten als auch Sammler beim Kauf und Verkauf bei Auktionen beraten.
„Wir sind ein Hybrid“, sagte Lévy. „Wir sind keine Galerie, keine Beratung.“
Obwohl ihr Zusammenschluss Skaleneffekte erzielen wird, sagten die Partner, dass die Finanzen nicht die treibende Kraft waren, sondern dass sie von einem gemeinsamen Glauben an Ausstellungen, Forschung und Kuratorium motiviert wurden.
Während Galerien die Verkaufserlöse traditionell mit Künstlern aufteilen, sagte Lévy, dass „jeder Deal anders ist“ und fügte hinzu, dass das Feld nicht mehr „in einer 50-50-Landschaft“ liegt.
So wie sich Auktionshäuser mit privaten Verkäufen von Kunstwerken an Sammler in das Territorium der Galerien hineinfressen, so versuchen Galerien nun, einen Teil des Auktionsgeschehens zu ergattern. Letztes Jahr haben Gorvy und Lévy Rebecca Wei, die frühere Vorsitzende von Christie’s Asia, als Partnerin gewonnen.
LGDR wird in der Lage sein, Auktionshäuser bei der Preisfestsetzung zu beraten, basierend auf seinen Kenntnissen über private Verkäufe, sagte Gorvy.
In einer Zeit, in der die Kunstwelt sich der Bedeutung von Gerechtigkeit und Inklusion bewusst wird, wird es zweifellos diejenigen geben, die die Aktualität einer Firma in Frage stellen, die von vier weißen Mitgliedern des Kunstbetriebs mittleren Alters geführt wird. Aber die Partner sagten, dass sie sich der Vielfalt bei ihren Mitarbeitern und bei ihren Künstlern verpflichtet fühlen.
Ein Teil dessen, was Rohatyn einbringt, ist eine langjährige Betonung von Künstlerinnen und Farbkünstlern (ihre Liste umfasst beispielsweise Derrick Adams, Magdalene AN Odundo und Yukultji Napangati).
„Ich habe mir die Margen zur Aufgabe gemacht“, sagte Rohatyn. „Das ist meine Leidenschaft und mein Programm.“
Die Partner sagten, dass sie erkennen, dass sie vier starke Persönlichkeiten mit großen Egos sind, dass einige Zusammenstöße unvermeidlich sind. Aber alle sagten, sie würden versuchen, einander zuzuhören und ihre Differenzen zu verarbeiten. „Vier Musketiere sind per Definition stärker“, sagte Lévy. „Diese Entscheidung kommt aus einem Ort der Stärke – dem Wunsch, etwas Neues zu tun.“