BERLIN – Angela Merkel wird voraussichtlich am Donnerstag zu Gesprächen mit dem vierten US-Präsidenten, den sie seit ihrer Amtszeit als deutsche Bundeskanzlerin kennt, im Weißen Haus eintreffen.
In ihrer mehr als 15-jährigen Amtszeit hat das Verhältnis zwischen Berlin und Washington Unstimmigkeiten über das Internierungslager Guantánamo und Vorwürfe überstanden, die National Security Agency habe das Telefon der Kanzlerin abgehört. Aber der notorisch feindselige Austausch von Präsident Donald J. Trump mit Frau Merkel über NATO-Beiträge, Handel und Multilateralismus hat die Beziehungen dringend reparaturbedürftig gemacht.
In Präsident Biden arbeitet sie nun mit einem Mann zusammen, den sie seit Jahren kennt und der sich seit langem für starke transatlantische Beziehungen und multilaterale Partnerschaften einsetzt.
Aber es gibt noch viel zu tun, um die Beziehungen wiederherzustellen. Frau Merkel möchte vor allem Stabilität und Vertrauen in die Beziehung zurückbringen und sie von dem abpuffern, was viele in Europa jetzt als episodische Störungen im Zusammenhang mit US-Wahlen alle vier Jahre befürchten.
“Die Sorge ist, dass es realistischerweise wieder eine andere Regierung in den USA geben könnte, die zu dem zurückkehren könnte, was wir während Trump gesehen haben”, sagte Peter Beyer, Deutschlands Koordinator für transatlantische Angelegenheiten.
„Die Frage wurde diskutiert und viele Menschen haben sich überlegt, wie wir die amerikanisch-deutsche Beziehung so belastbar machen können, so stark, dass sie nicht darauf zurückfällt“, sagte er.
Erstens müssen wesentliche Differenzen zwischen den Nationen – über eine neue russische Erdgaspipeline nach Europa, darüber, ob ein aufstrebendes China umarmt oder eingedämmt werden soll – und darüber, wie die Coronavirus-Pandemie bewältigt werden soll, überwunden werden.
Mit der Wahl der Kanzlerin zum ersten europäischen Staatschef seit seinem Amtsantritt macht Biden deutlich, dass es bei der Einladung um mehr geht, als Frau Merkel eine Siegesrunde zu ermöglichen, während sie die Ehrendoktorwürde von Johns Hopkins entgegennimmt – um die zu ergänzen, die sie bereits von Harvard und Stanford erhalten hat.
Der Präsident ist bestrebt, Deutschland, die größte Volkswirtschaft Europas, für einige seiner eigenen geopolitischen Ziele ins Boot zu holen, bevor der Wahlkampfzyklus für die US-Zwischenwahlen beginnt, insbesondere in Bezug auf China und Russland.
Es bleibt die Frage, wie sehr Frau Merkel, die während ihrer gesamten Karriere einen vorsichtigen, konsensbasierten Ansatz verfolgt hat, bereit ist, den Präsidenten zu engagieren, wenn ihre vierte Amtszeit zu Ende geht. Nach den Bundestagswahlen am 26. September wird eine neue deutsche Regierung vereidigt – diese ohne sie, sagt Merkel, die am Samstag 67 Jahre alt wird.
„Washington bietet eine Führungspartnerschaft“, sagte Ulrich Speck, Senior Visiting Fellow beim German Marshall Fund. „Aber das bedeutet, dass Frau Merkel Führungsstärke zeigen muss.“
Frau Merkel glaubt fest an das Engagement mit China, Deutschlands wichtigstem Handelspartner. Nach Angaben der Bundesregierung wurden im Jahr 2020 Waren im Wert von mehr als 212 Milliarden Euro – über 250 Milliarden US-Dollar – zwischen den beiden gekauft und verkauft. Bevor Herr Biden sein Amt antrat, trieb sie ein neues Investitionsabkommen zwischen der Europäischen Union und China voran, das noch vom Europäischen Parlament ratifiziert werden muss.
Doch bevor sie China erreichen, gibt es Russland und das heikle Thema Nord Stream 2, eine Erdgaspipeline, die von Russland direkt unter der Ostsee nach Deutschland führen wird. Das Projekt wird von Herrn Biden und dem Kongress – zusammen mit mehreren europäischen Partnern Deutschlands – erbittert abgelehnt, aber Frau Merkel und ihre Regierung unterstützen es entschieden.
An der Seite des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj sagte Merkel am Montag im Kanzleramt, dass sie mit Herrn Biden „eine gemeinsame Position“ zur Pipeline besprechen werde, sie aber nicht damit gerechnet habe, dass sie eine Lösung finden.
Anfang dieses Jahres verzichtete Herr Biden auf die Sanktionen des Kongresses gegen das russische Unternehmen, das die Pipeline baute, und seinen deutschen Vorstandsvorsitzenden, und räumte effektiv ein, dass sich ein Versuch, das Projekt, das voraussichtlich bis Ende dieses Jahres abgeschlossen sein soll, zu stoppen, nicht lohnte die wahrscheinlichen Kosten für die deutsch-amerikanischen Beziehungen.
