HERCULANEUM, Italien – In seinen letzten Momenten, seinen letzten Herzschlägen, drückte ein Mann eine Ledertasche an seine Seite – vielleicht mit seinen wertvollsten Habseligkeiten, es ist immer noch unbekannt – bevor er von der glühenden Asche, dem Gas und dem Gestein verschlungen wurde, das vom Vesuv ausspuckte .
Mehr als 19 Jahrhunderte lang gab es keine Anzeichen dafür, dass der Mann jemals existiert hatte, bis Archäologen im Oktober sein auf dem Rücken liegendes Skelett entdeckten, als sie am Strand von Herculaneum arbeiteten, einer der Städte, die zusammen mit Tausenden von Menschen in der Stadt ausgelöscht wurden katastrophale Eruption vom 24. August 79 n. Chr.
Dies sind die ersten menschlichen Überreste, die in Herculaneum seit etwa 25 Jahren entdeckt wurden, ein unerwarteter Fund, der neue Einblicke in die antike römische Zivilisation verspricht, die von der Wut des Vulkans in der Zeit eingefroren wurde.
„Heute ist es möglich, Analysen durchzuführen, die vor 20, 30 Jahren nicht möglich waren“, sagt Pier Paolo Petrone, ein forensischer Anthropologe an der Universität Federico II in Neapel, der seit langem an der Site arbeitet. „Wir untersuchen zum Beispiel die DNA dieser Leute. Wir werden die Geschichte dieser Menschen erzählen. Herculaneum ist ein offenes Buch.“
Wie Pompeji, sein bekannterer Nachbar etwa 13 km südöstlich, ist Herculaneum seit Jahrhunderten eine greifbare Erinnerung an die Zerbrechlichkeit des Lebens und der menschlichen Bemühungen. Der Vesuv begrub sie zusammen mit mehreren anderen pulsierenden Städten am Golf von Neapel, löschte sie innerhalb weniger Stunden aus der Landschaft – und bewahrte sie für zukünftige Entdeckungen auf.
„Wir haben ein multidisziplinäres Team, das an der Stätte arbeitet, das sich aus vielen Spezialisten zusammensetzt, die gemeinsam dazu beitragen, dass wir unsere Funde besser verstehen“, sagte Francesco Sirano, der Direktor des Archäologischen Parks von Herculaneum.
„Wir leben diesen Standort wirklich jeden Tag als Open-Air-Labor“, sagte Sirano am Mittwoch gegenüber Reportern.
In den kommenden Tagen werden die Skelettreste in ein anthropologisches Labor vor Ort überführt, um sie zusammen mit dem Inhalt der Tasche, die eine Holzkiste enthält, auf Hinweise auf die Identität des Mannes zu untersuchen. Ein kleiner Bronzering wurde auch ausspioniert, als eine winzige Kamera behutsam in die Tasche eingeführt wurde.
“Wir können viele Dinge aus seinen Knochen lernen: sein genaues Alter, welche Jobs er möglicherweise gemacht hat, ob er irgendwelche Krankheiten hatte”, sagte Domenico Camardo, der Chefarchäologe des Herculaneum Conservation Project, einer ungewöhnlichen Partnerschaft zwischen der lokalen Denkmalbehörde und das Packard Humanities Institute of Los Altos, Kalifornien, die seit 20 Jahren am Standort zusammenarbeiten. Es gibt in Italien kein anderes öffentlich-privates archäologisches Unterfangen seiner Dauer und seines Umfangs.
Die antike Stadt liegt unterhalb der modernen Stadt Ercolano, die insbesondere durch die Erosion durch Quellwasser Herausforderungen an ihren Erhalt stellt.
In den 1980er und 1990er Jahren wurden etwa 300 Opfer des Ausbruchs in Lagerhäusern am Wasser am selben Strandabschnitt entdeckt, an dem kürzlich der Mann mit der Tasche gefunden wurde, aber die Arbeit war damals viel aufwendiger. Archäologen stellten von jedem Satz Überreste dort, wo er gefunden wurde, Glasfaserabgüsse her.
„Das hat Wochen, sogar Monate gedauert“, sagte Mr. Petrone, der forensische Anthropologe. „Mit 3D-Scans und Photogrammetrie haben Sie jetzt eine vollständige Dokumentation und können in wenigen Minuten eine perfekte Nachbildung erstellen.“
Die neuesten Überreste entstanden während eines komplexen Projekts zur Wiederherstellung des alten Strandes – Hunderte von Metern landeinwärts von der aktuellen Küste –, um ihn möglicherweise bis 2024 für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
Bei den jüngsten Arbeiten wurden mehr als 150 Holzfragmente unterschiedlicher Art freigelegt, die durch die Wucht der Eruption in Richtung Wasser katapultiert wurden. Neben verschiedenen Ästen und Bäumen fanden Archäologen auch Balken, Tür- und Fensterrahmen und das, was Herr Camardo als das größte erhaltene Holzbrett aus der antiken römischen Welt bezeichnete: ein „perfekt erhaltenes“ 34-Fuß-Blatt, für das 12 Arbeiter gebraucht wurden .
„Wir denken, dass es wahrscheinlich in Gerüsten für Gebäude verwendet wurde“, sagte er.
Herr Petrone sagte, dass die neuen Funde in Herculaneum zwar aus archäologischer, anthropologischer und historischer Sicht wichtig seien, die vulkanologischen Aspekte jedoch ebenso bedeutend seien. Der erst 1944 ausgebrochene Vesuv ist mit seinem Krater nur 15 Kilometer vom Herzen Neapels entfernt und bleibt einer der gefährlichsten Vulkane der Welt.
„Durch das Studium dieser Opfer, dieser Auswirkungen, können Sie sich eine Vorstellung davon machen, was bei einem zukünftigen Ausbruch des Vesuvs passieren kann“, sagte er fröhlich. “Der Vulkan ist immer noch aktiv und steht in einem Gebiet mit drei Millionen Menschen.”