Das Team mit dem Slogan „Rooted in Oakland“ spielt am Montagabend seinen Heimauftakt. Irgendwann bald, und vielleicht schon in dieser Woche, wird die Zahl der Oakland Athletics vor einem vierstelligen Publikum spielen.
Das haben die A’s in der vergangenen Saison 18 Mal gemacht, und wir haben erst am 29. Juni mit dem Zählen begonnen, als die Pandemiebeschränkungen aufgehoben wurden und die Mannschaft mit voller Kapazität spielen konnte.
Am 23. August verkaufte das Team 4.140 Tickets, nachdem die A’s 3½ Spiele vom ersten Platz in der American League West entfernt waren. Am selben Abend verkaufte das Triple-A-Team der A in Las Vegas 6.213 Tickets.
Sobald diese Zuschauerzahlen in dieser Saison kommen, wird der Refrain unvermeidlich sein: Oakland unterstützt die A’s nicht! Bewegen Sie das Team nach Las Vegas!
Wenn Sie das hören – und Sie Wille hören Sie dies – denken Sie daran, dass es absoluter Unsinn ist.
Ich komme aus Montreal, und das ist derselbe Müll, den man während der Todesspirale der Expos gehört hat. Die Formel scheint die gleiche zu sein: Die Besitzer zerstören das Stadion und sagen, dass sie ein neues brauchen; die Eigentümer werden Ihre Lieblingsspieler los und sagen, dass sie sich diese nicht leisten können; Die Fans fragen sich, warum sie bezahlen sollten, um eine rotierende Besetzung von Spielern in einem Baseballstadion zu sehen, das vom Team als schrecklich gebrandmarkt wird. Die geringe Anwesenheit wird öffentlich als Krankheit und nicht als Symptom missverstanden.
Seit dem Ende der letzten Saison hat das in Oakland verwurzelte Team die Kosten gesenkt, indem es den Star First Baseman Matt Olson, den Star Third Baseman Matt Chapman, die Starting Pitcher Chris Bassitt und Sean Manaea und sogar Manager Bob Melvin entlassen hat. Die A’s kürzten ihre Spielergehälter um knapp die Hälfte – auf 48 Millionen Dollar, den niedrigsten Wert bei den Majors, so Associated Press – und erhöhten die Ticketpreise.
Ist das alles ein Setup für Besitzer John Fisher, um am Ende dieser Saison die Hände hochzuwerfen und zu sagen: „Keine Unterstützung, wir sind hier raus?“
Dave Kaval, der Teampräsident, spricht gerne in langen Sätzen, manchmal in Absätzen. Seine Antwort auf meine Frage nach der Legitimität der Stadionverfolgung war ungewöhnlich kurz und unverblümt.
„Wir würden keine 2 Millionen Dollar im Monat ausgeben, wenn wir nicht ernsthaft in Oakland bleiben würden“, sagte Kaval.
Kaval hat wiederholt darauf bestanden, dass das geplante Baseballstadion am Wasser, umgeben von einem neuen und lebendigen Baseballstadionviertel und nur wenige Gehminuten vom Herzen der Stadt entfernt, das Heilmittel für das ist, was die A’s plagt.
Fans sitzen während eines Spiels zwischen den A’s und Angels im RingCentral Coliseum am 20. Juli 2021 hinter einem Schild mit der Aufschrift „Stay in Oakland“.
(Jeff Chiu/Associated Press)
„In einem Zwei-Team-Markt, in dem wir gegen die Giants antreten, brauchen wir ein Produkt auf dem gleichen Niveau“, sagte Kaval. „Das ist es, was zwei Teams brauchen, um auf diesem Markt erfolgreich zu sein.“
Die Giants begannen diese Saison mit einer Gehaltssumme von 158 Millionen US-Dollar, und die Einnahmen werden in die Höhe schnellen, wenn das Team sein neues und pulsierendes Baseballstadion-Viertel fertigstellt. Selbst wenn die A’s dieses Haus am Wasser bauen, können sie auf diesem Markt wirklich mit den Giants konkurrieren?
Können die A’s wirklich mit einer Gehaltsliste in den Top 10 der großen Ligen rechnen?
„Ich denke, die Einnahmen aus einem neuen Baseballstadion am Wasser in Oakland können dies unterstützen“, sagte Kaval. “Einhundert Prozent.”
Die Skepsis der Fans in Oakland sei verzeihlich. Kaval sagt, die A würden mehr ausgeben, wenn sie nur ein neues Baseballstadion hätten, und das macht natürlich Sinn. Aber der „wenn nur“-Teil kommt für dieses Ohr als passiv rüber.
Wenn nur die A’s diesen neuen Baseballplatz in einem Vorort von Fremont hätten bauen können – aber sie haben die Unterstützung der Gemeinde nicht in die Wege geleitet. Wenn die A’s nur diesen neuen Baseballplatz in San Jose hätten bauen können – aber sie haben die Giants nicht dazu gebracht, ihre territorialen Rechte aufzugeben, oder den damaligen Kommissar Bud Selig dazu gebracht, den Giants den Arm zu verdrehen. Wenn die A’s nur diesen neuen Baseballplatz in der Innenstadt von Oakland hätten bauen können – aber sie haben sich nicht die Unterstützung des Eigentümers des vorgeschlagenen Grundstücks oder des Bürgermeisters gesichert.
