BOSTON – Im Sommer 2020 fühlte sich Kaywin Feldman, die in ihrem zweiten Jahr als Direktorin des Museums war, unwohl, als sie sich eine Checkliste mit Bildern und den Installationsplan für die bevorstehende Philip Guston-Ausstellung in der National Gallery of Art in Washington ansah. Wie würden die karikaturhaften Ku-Klux-Klan-Figuren mit Kapuze, die von Guston gemalt wurden – der sich in seinem rätselhaften, politisch aufgeladenen Werk mit Rassismus befasste – angesichts des Schmerzes und des Drangs nach Rassengerechtigkeit, der gerade nach der Ermordung von George Floyd explodiert war, auf die Besucher aussehen?
Zu dieser Zeit gab es keine Schwarzen Kuratoren im Museumspersonal. Feldman befragte Mitarbeiter aus dem gesamten Museum, darunter Pädagogen und Sicherheitskräfte, um ihre Meinung zu hören. Sie äußerte ihre Bedenken gegenüber ihren Kollegen in den drei anderen Museen, die an der Guston-Ausstellung mitarbeiteten, die ihre eigenen Zweifel äußerten. Als sie ihrem Vorstand mitteilte, dass alle vier Regisseure zu dem Schluss gekommen seien, dass die Show verschoben werden sollte, erwähnte sie einen Kommentar einer schwarzen Kollegin, der sie besonders beeindruckt hatte: „Mehr Klan-Bilder zu betrachten, ist, als würde ich eine weitere Wunde in meinen Arm schneiden und Salz hineingießen. Ich bin bereit, das zu tun, aber es muss einen größeren Grund geben.“
Die Museen, die an der Guston-Ausstellung mitarbeiten – die National Gallery, Tate Modern in London, das Museum of Fine Arts, Boston, und das Museum of Fine Arts, Houston – gaben im September bekannt, dass sie die Ausstellung auf 2024 verschieben würden, um sie neu zu überdenken löste einen Feuersturm aus, als Hunderte von prominenten Künstlern einen offenen Brief unterzeichneten, in dem sie sagten, dass die Institutionen „Kontroversen fürchten“ und „kein Vertrauen in die Intelligenz ihres Publikums haben“.
Jetzt soll die Show hier am Sonntag im Museum of Fine Arts in Boston eröffnet werden, ihre Verschiebung wurde als Reaktion auf den Aufschrei verkürzt. Die Gemälde der Kapuzenfiguren sind enthalten, zusammen mit mehr historischem Kontext; eine Broschüre „Emotionale Bereitschaft“ von einem Traumaspezialisten, in der die Besucher aufgefordert werden, „Ihre Grenzen zu erkennen und auf sich selbst aufzupassen“; und ein Umweg, der es den Besuchern ermöglicht, die Klan-Themenwerke zu umgehen. Die Eröffnung hat eine heftige Debatte darüber entfacht, ob die Verzögerung ein besorgniserregendes Zeichen dafür war, dass Museen in einer Zeit erhöhter Sensibilität vor herausfordernder, provokativer Arbeit zurückschrecken, oder ein gesundes Zeichen dafür, dass sie sich verspätet mit der Notwendigkeit von Veränderungen auseinandersetzen, nachdem sie lange keine Diversifizierung vorgenommen haben ihre Mitarbeiter, Programmierung und Publikum.
„Ich konnte wirklich nicht verstehen, warum sich eine Institution auf dem Höhepunkt der Black Lives Matter-Bewegung dafür entscheiden würde, keine Gemälde auszustellen, die eine so starke direkte Reaktion auf Rassismus darstellen“, sagte Danny Simmons, ein Künstler und Sammler, der die unterzeichnete Protestbrief, sagte kürzlich in einem Interview. „Ich sehe keinen Nachteil darin, die Arbeit zu zeigen.“
Darren Walker, der Präsident der Ford Foundation, die 1 Million US-Dollar zur Ausstellung beisteuerte, und ein Treuhänder der National Gallery, der die Verschiebung unterstützte, sagte, der Vorfall habe gezeigt, „wie unzureichend Museen, die Ausstellungen zu diesen sensiblen Themen zeigen, verwaltet werden und wie wir es tun müssen ändere das.”
„In Zukunft, wenn Museen solche Ausstellungen veranstalten, müssen Farbige konsultiert werden“, sagte er. „Du bittest sie nicht um Erlaubnis, du fragst nicht ihren Expertenrat, du verhältst dich nur einfühlsam gegenüber den Menschen, die betroffen sein werden.“
Die Direktoren der an der Ausstellung „Philip Guston Now“ beteiligten Museen argumentieren, dass die Kritiker den Punkt ihrer Verzögerung verfehlt hätten: sicherzustellen, dass die Guston-Ausstellung dem Moment besser entspreche.
