Die US Open haben eine Erklärung veröffentlicht, in der bestätigt wird, dass der weißrussische Star Victoria Azarenka aus einem Wohltätigkeitsspiel herausgezogen wurde, das organisiert wurde, um Geld für die Bemühungen in der Ukraine zu sammeln. Die Nummer 22 der Welt wird nicht mehr an der Tennis Play for Peace-Ausstellung am Mittwoch teilnehmen, die mit dem Unabhängigkeitstag der Ukraine zusammenfallen soll, angesichts „der Empfindlichkeit gegenüber ukrainischen Spielern und des anhaltenden Konflikts“.
In einer am Mittwoch veröffentlichten Erklärung der USTA zu Azarenka heißt es: „In den letzten 24 Stunden wird Victoria Azarenka nach sorgfältiger Überlegung und einem Dialog mit allen Beteiligten heute Abend nicht an unserer ‚Tennis Play for Peace‘-Ausstellung teilnehmen. Vika ist ein starke Spielerführerin und wir schätzen ihre Bereitschaft zur Teilnahme. Angesichts der Empfindlichkeit gegenüber ukrainischen Spielern und des anhaltenden Konflikts glauben wir, dass dies die richtige Vorgehensweise für uns ist.”
Die US Open haben kürzlich angekündigt, dass sie eine Reihe von Initiativen einführen werden, um ihre Unterstützung für die Ukraine zu zeigen und Spenden für die zerrissene Nation zu sammeln. Zu diesen Bemühungen gehörte die Inszenierung eines Ausstellungsspiels mit Größen wie Rafael Nadal und Coco Gauff eine Woche vor dem letzten Grand Slam der Saison in Flushing Meadows.
Nachdem die Organisatoren dem Beispiel von Wimbledon “nachdrücklich überlegt” und allen russischen und weißrussischen Spielern Sperren auferlegt hatten, entschieden sie sich stattdessen dafür, ihnen die Teilnahme zu gestatten und sie zusätzlich zum Benefizspiel einzuladen, um eine als stärker erachtete Botschaft zu senden. Die in Weißrussland geborene Azarenka nahm die Einladung an, aber ihre Entscheidung zur Teilnahme war nicht unumstritten.
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„Zweitens habe ich den Grund nicht verstanden, warum sie Victoria Azarenka angerufen haben. Es gab keine offene Hilfe von ihr in unsere Richtung. Sie hat nicht mit mir kommuniziert, aber ich weiß, dass sie mit Serhiy Stakhovsky kommuniziert hat, mit Gael Monfils in Madrid.“
Die 20-Jährige fügte hinzu, dass sie und ihre ukrainischen Landsleute keine russischen und weißrussischen Spieler auf der Tour sehen wollten, während sie wegen ihrer Entscheidung, bei der Veranstaltung zu spielen, weiter auf Azarenka zielen. Kostyuk fuhr fort: „Ich will nicht verstehen, wie menschlich es wirklich ist. Warum tut sie es und warum macht sie es? Rein menschlich, weil sie aus unseren Worten weiß, wie wir sie hier nicht tolerieren können, wie wir wollen, dass sie bei keinem Turnier wie in England dabei sind. Trotzdem macht sie mit.“