Dies ist nicht die Schuld einer einzelnen Person, und es ist kein Mangel an Anstrengung oder Treu und Glauben. Aber das gemeinsame Element all dieser Vorschläge sind die A’s. Es ist für einen Fan nicht unvernünftig zu glauben, dass der Hauptgrund, warum die A’s nach zwei Jahrzehnten der Suche keinen neuen Baseballstadion haben, tatsächlich die A’s sind.
„Dies ist eine sehr herausfordernde Umgebung für den Bau eines neuen Baseballstadions“, sagte Kaval. „Es ist eine Herausforderung, in der Bay Area etwas zu bauen. Es gab viele Gründe, warum wir bisher nicht erfolgreich sein konnten, aber wir sind in der Bay Area so nah wie nie zuvor.“
1992, nach vier Wahlen, bei denen die Giants die Steuerzahler aufforderten, ein neues Baseballstadion zu finanzieren und jedes Mal verloren, sagte Besitzer Bob Lurie, er würde das Team an Investoren verkaufen, die die Giants nach Florida verlegen würden. Major League Baseball intervenierte und gab einer Investmentgruppe aus San Francisco Zeit, die Giants zu kaufen, sie in der Stadt zu halten und schließlich ein privat finanziertes Baseballstadion am Wasser zu errichten.
Wenn Fisher die A’s nach Las Vegas verlegen wollte, wird es als unwahrscheinlich angesehen, dass Kommissar Rob Manfred eingreifen würde, selbst wenn lokale Investoren anbieten würden, das Team zu kaufen und auf dem Gelände des Kolosseums zu bauen, was Fisher nicht in Erwägung zieht. Die A’s hätten dort vor Jahren in einem neuen Baseballstadion spielen können, und sie hätten den umliegenden Parkplatz zu einem eigenen Viertel entwickeln können, so wie es die Angels in Anaheim vorschlagen.
Aber Fisher bietet bereits ein privat finanziertes Baseballstadion in Oakland an, und Manfred hat bereits seine Erkundung von Möglichkeiten in Las Vegas genehmigt.
Eine dieser Möglichkeiten?
„Wir würden in ein neues Resort und Casino integriert“, sagte Kaval.
Vor neun Monaten sagte Manfred, die Oakland-Stadion-Saga sei „am Ende“. Er schlug vor, dass der Stadtrat von Oakland sich beeilen und den Plan des Baseballstadions von A genehmigen sollte, oder er könnte das Team über Las Vegas hinausblicken lassen. Der Rat muss den Plan noch genehmigen, und Kaval sagte, Oakland und Las Vegas bleiben die beiden Städte, die in Betracht gezogen werden.
Die Cincinnati Reds haben einen neuen Baseballplatz am Wasser. In den 20 Jahren, in denen sie dort gespielt haben, haben die Reds vier Mal die Playoffs erreicht und fünf Mal eine Erfolgsbilanz aufgestellt.
„Wir tun das Beste, was wir mit den Ressourcen tun können, die wir haben“, sagte Reds-Präsident Phil Castellini letzte Woche.
In denselben 20 Jahren und in einem Baseballstadion, das von eingefleischten Fans liebevoll als „Baseballs letzte Kneipe“ gebrandmarkt wird, haben die A’s acht Mal die Playoffs erreicht und elf Mal einen Siegesrekord aufgestellt.
Die A’s haben Billy Beane, der ihre Baseballoperation leitet und sich im Laufe der Jahre mit Leuten wie Paul DePodesta, Farhan Zaidi und David Forst zusammengetan hat. Die Reds ließen den Sohn eines der Eigentümer fünf Jahre lang ihren Baseballbetrieb führen.
In diesem 20. Jahrestag der Saison, die „Moneyball“ inspirierte – eine Saison, in der die Angels die World Series gewannen – müssen die A’s den Fans immer noch vertraute Führungskräfte statt vertraute Spieler verkaufen. Hoffnung und Vertrauen in allen Märkten und Beane und Forst in ihren.
„Wir haben David und Billy, die einen unglaublichen Job gemacht haben“, sagte Kaval. „Wir hoffen, dass uns dieser Zeitraum in eine neue Ära für den Baseball von A führen kann, in der es zusätzliche Ressourcen auf Spielerseite gibt.
„Angesichts des Erfolgs, den wir mit so begrenzten Ressourcen hatten, ist es aufregend, darüber nachzudenken, was das bedeuten könnte und wie dies zu mehr Weltmeisterschaften führen könnte.“
Es ist tatsächlich. Mehr Zeit für die Diskussion, ob Beane wegen seines Einflusses auf das Spiel in die Hall of Fame gehört, weniger Zeit für die Frage, ob Beane immer noch die A’s führen wird, wenn sie tatsächlich in ein neues Baseballstadion ziehen, 2026 oder 2027 oder …