„Wir wollten niemals absagen oder zensieren, und das haben wir auch nicht“, sagte Gary Tinterow, der Direktor des Houston Museum. “Aber was ebenso unvermeidlich war, war eine Änderung im Gespräch über seine Arbeit.”
Matthew Teitelbaum, der Direktor des Museum of Fine Arts in Boston, sagte: „Es geht nicht um die Akzeptanz von Guston, es geht um die Gastfreundschaft des Museums.“
Kritiker bezweifeln immer noch, ob eine fast zweijährige Verschiebung notwendig war und wie erheblich die aktuellen Änderungen sind.
„Ich möchte anmerken, dass es in der Tate bereits Pläne gab, Gustons frühen Darstellungen des KKK und seinen späteren Haubengemälden einen umfassenden Kontext zu geben“, sagte Mark Godfrey, der vor seiner Verurteilung Kurator der Ausstellung in der Tate Modern in London war die Verschiebung in einem Instagram-Post, wurde ausgesetzt und akzeptierte einen freiwilligen Buyout.
Godfrey sagte, die Kuratoren der Tate hätten sich mit dem Black, Asian and Minority Ethnic Network des Museums beraten und einen Vorraum vor den Kapuzengemälden geplant, um einen Kontext über die amerikanische Geschichte und Gustons Leben und Karriere zu bieten, in der Verfolgung und der Klan selbst eine herausragende Rolle spielten.
Gustons Tochter, Musa Mayer, die die Entscheidung, die Ausstellung zu verschieben, scharf kritisiert hatte, sagte, sie habe verstanden, dass der Streit weniger ein Spiegelbild der Kunstwerke ihres Vaters als vielmehr der Herausforderungen sei, vor denen die Museen stehen.
„Das war eher eine Frage der Institutionen selbst“, sagte sie in einem Interview, „die wahrgenommene Verwundbarkeit der Museen angesichts all der Demonstrationen und Petitionen und anderer Formen der Unzufriedenheit mit amerikanischen Museen.“
Im Jahr 2017 standen Demonstranten stundenlang vor dem Whitney Museum of American Art in New York, um Besucher daran zu hindern, „Open Casket“ zu sehen, ein Gemälde des schwarzen Bürgerrechtsmärtyrers Emmett Till von der weißen Künstlerin Dana Schutz. In diesem Jahr entfernte das Walker Art Center in Minneapolis Sam Durants Skulptur „Scaffold“ – die an Galgen in der amerikanischen Geschichte erinnerte, einschließlich jener, die 1862 zur Hinrichtung von Mitgliedern der Dakota-Gemeinschaft verwendet wurden – nach Protesten der Dakota. Bei der letztjährigen Retrospektive von Sophie Taeuber-Arp im Museum of Modern Art in New York wurden Werke ausgelassen, die von Katsina-Puppen der Hopi inspiriert waren, „aus Respekt vor den Hopi- und Pueblo-Völkern“.
Museen wurden auch wegen mangelnder Diversität ihrer Mitarbeiter, Gremien und Wände und der Art und Weise, wie sie ihren Gemeinden dienen, unter die Lupe genommen. Im Jahr 2019 sagte ein Lehrer, dass Mittelschüler auf einer Exkursion zum Museum of Fine Arts in Boston rassistischen Verspottungen ausgesetzt waren – ein Vorfall, den das Museum jetzt in der Zeitleiste seiner Guston-Ausstellung erwähnt. Im Jahr 2020 kritisierten Mitarbeiter des Metropolitan Museum of Art, des Guggenheim und der Smithsonian Institution das, was sie als tief verwurzelten Rassismus in ihren Institutionen bezeichneten.
Guston war bekannt für anspruchsvolle Arbeiten. Er begann seine Karriere in den 1930er Jahren als Wandmaler, inspiriert vom sozialen Realismus von Diego Rivera. In den 1950er Jahren wurde er ein führender Abstrakter Expressionist, bevor er sich später wieder der figurativen Kunst zuwandte – den karikaturartigen Ziegeln, Schuhen, Gliedmaßen und Selbstporträts, die zu seinem Markenzeichen wurden. Diese späte Karrierephase der letzten Jahrzehnte, die damals weithin verrissen wurde, repräsentiert Gustons Größe.
Mindestens zwei Dutzend Werke aus dieser Zeit zeigen die Kapuzen, die sich eindeutig auf den Klan beziehen. Guston, ein Kind jüdischer Einwanderer, die vor Pogromen geflohen waren, war als junger Mann in Los Angeles Klan-Gewalt ausgesetzt gewesen. Im vor der Verschiebung erschienenen Katalog „Philip Guston Now“ interpretierte der Künstler Glenn Ligon die Hauben als Gustons Versuch, sich nicht nur mit Rassismus, sondern auch mit seiner eigenen Komplizenschaft auseinanderzusetzen.