Die Vereinigten Staaten befürchten, dass Nord Stream 2 Moskau einen Einfluss auf Europas Energiesicherheit verschaffen und die Ukraine bedrohen wird, die jährlich rund 1 Milliarde US-Dollar mit einer weiteren Pipeline durch ihr Territorium verdient, die Russland schließlich nicht mehr nutzen könnte. Frau Merkel bestand darauf, dass die Europäische Union und Deutschland sich weiterhin dafür einsetzen, dass Gas für Europa weiterhin durch die Ukraine transportiert wird.
„Ich glaube, wir sind diesbezüglich nicht machtlos“, sagte Merkel. “Wir haben dies der Ukraine versprochen und werden daran festhalten.” Die Bundeskanzlerin werde an der Vereinbarung festhalten, fügte sie hinzu.
Was mit Nord Stream 2 passiert, sollte im breiteren Kontext einer neuen, transatlantischen gemeinsamen Position zu Russland festgelegt werden, sagte Jeff Rathke, Präsident des American Institute for Contemporary German Studies an der Johns Hopkins University. Aber auch dafür müsste Frau Merkel eine selbstbewusstere Führungsrolle auf der internationalen Bühne übernehmen, die viele in Washington seit Jahren von Berlin suchen.
„Was die USA brauchen, ist eine deutsche Partnerschaft bei der Lösung dieses Problems“, sagte Rathke in einem Gespräch mit dem Center for a New American Security.
Die Weigerung der Kanzlerin, der Aufhebung der Patente für die Coronavirus-Impfstoffe zuzustimmen, die Herr Biden wünscht, ist ein Thema, von dem Aktivisten und einige Gesetzgeber hoffen, dass es am Donnerstag auf der Tagesordnung stehen wird. Merkel lehnt die Idee entschieden ab und argumentiert, dass nur wenn die Wissenschaftler, die Impfstoffe entwickeln, ihre Ideen schützen dürfen, sie ermutigt werden, die kostspielige und langwierige Forschung fortzusetzen.
Vor dem Besuch von Frau Merkel haben mehrere ihrer ranghöchsten Minister und ein Team ihrer Berater nach Washington gereist Begriff.
Seit ihrer Vereidigung im November 2005 feierte Merkel auf mehreren Reisen nach Washington die Kanzlerin, die erste Frau und die erste in der DDR aufgewachsene Deutsche in diesem Amt.
2009 wurde sie eingeladen, vor den gemeinsamen Häusern des Kongresses zu sprechen, und zwei Jahre später verlieh ihr Präsident Barack Obama die höchste zivile Auszeichnung des Landes, die Presidential Medal of Freedom. Beide Ehrungen würdigten das unerschütterliche Bekenntnis der Kanzlerin zur Demokratie, geprägt von einem Großteil ihrer ersten 35 Lebensjahre in der autokratischen ehemaligen DDR.
In ihrer Rede vor dem Kongress erzählte Frau Merkel, wie ihre Vision von den Vereinigten Staaten sie während ihrer gesamten Kindheit unter dem Kommunismus getragen habe. „Ich war begeistert von dem amerikanischen Traum – der Chance für jeden, erfolgreich zu sein und ihn aus eigener Kraft zu verwirklichen“, sagte sie.
Frau Merkel hat diese Werte während der gesamten Amtszeit von Herrn Trump immer wieder betont und ihr den Titel der letzten Verteidigerin der liberalen Demokratie im Westen eingebracht. Obwohl sie sich weigerte, diesen Mantel öffentlich zu akzeptieren, wich sie nie von ihrer Verteidigung der Werte ab, die ihrer Meinung nach immer noch Amerika definieren.
Neben ihren Gesprächen mit dem Präsidenten am Donnerstag wird Merkel auch mit Vizepräsidentin Kamala Harris zusammentreffen, der sie als „erste Frau in diesem Amt und als Kind zweier Migranteneltern für viele Menschen eine Inspiration“ herzlich gratulierte , ein Beispiel für die Möglichkeiten Amerikas.“
Ein Teil des Erbes dieser Reise wird sich darauf konzentrieren, diese Werte, die zwischen den Vereinigten Staaten und Deutschland geteilt werden, zu festigen und Washingtons erneute Akzeptanz der multilateralen Systeme zu feiern, die es mit geschaffen hat. Sie haben die Entwicklung des modernen Deutschlands zu einem friedlichen, prosperierenden Stabilitätsanker im Herzen Europas sichergestellt, sagte Cathryn Clüver, Direktorin des Deutschen Rates für Auswärtige Politik.
„Es wird viel symbolische Politik geben, aber diese Symbolik nach der Trump-Ära ist notwendig“, sagte Clüver. “Beide Seiten dieser Beziehung brauchen es.”
Lara Jakes und David E. Sänger Berichterstattung aus Washington beigetragen.