Sie lernten beide etwas, was sie noch nie zuvor getan hatten: Mookie Betts spielte Vollzeit als Shortstop und Yoshinobu Yamamoto war Pitcher in der Major League.
Ihre jeweiligen Ausbildungen wurden am Sonntag plötzlich unterbrochen.
Betts brach sich die linke Hand, als er beim 3:0-Sieg der Dodgers über die Kansas City Royals von einem 98-mph-Fastball getroffen wurde. Yamamoto wurde wegen einer Rotatorenmanschettenzerrung auf die Verletztenliste gesetzt.
Manager Dave Roberts sagte, er rechne mit der Rückkehr der beiden Spieler in dieser Saison, vergaß dabei jedoch zu erwähnen, dass es unwahrscheinlich sei, dass sie als die Spieler zurückkehren würden, die sich die Dodgers von ihnen erhofft hatten.
Wie können die Dodgers darauf zählen, dass Betts im Oktober als Shortstop auf Meisterschaftsniveau spielt, nachdem er die nächsten Wochen aussetzen musste?
Wie können sie sich darauf verlassen, dass Yamamoto in den Playoffs ihr zweiter Starter sein wird, nachdem er bereits zwei Monate nach Saisonbeginn zusammengebrochen ist?
In beiden Fällen ist das nicht möglich.
Dies sollte die Dodgers zwar nicht den Platz in der National League West kosten – sie führen die Division mit acht Spielen Vorsprung an –, aber wenn sie es mit der Teilnahme an der World Series ernst meinen, müssen sie zwischen jetzt und der Transferfrist am 30. Juli einige Deals abschließen.
Und genau hier liegt das Problem: Möglicherweise gibt es für sie keine Deals, die sie abschließen könnten.
Willy Adames?
Die Brewers liegen auf dem ersten Platz und werden ihren Shortstop wahrscheinlich nicht abgeben, obwohl er diesen Winter ein Free Agent wird.
Ich bin Bichette.
Der zweimalige All-Star spielt die schlechteste Saison seiner Karriere und die Toronto Blue Jays wollen ihn vielleicht nur abgeben, wenn sie einen Notverkauf durchführen.
Der Pitching-Markt ist ebenso, wenn nicht noch weniger, inspirierend.
Corbin Burnes und Dylan Cease, die beiden besten Pitcher, die auf dem Markt erwartet wurden, wurden bereits gehandelt. Burnes ging von den Brewers zu den Baltimore Orioles und Cease von den White Sox zu den San Diego Padres.
Luis Severino von den New York Mets und Tyler Anderson von den Angels werden in den kommenden Monaten vermutlich transferiert, doch keiner von beiden gilt als besser als die Pitcher, die die Dodgers bereits haben.
Die Dodgers sollten nicht auf Quantität achten, davon haben sie bereits jede Menge. Sie sollten auf Qualität achten.
Der Starting Pitcher der Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, wirft am Samstag gegen die Royals.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Ihr Mangel an hochkarätigen Pitchern hat ihnen in den letzten Playoffs viel Geld gekostet, und die über 500 Millionen Dollar, die sie in Yamamoto und Tyler Glasnow investiert haben, waren ein indirektes Eingeständnis dafür. Yamamoto und Glasnow waren jedoch mit großen Risiken verbunden.
Glasnow war in einer Saison nie öfter als 21 Mal am Start und hat nie mehr als 120 Innings gepitcht. Am Sonntag war er zum 15. Mal in dieser Saison am Start, als er sieben torlose Innings warf. Das waren die meisten Starts, die er je in Folge ohne Verletzung gemacht hatte.
Es gab auch Zweifel an der Belastbarkeit von Yamamoto, der mit 1,78 m angegeben ist und in Japan nur einmal pro Woche pitcht. Yamamoto warf in seinem Heimatland selten seinen Slider, da er glaubte, dass dies zu Beschwerden in seinem Ellbogen führte. In seinen ersten sechs Starts bei den Dodgers warf er keinen einzigen Slider, aber das höhere Wettbewerbsniveau zwang ihn, sich anzupassen.
Yamamoto warf den Pitch bei einem kürzlichen Start gegen die New York Yankees 13 Mal, was ein Saisonrekord war. Dabei erzielte er sieben torlose Innings. Seinen nächsten Start verschob er um drei Tage. Als er am Samstag endlich wieder auf den Mound zurückkehrte, war die Geschwindigkeit seines Fastballs gesunken und er hielt nur zwei Innings durch.
War der Slider für seine Verletzung verantwortlich?
„Das ist eine berechtigte Frage“, sagte Roberts.
Braucht er das Spielfeld, um auf diesem Niveau erfolgreich zu sein?
Angesichts der Tatsache, dass Yamamoto sich stark auf Four-Seam-Fastballs, Splitter und Curveballs verlässt, sagte Roberts: „Etwas zu haben, das hart ist und nach links abbiegt, ist sicherlich eine weitere Waffe.“
„Aber es muss eine Abwägung getroffen werden. Wenn es etwas ist, das Unbehagen verursacht, dann muss man lange und gründlich darüber nachdenken“, sagte Roberts.
Laut Roberts wird Yamamoto in den nächsten Wochen nicht werfen.
„Von da an werden wir sehen, wie es weitergeht“, sagte Roberts.
Der Zeitplan für Betts Rückkehr war ebenfalls noch nicht definiert, obwohl Betts sagte, dass er nach einem für Montag geplanten Besuch beim Hand-Spezialisten Steven Shin eine bessere Vorstellung haben sollte.
Dodgers-Manager Dave Roberts zieht seinen Hut, nachdem Blake Treinen bei einer Dodgers-Niederlage am Samstag einen Schlagmann der Kansas City Royals durch einen Walk auf die Bank schickte.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Shohei Ohtani sagte auf Japanisch, als er sah, wie Betts zu Boden sank, nachdem er von einem Heater des Royals-Rechtshänders Dan Altavilla getroffen worden war: „Ich denke, das war ein schwerer Moment für das gesamte Team. Ich denke, er ist ein unverzichtbarer Spieler.“
In der Offensive, sicherlich.
In der Verteidigung bleibt Betts jedoch ein unterdurchschnittlicher Shortstop. Zuletzt spielte er diese Position regelmäßig in der High School und wechselte dieses Jahr erst kurz vor dem Eröffnungstag dorthin. Betts hat versucht, seine Erfahrung auszugleichen, indem er vor fast jedem Spiel Grounder einsteckt.
Jedes Spiel, das Betts verpasst, kostet ihn die Chance, den Rückstand aufzuholen, den er in den letzten zehn Jahren seiner Major-League-Karriere als Right Fielder und Second Baseman verloren hat.
„Ich bete für seine Rückkehr“, sagte Ohtani, „aber ich möchte, dass wir als Team für ihn einspringen.“
Ohtani hat das nicht gesagt, aber die Verantwortung dafür liegt nicht nur bei den Spielern. Andrew Friedman, Präsident der Baseball Operations der Dodgers, und die kleine Armee von Assistenten, die das Front Office bilden, teilen sich die Last. Sie müssen in einem rückläufigen Markt Spieler finden.