Das Justizministerium leitete eine der größten und komplexesten strafrechtlichen Ermittlungen seiner Geschichte ein, nachdem ein Mob von Donald-Trump-Anhängern vor über einem Jahr das US-Kapitol gestürmt hatte. Jetzt ist es an der Zeit, dass eine Jury einige der Beweise der Regierung über den beispiellosen Angriff auf die amerikanische Demokratie anhört.
Der erste Prozess für einen der Hunderte von Anklagen wegen Unruhen im Capitol beginnt diese Woche, wobei die Auswahl der Geschworenen für den Fall gegen Guy Wesley Reffitt am Montag beginnen soll. Dem Mann aus Texas wird vorgeworfen, eine Waffe auf das Capitol-Gelände gebracht, Polizisten, die das Gebäude bewachen, gestört und seine Kinder im Teenageralter bedroht zu haben, wenn sie ihn den Behörden gemeldet haben.
Reffitts Prozess könnte ein Leitmotiv für viele andere Fälle von Aufständen im Kapitol sein. Eine Verurteilung würde den Staatsanwälten mehr Einfluss in Plädoyergesprächen mit Randalierern geben, die mit den schwerwiegendsten Anklagen konfrontiert sind. Ein Freispruch kann dazu führen, dass andere auf ihren eigenen Tag vor Gericht warten.
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Reffitt „ist wirklich der Kanarienvogel in der Kohlemine“, sagte Gregg Sofer, ein ehemaliger Bundesstaatsanwalt, der von Oktober 2020 bis Februar 2021 als US-Staatsanwalt für den Western District of Texas tätig war.
„Es wird wirklich interessant sein zu sehen, wie stark die Argumente der Regierung sind und ob sie sich auf Beweise verlassen, die, wenn sie vorangetrieben und getestet werden, standhalten. Es wird einen enormen Einfluss auf die Zukunft haben“, fügte Sofer hinzu, der jetzt Partner einer Anwaltskanzlei ist.
Reffitt ist laut Staatsanwaltschaft Mitglied einer milizähnlichen Gruppe namens „Texas Three Percenters“. Die Milizbewegung „Three Percenters“ bezieht sich auf den Mythos, dass nur 3 % der Amerikaner im Unabhängigkeitskrieg gegen die Briten gekämpft haben.
Am 6. Januar 2021 war Reffitt mit einer Pistole in einem Holster an der Taille bewaffnet, trug Handschellen mit Kabelbindern und einen Körperschutz und einen Helm, der mit einer Videokamera ausgestattet war, als er und andere Polizisten auf der Westseite angriffen das Kapitol, so die Staatsanwaltschaft.
„Diese Aktion führte dazu, dass sich die Polizeilinie, die das Gebäude bewachte, näher an das Gebäude selbst zurückzog. Kurz darauf waren die Strafverfolgungsbehörden überfordert und Randalierer überschwemmten das Gebäude“, schrieb die Staatsanwaltschaft in einem Gerichtsakt.
Reffitt zog sich erst zurück, nachdem ihm ein Beamter Pfeffer ins Gesicht gesprüht hatte, sagten die Staatsanwälte.
Die Staatsanwaltschaft glaubt, Reffitt habe mindestens zwei Schusswaffen mit nach Washington genommen: ein AR-15-Gewehr und eine Pistole von Smith & Wesson. Als FBI-Agenten Reffitts Haus in Wylie, Texas, durchsuchten, fanden sie eine Pistole in einem Halfter auf einem Nachttisch im Schlafzimmer des Angeklagten. Staatsanwälte sagen, dass Fotos und Videos von Reffitt während des Aufstands ein Pistolenholster an seiner rechten Hüfte zeigen, mit einem scheinbar silbernen Gegenstand im Holster.
Am Morgen des 6. Januar sagte Reffitt, er plane, „die Aufklärung durchzuführen und dann zurückzukommen, um die Waffen heiß zu holen“, und schickte Nachrichten über ein Treffen an einem „Rendezvous-Punkt“, so die Staatsanwaltschaft.
„Diese Nachrichten, zusammen mit den Waffen, die Reffitt trug, und der Ausrüstung, die er trug, machen deutlich, dass der Angeklagte nicht mit der Absicht nach DC gekommen ist, sich an friedlichen Aktivitäten zu beteiligen“, schrieben die Staatsanwälte.
Die Belagerung führte zum Tod von fünf Menschen, darunter ein Polizist. Nach Angaben des Justizministeriums wurden mehr als 235 Randalierer angeklagt, die Strafverfolgung angegriffen oder behindert und dabei über 100 Beamte verletzt zu haben. Randalierer verursachten am Kapitol Schäden in Höhe von über 1 Million US-Dollar.
Das Justizministerium sagt, seine Untersuchung habe eine beispiellose Menge an Beweisen hervorgebracht, mit Hunderttausenden von Dokumenten und Tausenden von Stunden an Videos, die mit Verteidigern geteilt werden können. Freigegebene Dateien umfassen mehr als neun Terabyte an Informationen und würden über 100 Tage dauern, um sie anzuzeigen, sagt die Abteilung.
Mehr als 750 Personen wurden wegen Bundesverbrechen im Zusammenhang mit dem Aufstand angeklagt. Über 200 von ihnen haben sich schuldig bekannt, meist wegen Vergehen, das mit einer Höchststrafe von sechs Monaten Haft belegt ist. Mehr als 100 Angeklagte wurden verurteilt. Und mindestens 90 weitere haben in diesem Jahr Verhandlungstermine.
