Viele ältere Amerikaner sind immer noch nicht geimpft, was die Delta-Welle tödlicher macht

Die Vereinigten Staaten haben einen weitaus höheren Anteil an Senioren ohne vollständigen Impfschutz als viele andere wohlhabende Länder, ein wichtiger Risikofaktor für schwere Covid-19-Erkrankungen und Todesfälle, wie eine Times-Analyse zeigt.

Da die Delta-Variante im ganzen Land zerrissen ist, hat sich das Tempo der Impfungen in Amerika nach Monaten relativer Stagnation beschleunigt, und die vollständige staatliche Zulassung des Pfizer-Impfstoffs am Montag könnte diese Dynamik verlängern. Etwas mehr als die Hälfte der Amerikaner ist jetzt vollständig geimpft.

Aber die nationalen Durchschnittswerte verbergen die hohe Rate älterer Amerikaner, die zutiefst verwundbar bleiben. Ältere Menschen sind immer noch für die meisten Covid-19-Todesfälle verantwortlich, und in vielen Landkreisen, insbesondere im Süden und Bergwesten, machen Senioren ohne vollständige Impfung mehr als 10 Prozent der Gesamtbevölkerung aus.

„Wir haben Bevölkerungsgruppen in Landkreisen, die gesunde Amerikaner sind, über 60, die nicht geimpft sind“, sagte Claire Hannan, Geschäftsführerin der Association of Immunization Managers. “Diese Leute sind extrem gefährdet, und sie merken es nicht.”

Im Gegensatz dazu sind ungeimpfte Senioren in Großbritannien, Spanien und Kanada relativ selten. Und sie sind dort, wo man auch lebt, selten: Diese Nationen haben laut lokalen Impfdaten auch deutlich weniger Unterschiede zwischen den am meisten und am wenigsten geimpften Gebieten.

Sogar London, das bei Senioren eine höhere Impfzögerlichkeit aufweist als der Rest Großbritanniens, liegt bei den Impfraten weit vor den meisten der Vereinigten Staaten.

Diese Diskrepanz könnte helfen zu erklären, warum die Delta-Welle in den Vereinigten Staaten zu einer so höheren Sterberate geführt hat als in Großbritannien, sagen Experten des öffentlichen Gesundheitswesens. Obwohl die Fälle in beiden Ländern zunahmen, führten diese Fälle in Großbritannien zu viel weniger Krankenhauseinweisungen und Todesfällen, was darauf hindeutet, dass Impfstoffe den Zusammenhang zwischen Infektionen und schweren Krankheiten geschwächt hatten.

Während ältere Amerikaner eher geimpft werden als jüngere Amerikaner, haben Senioren ohne vollständigen Impfschutz ein viel höheres Risiko, an Covid-19 zu sterben.

Die Delta-Variante hat viele Gebiete mit Gruppen gefährdeter Senioren besonders hart getroffen. Niedrige Impfraten bei älteren Menschen in Arkansas, Florida, Idaho, Louisiana und Nevada fielen mit steigenden Krankenhauseinweisungs- und Sterberaten zusammen.

Vergleiche zwischen den Ländern sind ungenau, und kein einzelner Faktor bestimmt, wie viele Menschen während eines Covid-19-Ausbruchs ernsthaft krank werden oder sterben. Die allgemeine Durchimpfungsrate in einer Gemeinde sowie die bestehenden Gesundheitsbedingungen, der Zugang zu medizinischer Versorgung und das individuelle Verhalten wie das Tragen von Masken spielen alle eine große Rolle.

In einigen Gebieten mit hohem Risiko in den Vereinigten Staaten gab es noch keine schweren Delta-Ausbrüche, darunter Teile von Colorado, Kansas und North Dakota.

Aber Impfstoffe sind hochwirksam, um schwere Krankheiten und Todesfälle zu verhindern, selbst gegen die Delta-Variante, und Experten des öffentlichen Gesundheitswesens sagen, dass das Niveau der Senioren-Impfung ein nützliches Instrument ist, um die Anfälligkeit während eines Ausbruchs zu verstehen.

Während jüngere, ungeimpfte Erwachsene einen zunehmenden Anteil neuer Krankenhausbesuche ausmachen, „sind die überwiegende Mehrheit der Menschen, die an Covid-19 sterben, ältere und ungeimpfte Menschen“, sagte David Dowdy, Epidemiologe für Infektionskrankheiten an der Johns Hopkins University.

Wie in den Vereinigten Staaten haben auch Frankreich und Italien bei vielen Senioren mit Impfzögern zu kämpfen. Die Quote der weniger geschützten älteren Menschen in einigen Gebieten, wie Sizilien in Italien und Marseille in Frankreich, kann mit denen im amerikanischen Süden konkurrieren. Japan, dessen Einführung durch Dosisknappheit behindert wurde, hat einige der niedrigsten Impfraten für ältere Menschen in der entwickelten Welt.

Impfzögernisse gibt es nicht nur in den Vereinigten Staaten, aber sie sind weiter verbreitet und energischer als in Europa, und sie gliedern sich deutlicher in politische Richtungen. Staatliche und lokale Regierungen waren auch weniger bereit als die europäischen Staats- und Regierungschefs, Mandate zu nutzen, um Druck auf die Einwohner auszuüben, damit sie sich impfen lassen.

Die Entscheidung der Food and Drug Administration, dem Pfizer-BioNTech-Impfstoff am Montag die vollständige Zulassung zu erteilen, könnte dazu führen, dass einige Menschen zögern, sich impfen zu lassen. Und es wird die Impfstoffmandate beschleunigen: Das Pentagon hat angekündigt, dass 1,4 Millionen Soldaten im aktiven Dienst geschossen werden müssen, und einige Krankenhäuser, Hochschulen, Unternehmen und andere Organisationen werden voraussichtlich nachziehen.

Aber diese Mandate sind immer noch enger gefasst als in Teilen Europas, wo die Politik stärker zentralisiert ist. Alle französischen und italienischen Einwohner müssen einen Impfnachweis oder einen negativen Coronavirus-Test vorlegen, um Zugang zu den meisten Indoor-Locations, einschließlich Restaurants und Bars, zu erhalten.

Die Anmeldung älterer Amerikaner für ihre erste Impfung bleibt ein Kampf, sagen Experten des öffentlichen Gesundheitswesens, da Menschen, die wirklich einen Impfstoff wollten, diesen bereits erhalten haben. Während es für einige immer noch ein Problem sein kann, zu einem Impfstoffanbieter zu gelangen, insbesondere in ländlichen Gebieten, sind viel mehr Menschen aufgrund ihrer politischen und persönlichen Überzeugungen sowie der ihrer Freunde und Familie immun gegen eine Impfung.

„Wir haben wirklich versucht, sie impfen zu lassen“, sagte Molly Howell, die Impfdirektorin des Gesundheitsministeriums von North Dakota, wo Gesundheitsbeamte jedem ungeimpften Senior im Bundesstaat Briefe geschickt haben. “Es scheint einfach an Vertrauen in die öffentliche Gesundheit und die Regierung zu mangeln und sogar an Vertrauen in die Mediziner.”