Leere Korridore und nur acht Babys in ihren Krippen. Die Entbindungsstation der Stadt Gabrowo informiert Sie über den drastischen Geburtenrückgang in Bulgarien.
„Es gibt hier nicht mehr viele Menschen im gebärfähigen Alter. Die jungen Leute gingen auf der Suche nach Jobs in den großen Städten oder im Ausland“, sagte die Kinderärztin Bistra Kamburova, 68, gegenüber AFP.
Gabrowo, am Fuße des Balkangebirges gelegen, steht symbolisch für den Bevölkerungsrückgang im ärmsten Mitgliedsland der Europäischen Union.
Einst wegen seiner boomenden Industrie als „bulgarisches Manchester“ bekannt, hat die Stadt seit 1985 die Hälfte ihrer Einwohner verloren.
Es ist eine bekannte Geschichte im ganzen Land.
Korruption, Perspektivlosigkeit und eine Spirale politischer Krisen, die dazu führt, dass die Bulgaren am Sonntag (2. Oktober) bei ihren vierten Parlamentswahlen in 18 Monaten abstimmen werden, haben die desillusionierten jungen Menschen vertrieben.
Analysten sagen voraus, dass die Wahl erneut ein zersplittertes Parlament hervorbringen wird, in dem keine Partei in der Lage ist, eine starke Koalition zusammenzuschustern.
Bulgarien hat in einem Jahrzehnt ein Zehntel seiner Bevölkerung verloren und ist damit eine der am schnellsten schrumpfenden Nationen der Welt.
Es hat jetzt 6,52 Millionen Einwohner im Vergleich zu fast 9,0 Millionen Einwohnern im Jahr 1989. Und ein Viertel der Bevölkerung ist 65 Jahre oder älter.
“Es ist eine Wüste”
Die Industrie von Gabrovo beschäftigte während des Kommunismus Tausende von Arbeitern, bevor Insolvenzen und Privatisierungen die Fabriken leer legten.
Mittlerweile ist es die Region mit der niedrigsten Geburtenrate und der höchsten Zahl fast unbewohnter Dörfer des Landes.
„Ich habe 1985 hier angefangen zu arbeiten. Damals war die Zahl der Geburten noch ziemlich hoch – etwa 1.000 Babys pro Jahr“, sagte Dr. Kamburova, deren zwei erwachsene Söhne zu denen gehören, die Gabrovo verlassen haben.
„Aber die Fabriken arbeiteten, arbeiteten, arbeiteten“, fügte sie hinzu.
Im vergangenen Jahr wurden in der Region Gabrovo nur 263 Babys geboren und von der tatkräftigen Kinderärztin betreut, die für „klägliche Bezahlung“ noch lange über das Rentenalter hinaus arbeitet.
„Die Erklärung ist einfach – keine Beschäftigung, keine jungen Menschen, keine Babys“, sagte die Hebamme Mariana Varbanova.
Viele von denen, die bleiben, wollen gehen.
„In Gabrovo genießen Sie die Ruhe und die frische Luft, aber es ist eine Wüste, in der Sie nur ältere Menschen treffen“, sagte Hristiana Krasteva, eine 23-jährige Logopädin, die kürzlich ein kleines Mädchen zur Welt gebracht hat.
Ihr Mann, der als Zimmermann arbeitet, bereitet sich auf die Abreise nach Großbritannien vor, um eine bessere Zukunft für seine Familie zu suchen.
‘Enkel zu vermieten’
Vor der ersten öffentlichen Schule Bulgariens, die 1835 in Gabrovo gegründet wurde, will auch der Gymnasiast Ivo Dimitrov nach Westeuropa aufbrechen, um „eine hochwertige Ausbildung und neue Horizonte zu erhalten.
„Hier herrscht Chaos“, sagte er und prangerte die Nachlässigkeit der politischen Klasse an.
Trotz der Hilfe aus Brüssel, seit Bulgarien 2007 der EU beigetreten ist, um Entwicklungs-, Verkehrs- und Tourismusprojekte zu unterstützen, braucht Gabrovo immer weniger Arbeitskräfte.
„Es wird Zeit brauchen, den demografischen Trend umzukehren“, sagte Analyst Adrian Nikolov vom Institut für Marktwirtschaft in Sofia gegenüber AFP.
Nur 35 Menschen leben in dem malerischen Dorf Zaya aus dem 17. Jahrhundert, etwa 25 Kilometer von Gabrovo entfernt.
Neben den Einheimischen haben sich dort Rentner aus Frankreich, Großbritannien, Belgien, Russland, Italien und anderen Ländern angesiedelt, die von den günstigeren Lebenshaltungskosten angezogen werden.
Es gibt kein Wahllokal, und der Lebensmittelladen im Dorf hat vor Jahren mangels Kunden geschlossen.
„Wir beschlossen, uns zum Einkaufen zu treffen. Wir kommen irgendwie zurecht“, sagte Marin Krastev, ein Elektriker im Ruhestand, dessen Tochter vor langer Zeit nach Deutschland ausgewandert ist.
Einmal in der Woche fährt der 77-Jährige drei andere Rentnerinnen aus dem Dorf zum nächsten Laden.
Um ihr Leben zu verschönern, schlossen sich die älteren Menschen im Sommer einem städtischen Programm namens „Enkelkinder zu vermieten“ an, das junge Menschen nach Zaya brachte, um das Dorfleben zu entdecken.
„Sie genossen die Kaninchen sowie die Tomaten und Paprika aus eigenem Anbau“, lächelte die Vorsitzende des Kulturzentrums des Dorfes, Boyana Boneva, 75.