Der in Philadelphia ansässige Verteidiger Justin Danilewitz, der von 2012 bis 2017 Bundesstaatsanwalt in New Jersey war, sagte, eine Verurteilung in Reffitts Fall könne zu einer Flut von Schuldbekenntnissen anderer Angeklagter führen.
„Und das kann Angeklagten gelegentlich zugute kommen, weil es besser ist als die Alternative, wenn die Alternative eine Verurteilung nach einem Prozess ist“, fügte Danilewitz hinzu.
Ein Freispruch könnte andere Angeklagte dazu inspirieren, „in die Knie zu gehen“ und entweder auf ein besseres Plädoyerangebot der Staatsanwälte zu drängen oder einen eigenen Prozess zu riskieren, sagte er.
„Es wird auch interessant sein zu sehen, wie die Verteidigungsstrategie angesichts dieser sehr überzeugenden Beweise aussieht“, sagte Danilewitz.
Verteidiger William Welch sagte, es gebe keine Beweise dafür, dass Reffitt Eigentum beschädigt, Gewalt angewendet oder jemanden körperlich verletzt habe. In einer Gerichtsakte vom Mai 2021 sagte Welch, keines der Videos oder Fotos zeige eine Waffe in Reffitts Besitz im Kapitol.
„Tatsächlich hat keiner der von der Regierung befragten Polizisten etwas über eine Schusswaffe gesagt“, schrieb er.
Reffitt ist seit seiner Verhaftung in Texas weniger als eine Woche nach dem Aufstand inhaftiert. Er ist mit fünf Anklagepunkten konfrontiert: Behinderung eines offiziellen Verfahrens, unrechtmäßige Anwesenheit auf dem Gelände des Kapitols, während er mit einer Schusswaffe bewaffnet ist, Transport von Schusswaffen während einer zivilen Unordnung, Störung von Strafverfolgungsbeamten während einer zivilen Unordnung und Behinderung der Justiz.
Die Anklage wegen Behinderung der Justiz beruht auf Drohungen, die er angeblich gegen seinen damals 18-jährigen Sohn und seine damals 16-jährige Tochter ausgesprochen hatte, nachdem sie aus Washington nach Hause zurückgekehrt waren. Reffett forderte seine Kinder auf, „eine Seite zu wählen oder zu sterben“, und sagte, sie würden Verräter sein, wenn sie ihn den Strafverfolgungsbehörden melden würden, sagten die Staatsanwälte.
„Er sagte in Erklärungen sowohl gegenüber seiner Familie als auch gegenüber Milizkollegen zukünftige politische Gewalt voraus, prahlte vor Milizkollegen mit seiner Beteiligung an den Unruhen, rekrutierte andere Randalierer für die Miliz und befahl Bärenspray und Schutzschilde zu seinem Haus, um sich darauf vorzubereiten weitere Gewalt“, schrieb die Staatsanwaltschaft.
Nachrichten, die von Reffitts Handy gefunden wurden, deuten darauf hin, dass er plante, sich am 6. Januar einem bewaffneten Aufstand anzuschließen und das Kapitol zu besetzen, sagten Staatsanwälte.
„Wir hatten Tausende von Waffen und feuerten keine Schüsse ab, zeigten aber Zahlen. Das nächste Mal werden wir nicht so herzlich sein“, schrieb er laut Staatsanwaltschaft.
Den Vorsitz im Reffitt-Prozess führt der US-Bezirksrichter Dabney Friedrich, der 2017 von Präsident Donald Trump nominiert wurde. Friedrich hat bereits neun Randalierer verurteilt, die sich schuldig bekannt haben.
Die Staatsanwälte erwarten, etwa ein Dutzend Zeugen zu rufen, darunter drei Polizeibeamte des Kapitols, die mit Reffitt interagierten, und einen Beamten, der für die Kommandozentrale der US-Kapitolpolizei verantwortlich war.
Die Geschworenen werden Videos sehen, die Reffitts Konfrontation mit der Polizei festgehalten haben. Die Staatsanwälte haben auch Audioaufnahmen von Reffitt, der nach seiner Rückkehr nach Hause über den Aufstand in seinem Haus spricht.
„Wir haben einen Punkt gemacht. Das war ein historischer Tag“, sagte Refffitt laut Staatsanwaltschaft während eines der aufgezeichneten Gespräche. “Und rate was? Ich bin noch nicht fertig. Ich habe noch viel zu tun. Das ist der Anfang.“
Reffitts Sohn, seine Tochter und ein anderes Mitglied der Texas Three Percenter-Gruppe werden ebenfalls als Zeugen der Regierung aufgeführt. Das Gruppenmitglied reiste zwischen dem 4. und 8. Januar 2021 mit Reffitt nach Washington und zurück nach Texas.
„Während der Fahrt (nach Washington) sprach Reffitt davon, ‚diese Leute an ihren Knöcheln aus dem Kapitol zu schleifen’ und eine neue Regierung einzusetzen“, schrieben die Staatsanwälte.
Eine Gerichtsakte, die sich auf das andere Milizmitglied mit den Initialen „RH“ bezieht, besagt, dass der Mann den Geschworenen mitteilen wird, dass ihm im Austausch für seine Aussage Straffreiheit gewährt wurde.
Welch sagte, Reffiitt habe als Rig-Manager und als Berater in der Erdölindustrie gearbeitet, bevor die COVID-19-Beschränkungen sein Geschäft effektiv geschlossen hätten.