Aber im Sommer 2020 – als die Pandemie bereits den ursprünglichen Eröffnungstermin verzögert hatte – stellte Feldman die Weisheit in Frage, ohne den notwendigen Kontext oder Input von Farbigen zu eröffnen. Als sie 2019 in der National Gallery anfing, sagte sie, waren das kuratorische Personal, das Führungsteam und der Vorstand fast ausschließlich weiß. außer einem Kurator, der bald in den Ruhestand ging.
„Wenn das Ausstellungspersonal komplett weiß ist, versteht man nicht wirklich, wie die Leute die Arbeit wahrnehmen“, sagte sie. „Ich bin eine privilegierte weiße Frau. Nur weil ich einen Abschluss in Kunstgeschichte habe, bedeutet das nicht, dass meine Gefühle mehr oder weniger zählen als die unserer wunderbaren Sicherheitsbeamten.“
Vor der Verschiebung hatte die National Gallery eine „Sensibilitätsgruppe“ einberufen, die sich aus Mitgliedern außerhalb des unmittelbaren Guston-Teams zusammensetzte, sagte der Kurator der Ausstellung, Harry Cooper. Um die Ausstellung nach der Verschiebung zu überdenken, stellte das Museum mit Hilfe externer Berater eine Beratungsgruppe zusammen, um das Layout und die kontextuellen Elemente der Ausstellung zu prüfen.
„Sie machen eigentlich die Arbeit, um zu sehen, wie sich die Angestellten fühlen“, sagte Ottis Johnson Jr., ein ehemaliger Sicherheitsbeamter der National Gallery, der jetzt ein Funktionär in ihrer Gewerkschaft ist.
Auch das Boston Museum erweiterte sein Kuratorenteam für die Ausstellung und überlegte, wie es die Ausstellung präsentieren würde. Die Opt-in-Momente der Show – Zuschauer müssen ein Schiebefenster öffnen, um Zeitungsfotos zu sehen, die Nazi-Gräueltaten und einen Artikel über ein unkenntlich gemachtes Guston-Wandbild eines Klansmannes zeigen, der eine Schwarze Person schlägt – sind Bemühungen, „den Besuchern eine Entscheidungsfreiheit zu geben“, sagte Ethan Lasser, Vorsitzender der Art of the Americas-Abteilung des Museums, der in das kuratorische Team aufgenommen wurde. Er räumte ein, dass solche Geräte „unkonventionell“ seien.
Rosa Rodriguez-Williams, die kürzlich als Bostons erste leitende Direktorin für Zugehörigkeit und Inklusion am Museum of Fine Arts eingestellt wurde, sagte, dass „wir den Besucher wirklich in den Mittelpunkt gestellt haben – insbesondere die rassistisch Ausgegrenzten, die durch das, was sie sehen, möglicherweise aktiviert werden“.
Einige bestehen darauf, dass der Prozess, an dem sich die Institutionen beteiligt haben, wichtig und notwendig war – dass er die neue Normalität sein sollte.
„Sie sehen allmählich eine Veränderung, die direkt mit der Guston-Show zusammenhängt“, sagte der Autor und Kritiker Antwaun Sargent, Direktor der Gagosian Gallery. „Lange Zeit hatten in Museen dieselben Stimmen zu Wort. Jetzt müssen wir anders wirtschaften.“
Und einige prominente Museumsführer bestehen darauf, dass die Guston-Kontroverse keine neue Zensur eingeführt hat. „Ich glaube nicht, dass Guston per se die Museen zu einer Kurskorrektur veranlasst hat“, sagte Glenn D. Lowry, der Direktor des Museum of Modern Art. „Es hat sie sicherlich nicht dazu veranlasst zu sagen: ‚Wir werden uns von kontroversen Künstlern oder Themen zurückziehen.’“
Aber andere befürchten, dass die Verschiebung auf Institutionen abschreckend wirkt und sie genau das misstrauisch macht, was Museen tun sollen: Kunst zu präsentieren, die provoziert, anregt und manchmal sogar beleidigt.
„Was wir lernen müssen, ist, dass wir nicht wegschauen können“, sagte die Galeristin Lucy Mitchell-Innes, die sagte, sie habe kürzlich eine Erfahrung mit einer Institution gemacht, die bei einer Ausstellung mit einem ihrer Künstler wegen potenzieller Empfindlichkeit des Publikums den Kurs geändert habe. „Ich hoffe, es ist eine warnende Geschichte.“
Tom Eccles, der geschäftsführende Direktor des Zentrums für kuratorische Studien am Bard College, sagte, die Episode sei außergewöhnlich gewesen.
„Die Anfälle und Anfänge der Guston-Show werden als eine der großen Verirrungen der modernen Museumszeit gelten“, sagte er. „Die Leute fragten oder dachten zumindest privat: ‚Wenn es Guston passieren kann, wem dann? Wer ist als nächster dran?'”