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Margrethe Vestager brauchte dringend einen Sieg, um ihren Kampf gegen Kartellrechtsmissbrauch in der EU zu rechtfertigen – und sie bekam einen.
Das EU-Gericht hat sich am Mittwoch auf die Seite der Europäischen Kommission gestellt, um eine rekordverdächtige Geldbuße gegen Google wegen Missbrauchs im Mobilfunkmarkt zu verhängen. Die Entscheidung ist eine Erleichterung für Executive Vice President Vestager und eine dringend benötigte Kehrtwende für die Wettbewerbshüter des Blocks, die Anfang dieses Jahres in Luxemburg in Fällen gegen Intel und Qualcomm zwei verheerende Verluste hinnehmen mussten.
Das Gericht „bestätigt weitgehend die Entscheidung der Kommission, dass Google in seinem Streben nach marktbeherrschender Suchmaschinen sowohl den Herstellern von Android-Geräten als auch den Betreibern von Mobilfunknetzen rechtswidrige Beschränkungen auferlegt hat“, schrieb das Gericht in seinem Urteil.
Die Geldbuße – obwohl sie von der ursprünglichen Geldbuße der Kommission in Höhe von 4,34 Mrd. EUR auf 4,125 Mrd. EUR reduziert wurde – stellt die teuerste Strafe dar, die ein Unternehmen jemals wegen wettbewerbswidrigen Verhaltens in der EU erhalten hat.
Vestager nannte das Urteil am Mittwoch in Straßburg ein „ziemlich großes“ Ergebnis für die Kommission und sagte, es „spreche sehr von der geleisteten Arbeit“ ihrer Kartellbehörden in Brüssel.
Weg zum Urteil
Tief in ihrer zweiten Amtszeit in Brüssel gewinnt Vestager in ihrem Antitrust-Kreuzzug gegen Google – das inzwischen mehr als 8 Milliarden Euro an Strafen gekostet hat – unter Beifall der an den Fällen Beteiligten an Boden.
„Das Urteil markiert die größte juristische Niederlage in der Unternehmensgeschichte von Google“, sagte Thomas Höppner, Anwalt mehrerer Parteien, die in den Fall eingetreten sind, und Partner der Anwaltskanzlei Hausfeld. „Es trifft das Herz von Googles Ökosystem, indem es einige der Mauern einreißt, die Google um seinen Cash-Cow-Suchdienst herum errichtet hat, um ihn vor Konkurrenz zu schützen.“
„Die Europäische Kommission hat es richtig gemacht“, fügte Thomas Vinje hinzu, ein Anwalt, der an dem Fall arbeitet, seit sein Mandant FairSearch die ursprüngliche Beschwerde im Jahr 2013 eingereicht hat. „Google kann Telefonherstellern seinen Willen nicht länger aufzwingen“, sagte er in einer E-Mail Kommentare.
Die Europäische Kommission verhängte 2018 die Strafe in Höhe von 4,34 Milliarden Euro für drei Arten von Verträgen, die Google mit Mobilfunkbetreibern und Telefonherstellern geschlossen hatte, um den Markt für mobile Suchmaschinen zu dominieren.
Die Vereinbarungen, sagten die an dem Fall Beteiligten, dienten dazu, Konkurrenten aus dem Markt zu verdrängen und die marktbeherrschende Stellung von Google bei Suchdiensten zu festigen.
„Viele europäische Verbraucher hatten keine Alternative zur Nutzung der Google-Suchmaschine und des Google-Browsers Chrome auf ihren Mobilgeräten“, sagte Monique Goyens, Generaldirektorin der EU-Verbraucherorganisation BEUC, einer Partei im Verfahren gegen Google.
