Präsident Biden soll am Samstag in Los Angeles eintreffen, um bei einer prominent besetzten Spendenveranstaltung Millionen von Dollar von Tausenden von Unterstützern zu sammeln. Doch der Besuch des Präsidenten dürfte noch viel mehr Einwohner von Los Angeles beeinträchtigen – wegen des Verkehrs.
Die Versammlung, an der der ehemalige Präsident Obama, die Schauspieler George Clooney und Julia Roberts sowie andere Prominente teilnehmen werden, soll am Samstagabend im Peacock Theater in der Innenstadt von Los Angeles stattfinden. Mindestens eine Protestkundgebung ist im Freien geplant.
Straßen und Parkplätze in der Gegend, darunter auch der Unterhaltungskomplex LA Live, in dem sich das Theater befindet, werden zeitweise gesperrt sein, und es wird mit starkem Verkehr gerechnet. Darüber hinaus ist unklar, wo Biden, First Lady Jill Biden und Obama während ihres Aufenthalts in Los Angeles übernachten werden, aber es ist mit Autobahnsperrungen zu rechnen, wenn ihre Autokolonnen durch die Stadt fahren.
Verkehrs- und Polizeibeamte aus dem Los Angeles County verwiesen bei Fragen zu den Straßensperrungen an den US-Geheimdienst. Dieser wollte keine näheren Angaben machen, warnte jedoch vor möglichen Staus.
„Der US Secret Service arbeitet eng mit unseren lokalen Strafverfolgungspartnern zusammen, um Störungen für die Öffentlichkeit zu minimieren und gleichzeitig ein Höchstmaß an Sicherheit zu gewährleisten“, sagte Melissa McKenzie, eine Sprecherin des Secret Service. „Aus Sicherheitsgründen können wir keine spezifischen Routen der Autokolonne im Voraus bekannt geben, aber die Öffentlichkeit muss im Rahmen des Besuchs mit zeitweiser Straßensperrung und Parkbeschränkungen rechnen.“
Ein Sprecher des Los Angeles Department of Transportation äußerte sich deutlicher.
„Reisende sollten mit Verzögerungen im Stadtzentrum rechnen und entsprechend planen“, sagte Sprecher Colin M. Sweeney.
Die Federal Aviation Administration (FAA) hat den Luftraum für „VIP-Bewegungen“ über einem breiten Streifen der Region von Samstag 4:45 Uhr bis Sonntag 15:00 Uhr für Piloten gesperrt, die keine Präsidenten-, Passagier-, Fracht-, Militär-, Polizei- oder Ambulanzflugzeuge fliegen.
Angesichts der enormen Sicherheitsressourcen, die zum Schutz des Führers der freien Welt erforderlich sind, sind durch Präsidentenbesuche verursachte Verkehrsstaus nicht überraschend – insbesondere, wenn er sich nicht an einem sicheren Ort wie dem Weißen Haus oder einem zuvor sorgfältig abgeschirmten Veranstaltungsort befindet.
Doch auch die darauf folgenden Verkehrsstaus in Los Angeles sind legendär. Während Obamas Amtszeit waren sie so schlimm, dass die Ausdrücke „Obamajam“ und „Obamageddon“ zum lokalen Sprachgebrauch wurden.
„Herr Präsident, ich habe Sie gewählt, um im Weißen Haus zu sitzen, nicht auf der 405“, schrieb ein Kommentator auf Twitter, als Obama 2012 Los Angeles besuchte, um an einer Spendenveranstaltung in George Clooneys Studio City-Haus teilzunehmen. „Es gibt auch Zeiten außerhalb der Rush Hour, in denen Sie LA besuchen können.“
Obamas Berater haben offensichtlich aus solchen Erfahrungen gelernt und setzen zunehmend Hubschrauber ein, um den Präsidenten innerhalb der Stadt zu transportieren und so die Zahl der gesperrten Straßen und Autobahnen zu verringern.
Bei seinen Besuchen in der Region hat Biden zudem Verkehrsstaus verursacht. So wurden etwa während der Hauptverkehrszeit unter der Woche Teile des Freeway 405 gesperrt, damit der Präsident im Februar von Century City zum ausgedehnten Anwesen des Medienmoguls Haim Saban in Beverly Park fahren konnte, wo er an einer Spendenveranstaltung teilnahm.