Red-Bull-Fahrer Max Verstappen fiel schon in jungen Jahren nicht nur durch sein Fahren in der Formel 1 auf, sondern auch durch seine Einstellung zu Kritik, die ihm entgegenkam. Die Fahrweise des jungen Niederländers wurde zu Beginn seiner Karriere von F1-Ikone Niki Lauda kritisiert, aber der Weltmeister feuerte mit einer eigenen Halse zurück.
Nach dem dritten Platz in der Formel-3-Meisterschaft erhielt Verstappen im zarten Alter von 17 Jahren die Chance, mit dem Red-Bull-Feeder-Team Toro Rosso in die F1 einzusteigen Grand Prix von Monaco in dieser Saison, nachdem er Romain Grosjean den Rücken gestutzt hatte.
Der Youngster wurde für das Manöver, das von Williams-Fahrer Felipe Massa als „gefährlich“ bezeichnet wurde, zugeschlagen, während er auch vom dreimaligen Weltmeister Lauda unter die Lupe genommen wurde. So komponierte sich Verstappen vor den Fernsehkameras von Sky Sports, was den Experten Damon Hill beeindruckte.
„Von dem Moment an, als er in der F1 ankam, stach er als junger Mann hervor (er war erst 17, zu jung, um auf öffentlichen Straßen zu fahren!), der sein Schicksal kannte“, sagte Hill in einem Interview mit dem Telegraph. „Ich habe ihn vor all den Jahren für Sky interviewt und war erstaunt über seine Reife und Klarheit des Denkens.
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„Als ich 17 war, konnte ich kaum zusammenhängend in Sätzen sprechen, geschweige denn mit Fernsehinterviews und globaler Medienaufmerksamkeit umgehen. Daher staunte ich über seine Gelassenheit und war gleichermaßen amüsiert über seine Erwiderung auf Lauda, der offensichtlich vorgeschlagen hatte (nach a ein paar wilde und beängstigende Manöver von Max, die uns alle um seine eigene Sicherheit und die der Mitbewerber besorgten), dass er einen Sportpsychologen aufsucht.”
Hill enthüllte, dass Verstappens Antwort, als er von einem Journalisten von Laudas Kommentaren erfuhr, lautete: „Gut, wir können zusammen gehen!“
Lauda blieb eine einflussreiche Figur in der Formel 1, nachdem er als Rennfahrer zurückgetreten war, und kehrte zunächst in einer Beraterrolle bei Ferrari ins Fahrerlager zurück, bevor er Direktor bei Jaguar und dann nicht geschäftsführender Vorsitzender bei Mercedes wurde.