Als Victoria Bailey 2001 die Leitung des gemeinnützigen Theatre Development Fund übernahm, wurde ihr mitgeteilt, dass das Hauptprogramm der Organisation, der TKTS-Ticketschalter mit ermäßigten Eintrittskarten, in den fast drei Jahrzehnten seines Bestehens keinen Tag versäumt hatte.
So viel dazu. Einige Monate nachdem sie den Job angetreten hatte, wurde der Stand wegen der Terroranschläge vom 11. September geschlossen, und in der Zwischenzeit wurde er durch einen Stromausfall, einen Hurrikan, einen Streik und eine Pandemie geschlossen.
Es waren ereignisreiche 22 Jahre für Bailey, und am Freitag, dem Tag, an dem sie 67 wird, tritt sie als Geschäftsführerin der Organisation zurück, die in diesem Geschäftsjahr 615.000 Eintrittskarten verkauft hat und sich dafür einsetzt, Theater zugänglich zu machen – für alle, die es finden Die Kosten für Tickets sind unerschwinglich, auch für Studenten, Veteranen und Menschen mit Behinderungen.
Bailey, die Anfang des Monats in Anerkennung ihrer Verdienste um die Branche einen Tony Honor for Excellence in Theatre erhielt, wird am 7. August von Deeksha Gaur abgelöst, einer Mitbegründerin der Theaterkritikplattform Show-Score.
In einem Interview in ihrem Büro reflektierte Bailey, die als Tory bekannt ist, über die Lage der Theaterbranche. Es handelt sich um bearbeitete Auszüge aus dem Gespräch.
Wie geht es Broadway?
Der Broadway ist zurück. Es gibt Publikum. Ich glaube nicht, dass sie so zuverlässig und robust sind, wie wir es uns wünschen würden. Was uns fehlt, sind das Vorstadtpublikum und chinesische Touristen. Es gibt eine Menge abwechslungsreicher Arbeit, es gibt jetzt viele verschiedene Stimmen auf der Bühne. Wie bringen wir das Publikum dafür mit und wie vergrößern wir das Publikum dafür? Es ist eine sehr achtsame Zeit. Ich glaube nicht, dass wir uns zurücklehnen und sagen können: „Alles ist in Ordnung.“
Ihre letzte große Veranstaltung ist die Feier des 50-jährigen Jubiläums des TKTS-Stands am Times Square. Welche Bedeutung hat es?
Es gibt tatsächlich viele Menschen, die sich keine Eintrittskarten zum Vollpreis leisten können. Wenn Sie ein New Yorker und ein begeisterter Theaterbesucher sind, gibt es viele Möglichkeiten, ermäßigte Eintrittskarten zu erhalten. Der Stand ist nur einer von vielen, und Sie nutzen ihn oder nutzen ihn nicht. Aber für Touristen, die selten ins Theater gehen, oder für alle, die nicht im Theater sind, ist das der einzige Weg, den sie kennen.
Eine der sichtbarsten Veränderungen während Ihrer Zeit war der Bau der roten Stufen über dem Stand, wo sich heute viele Menschen versammeln.
Es ist dieser sehr theatralische Treffpunkt mitten auf dem Times Square. Ich liebe es, dort zu stehen und die Leute zu beobachten, die auf den Stufen sitzen. Es macht mich einfach glücklich.
Wie geht es Ihrer Meinung nach dem Times Square?
Der Times Square selbst fühlt sich ziemlich gut an. Die Eighth Avenue ist immer noch etwas rauer als vor der Pandemie. Die Herausforderung für den Times Square ist die ganze Sache mit den Büroangestellten. Die Leute sitzen zwei oder drei Tage in der Woche an ihren Schreibtischen, und das ist eine große Herausforderung für alle Unternehmen am Times Square, die auf Büroangestellte angewiesen sind.
Wie wirkt sich das auf die Theaterbranche aus?
Eines der Dinge, die den Ticketkauf vorantreiben, ist Mundpropaganda. Wenn Sie auf Zoom sind, haben Sie ein Meeting und dann sind Sie fertig. Wenn Sie im Büro sind, bekommen Sie eine Tasse Kaffee und jemand sagt zu Ihnen: „Ich habe gestern Abend diese tolle Show gesehen. Ich denke, es könnte dir gefallen.“ Ich glaube nicht, dass das jetzt auf die gleiche Weise geschieht. Der gelegentliche Informationsaustausch zwischen Menschen nimmt ab.
TDF bietet Programme an, um Menschen mit Hör-, Seh- und Mobilitätseinschränkungen den Zugang zum Theater zu erleichtern, und während Ihrer Amtszeit haben Sie autismusfreundliche Aufführungen eingeführt.
Es gab einen unglücklichen Vorfall im West End, bei dem eine Mutter mit einem Kind aus dem Spektrum kam und gebeten wurde, das Haus zu verlassen, was große Aufmerksamkeit erregte. Wir haben darüber gesprochen. Aufgrund der Themenparks war Disney weit voraus darin, die Bedürfnisse dieser Bevölkerung zu verstehen, und so haben wir uns für „Der König der Löwen“ mit Disney zusammengetan. Wir kaufen das gesamte Haus zu einem deutlich vergünstigten Preis auf, sodass wir die Eintrittskarten zu einem vergünstigten Preis verkaufen können. Jeder dort versteht, dass es Lärm geben wird und dass die Leute auf und ab gehen werden, und wir schaffen einen sicheren Raum für die Familien. Wir haben es einmal gemacht und alle haben nur geweint. Und jetzt machen wir fünf im Jahr. Wir machen „Wicked“, wir haben „Harry Potter“ gemacht und vor ein paar Wochen haben wir „Six“ gemacht. Und letztes Jahr haben wir zum ersten Mal „Der Nussknacker“ beim New York City Ballet aufgeführt.
Sie haben auch damit begonnen, Veteranen Tickets zur Verfügung zu stellen.
Der Gedanke war und ist, dass dies eine Bevölkerung ist, die von einem gemeinsamen Theaterbesuch profitieren könnte. Es ist vermessen zu sagen, dass Theater heilt, denn ich maße mir nicht an zu sagen, wer Heilung braucht, aber gemeinsam ins Theater zu gehen ist eine Aktivität, die einen bereichert.