Koryo Tours, ein auf einzigartige und ungewöhnliche Reiseziele spezialisiertes Reiseunternehmen, beschreibt Kadykchan als den besten Ort der Welt, den man besuchen kann, „um einen Blick auf das Ende der Zivilisation zu werfen“.
Etwa 3.500 Meilen von Moskau entfernt im gefrorenen Fernen Osten Russlands setzte sich die Stadt gegen Pripyat im Katastrophengebiet von Tschernobyl durch.
Einst eine geschäftige Bergbausiedlung mit über 10.000 Einwohnern, ist sie in den letzten 25 Jahren eine Geisterstadt, unverändert und unberührt seit den letzten Tagen des Kalten Krieges.
Es liegt tief in der Oblast Magadan, in einem Gebiet, das umgangssprachlich als Kolyma bekannt ist, ein Name, der den Russen bis heute Gänsehaut bereitet.
In diesem Jahr jährt sich sein Todestag zwar zum 70. Mal, aber das Zepter Josef Stalins ist von großer Bedeutung, insbesondere für diejenigen mit Verbindungen zu Kadyktschan.
In den 1930er Jahren versuchte der sowjetische Diktator verzweifelt, Zugang zu den riesigen Bodenschätzen, Metallen und Goldvorkommen zu erhalten, die unter dem sibirischen Boden lagen, um die Industrieproduktion des Landes anzukurbeln.
Zwangsarbeit war der billigste und schnellste Weg, dies zu bewerkstelligen, und die „Straße der Knochen“ war geboren, wo am Ende tausender Kilometer Autobahn nur ein Gulag und eine Spitzhacke auf die von Moskau Inhaftierten warteten.
Im Laufe eines Vierteljahrhunderts passierten auf diese Weise knapp eine Million Häftlinge Kolyma, von denen mindestens 200.000 starben.
Die versklavten Arbeiter wurden misshandelt, waren unterernährt und schlecht ausgerüstet, um die Wintertemperaturen von bis zu -50 °C (-58 °F) zu überstehen.
Warlam Schalamow, der Schriftsteller, der der Welt einen der erschütterndsten Berichte über das Leben in einem Gulag aus der Sowjetzeit lieferte, verbrachte fast zwei Jahrzehnte in Kolyma interniert, darunter zwei Jahre in den Anfang der vierziger Jahre neu eröffneten Kohlengruben von Kadyktschan.
In seinem Buch „Kolyma Tales“ schrieb er: „Blutige Blasen, Hunger und Schläge. So hat uns Kadykchan empfangen.“
Nach dem Zweiten Weltkrieg änderten sich die Einstellungen: Die Lager wurden geschlossen und die Bürokraten des Kremls versuchten, Zivilisten mit dem Versprechen von Wohnungen und angemessenen Löhnen in die Stadt zu locken.
In den Siebziger- und frühen Achtzigerjahren blühte der Industriestandort auf und seine Bevölkerung verdoppelte sich in etwas mehr als fünf Jahren. Die örtlichen Geschäfte waren gut gefüllt, im Restaurant gab es immer Live-Musik und die Stadt verfügte über ein Kino, ein Krankenhaus und zwei Schulen.
Die guten Zeiten sollten jedoch nicht von Dauer sein. Als die Sowjetunion implodierte, verschlechterte sich die Rentabilität der Minen erheblich.
Das erste Unternehmen erschöpfte 1992 seine Reserven und wurde geschlossen – es gab nichts anderes zu tun, und der Exodus von Kadykchan begann.
Dann, am 15. November 1996, fegte eine Methanexplosion durch die verbleibende Mine und tötete sechs der 27 Mann starken Besatzung während der Schicht. Die Katastrophe besiegelte das Schicksal der Stadt.
Bereits 2017 sprach die BBC mit Gennady Shchepalkin und seiner Frau Tatiana, die in der Stadt geboren wurden, sich kennengelernt haben und dort lebten. Sie beschrieben diese Zeit wie folgt: „Die Dinge waren so verzweifelt, dass die Menschen Hunde erschossen, um Futter zu bekommen.“
1998 wurde der Eingang des von der Katastrophe betroffenen Bergwerks gesprengt und der Schacht überschwemmt.
Ohne einen Grund, weiterzuleben, packten die letzten Einwohner der Stadt ihre Sachen und zogen weg, und der Rat zündete die städtischen Gebäude der Stadt an.
Heute sind nur noch die verkohlten Hüllen von Wohnblöcken aus Beton, umgestürzte Klassenzimmer und unheimliche, von Vegetation überwucherte Straßen übrig.