Das EU-Gericht unterstützte die Feststellungen der Kommission in zwei dieser Verträge, die Smartphone-Hersteller dazu zwangen, die Such- und Browsersysteme von Google zu verwenden und die Installation von Alternativen zum Android-Betriebssystem zu vermeiden. In Bezug auf den dritten Vertrag – Exklusivitätszahlungen zwischen Google und Mobilfunkunternehmen – sagten die luxemburgischen Richter, die Kommission habe zu Unrecht behauptet, dass es sich um einen Missbrauch einer marktbeherrschenden Stellung an sich handelte.
Das Urteil des EU-Gerichtshofs senkte die ursprüngliche Geldbuße der Kommission um etwa 4 Prozent, was den Feststellungen des Gerichts in den Fällen Intel und Qualcomm entspricht.
Als Antwort auf das Urteil sagte die Kommission, sie werde „das Urteil sorgfältig prüfen und über die nächsten Schritte entscheiden“. Von der Gegenseite sagte ein Google-Sprecher, das Unternehmen sei „enttäuscht, dass das Gericht die Entscheidung nicht vollständig aufgehoben hat“. Google kann das Urteil noch vor dem Europäischen Gerichtshof anfechten.
Wetten auf das Digital Markets Act
Brüssel war von seinem Fall gegen Google so überzeugt, dass es aus dem Android-Fall abgeleitete Regeln – einschließlich Beschränkungen für die Vorinstallation von Software und Verpflichtungen, Verbrauchern mehr Auswahlmöglichkeiten zu bieten – in den Digital Markets Act (DMA) aufgenommen hat, der in die EU eintreten soll Regelbuch im Oktober.
„Dies ist ein wichtiger Sieg für die Kommission an sich und umso mehr im Vorfeld der Einführung des Digital Markets Act“, sagte Alec Burnside, Partner und Leiter der Kartellrechtspraxis bei Dechert LLP in Brüssel, der ebenfalls vertritt in anderen Fällen Parteien gegen Google.
Burnside fügte hinzu, dass sich das Urteil als einflussreich erweisen könnte, wenn festgelegt wird, welche Dienste in den Geltungsbereich des DMA fallen, ein Prozess, der Mitte 2023 stattfinden soll.
Mitglieder des Europäischen Parlaments haben am Mittwoch auch die Fähigkeit der bevorstehenden DMA-Regeln angepriesen, den Missbrauch von Big Tech – wie der im Android-Fall identifizierte – an der Quelle zu stoppen.
„Wettbewerbsverfahren mit all ihren Berufungsverfahren dauern viel zu lange. Allein für Google sind mehrere Fälle anhängig“, sagte MdEP Markus Ferber, Koordinator der Fraktion der Europäischen Volkspartei im Wirtschaftsausschuss des Parlaments. „Mit dem Digitalmarktgesetz haben Behörden bald Instrumente zur Hand, die schneller wirken, aber ebenso effektiv sind.“
Nichtsdestotrotz bereitet sich die Kommission auf einen neuen Horizont in den Kämpfen des Blocks mit Big Tech vor. Anwälte informieren bereits einige der weltweit größten Digitalfirmen darüber, wo sie Lücken in den DMA-Regeln finden könnten.
„Es wird zweifellos einen Rechtsstreit geben“, sagte kürzlich Gerard de Graaf von der Europäischen Kommission. De Graaf ist ein langjähriger Bürokrat im DMA, der kürzlich in einer neuen Rolle nach San Francisco entsandt wurde, die Compliance-Gespräche mit Big Tech-Firmen umfasst. „Wir sind auf Rechtsstreitigkeiten vorbereitet, aber wir möchten lieber eine konstruktive Diskussion mit den Plattformen als eine kontroverse Diskussion.“
Die nächsten Blutergüsse der EU könnten immer näher rücken, aber vorerst triumphiert Vestager und Google überlegt, wie es am besten auf den Gerichtsverlust am Mittwoch reagieren soll. Sollte sie Berufung einlegen, hat sie dazu bis zum 24. Oktober Zeit.
Das Aktenzeichen für das Google-Android-Urteil lautet T-604/18.
Clothilde Goujard trug zur Berichterstattung bei.
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