Der 49-jährige Hall-of-Fame-Jockey Victor Espinoza stand schon eine Weile nicht mehr an der Spitze der Breeders’ Cup-Bühne, seit er 2015 mit dem Triple-Crown-Sieger American Pharoah den Klassiker gewonnen hat von fast 500 pro Jahr auf knapp über 100.
Aber der einzige Fehler, den er am Samstag machte, als er an Bord der Ce Ce den 1-Millionen-Dollar-Stuten- und Stutensprint gewann, war, als er in der Pressekonferenz nach dem Rennen vom Riser stieg. Entschuldigen Sie den Ausdruck, aber er hat einen schlechten Schritt getan. Espinoza wäre fast zu Boden gegangen, aber er erholte sich und zeigte das typische Lächeln, das seine fast drei Jahrzehnte lange Karriere prägte.
Ce Ce, der für Mike McCarthy kandidierte, zog eine der größten Überraschungen des Tages durch und besiegte Gamine, den Sieger dieses Sieben-Staffel-Rennens im letzten Jahr. Ce Ce sammelte sich vom vierten Platz im Feld mit fünf Pferden und gewann mit 2½ Längen. Sie zahlte 14,40 $, um zu gewinnen.
Espinoza war beim Breeders’ Cup, um drei Pferde zu reiten, aus denen zwei wurden, als Express Train aus dem Classic strich. Astronaut wurde 12. von 14 im Turf.
“Ja, meine Karriere war auf und ab”, sagte Espinoza. „Trotzdem war ich unten und habe nie aufgegeben. Und manchmal schlägst du auf dem Boden auf, aber egal wie hart du aufschlägst, wenn du aufstehst, stehst du groß auf. Und ich fühle mich gerade großartig, es ist wirklich besonders, denn der letzte Breeders’ Cup [win] war der amerikanische Pharao. Zwischendurch hatte ich einen kleinen groben Unfall und anderes Zeug.“
Der Unfall ereignete sich im Juli 2018, als Bobby Abu Dhabi während eines Trainings zusammenbrach und Espinoza in den Schmutz schickte, wo er vorübergehend gelähmt war. Nach umfassender Rehabilitation kehrte er sechs Monate später zum Reiten zurück.
„Ich denke nicht darüber nach, was in der Vergangenheit passiert ist, die Vergangenheit ist vorbei“, sagte Espinoza. „Ich schaue in die Zukunft, um zu sehen, wie weit mein Körper mich bringt. … ich kann dir nicht sagen, ob ich besser bin als zuvor oder so gut wie zuvor [the accident]. Wenn ich ein Rennen im Breeders’ Cup gewinne, ist das mehr als aufregend, denn ich tue es für diejenigen, die mich in meinen Ausfallzeiten unterstützt haben. Loyalität zahlt sich auf Dauer aus.“
Espinoza bezog sich auf die Trainer John Shirreffs und McCarthy.
„John Shirreffs ist super, super loyal zu mir und das seit ich nach Kalifornien gezogen bin [in the early 1990s]“, sagte Espinoza. „Wir waren in guten und in schlechten Zeiten erfolgreich. … Und auch Mike McCarthy. Er ist einer der besten und besten Trainer und kümmert sich sehr um seine Pferde, deshalb laufen seine Pferde für ihn.“
Der Sieg von Ce Ce war nicht das einzige Rennen, bei dem ein starker Favorit unterlag. Im 2-Millionen-Dollar-Sprint lief Aloha West (24,60 zum Sieg) an Jackie’s Warrior vorbei und holte Dr. Schivel ein, um das sieben Furlong-Rennen mit einer Nase zu gewinnen.
“Er hat mir einen großartigen Lauf beschert, aber ich wusste nicht, ob ich es schaffen würde”, sagte der Siegerjockey Jose Ortiz. „Er hat seinen Kopf direkt auf den Draht gelegt. Ich war mir zu 60 % sicher, dass ich gewonnen habe.“
Life Is Good ($3,40) hatte vielleicht die dominanteste Leistung, indem er die 1-Millionen-Dollar-Dirt Mile mit 5¾ Längen unter einem Ritt von Irad Ortiz Jr. gewann. Der 3-Jährige verpasste den Kentucky Derby-Trail, als er sich Anfang des Jahres verletzte und hat fünf von sechs Starts gewonnen.
„Wir haben darauf gehofft [performance] basierend auf seiner Art zu trainieren“, sagte der Siegertrainer Todd Pletcher. „Er hat es ihnen gebracht. Einfach zu viel Pferd.“
Marche Lorraine (101,80 $) war das zweite japanische Pferd, das am Samstag mit einer Überraschung in der 2 Millionen Dollar-Felsenbluse gewann. Loves Only You (10,60 US-Dollar) war der andere japanische Import, der gewann, und gewann das 2 Millionen US-Dollar teure Filly and Mare Turf.
“Ich habe versucht, ihre Chancen zu ignorieren und ihr im Vorfeld jede Chance zu geben und zu hoffen, dass sie es schafft”, sagte der Gewinner-Jockey Oisin Murphy. „Und um ehrlich zu sein, waren wir offensichtlich eine Geisel des Glücks. Ich lehnte mich zurück und sie gingen ziemlich schnell. Dafür brauchten wir sie, aber es war eine brillante Leistung.“
Andere Gewinner waren Golden Pal (7,00 USD) beim 1-Millionen-Dollar-Turf-Sprint, Space Blues (6,20 USD) bei der 2 Millionen-Dollar-Meile (Turf) und Yibir (19,00 USD) beim 4-Millionen-Dollar-Turf.