Verhaftung von Kardinal Zen, der „stur gegen Gerechtigkeit“ ist, spaltet Hongkongs Katholiken

Die Behörden haben in den letzten zwei Jahren zahlreiche prominente Oppositionelle angeklagt, aber die Verhaftung eines katholischen Kardinals war für viele in der Stadt besonders erschütternd. Menschenrechtsgruppen sagen, dass der Schritt signalisiert, dass sich das harte Vorgehen unter dem neuen Führer der Stadt und ehemaligen Sicherheitschef, dem Hardliner John Lee, wahrscheinlich verschärfen wird.

Die Verhaftung verdeutlicht auch ein Schisma innerhalb der großen katholischen Gemeinde Hongkongs über die Regierungsführung der Stadt, die sich in den Jahren sozialer Umwälzungen ausgeweitet hat, und droht, die jüngste Annäherung zwischen dem Vatikan und Peking ins Wanken zu bringen. Der Vatikan drückte seine Besorgnis über die Verhaftung aus, und sein Außenminister, Kardinal Pietro Parolin, sagte, er sei traurig über den Schritt, hoffe aber, dass dies den Dialog mit China nicht weiter verkomplizieren würde.

Kardinal Zen, der als spiritueller Führer der Pro-Demokratie-Bewegung Hongkongs angesehen wird, stand oft im Widerspruch zur Kirchenhierarchie, die sich enger mit der pro-Peking-Regierung der Stadt verbündet hat.

„Innerhalb der katholischen Kirche wurde der Antagonismus zwischen dem demokratiefreundlichen und dem regierungsfreundlichen Lager sehr ernst, bis zu dem Punkt, an dem er auseinandergerissen wurde“, sagte Anthony Lam, ein Fachlehrer für katholische Angelegenheiten an der Hong Kong Shue Yan University. „Manche sahen ihn als ihren Stellvertreter, andere lehnten das komplett ab.“

Kardinal Zen, der weit über 80 Jahre alt ist und beim Reden oft die Arme in die Luft wirft, ist ein heftiger Kritiker der Kommunistischen Partei, der sich gegen die Vereinbarung von Papst Franziskus aus dem Jahr 2018 ausspricht, Peking bei der Ernennung von Bischöfen im Land ein Mitspracherecht zu geben.

In den letzten Jahren hat sich die Diözese Hongkong jedoch enger mit der Regierung verbündet, da der Vatikan seine Annäherung an Peking vorangetrieben hat. Sein Nachfolger, Kardinal John Tong, lobte 2015 öffentlich die Fähigkeiten von Hongkongs Führerin Carrie Lam – damals die zweitgrößte Beamtin der Stadt. Als Frau Lam zwei Jahre später für den obersten Posten der Stadt kandidierte, betonte sie ihre Identität als Katholikin und ihre Ausbildung an einer Franziskanerschule.

Kardinal Zen und die vier anderen Verhafteten waren alle Treuhänder des inzwischen aufgelösten 612 Humanitarian Relief Fund, der dazu beitrug, Rechts-, Beratungs- und andere Kosten für pro-demokratische Demonstranten zu bezahlen. Die Polizei behauptet, die fünf hätten sich verschworen, um die nationale Sicherheit Chinas zu gefährden, indem sie ausländische Einrichtungen aufforderten, Sanktionen gegen Hongkong zu verhängen, und sie nach einem von Peking im Juni 2020 verhängten umfassenden Gesetz festgenommen, das die meisten abweichenden Meinungen kriminalisiert.

Das US-Außenministerium sagte, die Verhaftungen zeigten, dass die Behörden Hongkongs alle Mittel einsetzen würden, um abweichende Meinungen zu unterdrücken und Rechte und Freiheiten zu untergraben, während der außenpolitische Chef der Europäischen Union, Josep Borrell, ebenfalls Besorgnis äußerte. Chinas Außenministerium in Hongkong entgegnete, dass die Kommentare hysterisch seien, und forderte die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, auf, sich nicht mehr einzumischen, nachdem die Kongressabgeordnete die Verhaftungen kritisiert und den Kardinal einen „ausgesprochenen Verfechter der Demokratie“ genannt hatte.

Kardinal Zen lehnte eine Stellungnahme ab. Die katholische Diözese Hongkong sagte, sie glaube nicht, dass die Religionsfreiheit durch das nationale Sicherheitsgesetz beeinträchtigt werde, und würde Kardinal Zen auf Anfrage Unterstützung anbieten. Mr. Lee, der sein Amt am 1. Juli antritt und kürzlich erklärte, dass er auch katholisch sei, sagte am Sonntag in einem lokalen Radiointerview, dass der Kardinal, den er nicht direkt nannte, aufgrund seines Hintergrunds möglicherweise besondere Unterstützung erbitte, „wenn sein Verhalten etwas Illegales beinhaltet, muss es nach dem Gesetz behandelt werden.“

Alle Festgenommenen wurden zur Herausgabe ihrer Reisedokumente aufgefordert und später ohne Anklage gegen Kaution freigelassen.

Nach regierungsfeindlichen Protesten im Jahr 2019 ersetzte Peking seinen obersten Beamten für Hongkong-Angelegenheiten durch Xia Baolong, einen Hardliner, der dafür bekannt ist, eine Kampagne anzuführen, bei der Tausende von Kirchenkreuzen in der Stadt Wenzhou niedergerissen wurden, die für ihre einst blühende Stadt bekannt war christliche Bevölkerung.

Einige Kirchgänger befürchten, dass Hongkongs Religionspolitik dem System des chinesischen Festlandes zur Registrierung staatlich anerkannter Persönlichkeiten und Gruppen ähneln oder allgemein zu mehr staatlicher Kontrolle führen könnte, sagte ein Kirchenführer.

Die katholische Kirche zählt mehr als 400.000 Anhänger in Hongkong und betreibt fast 250 Schulen. Es übt weiterhin Macht im politischen System Hongkongs aus, mit 10 der 1.500 Sitze im Wahlausschuss, der Herrn Lee nahezu einstimmig zum neuen Chief Executive der Stadt gewählt hat.

Eine solche Einigung auf hoher Ebene täuscht über eine tiefe Spaltung im Körper der katholischen Kirche hinweg, die während der Proteste von 2019 zum Vorschein kam.

Als im Sommer 2019 die Spannungen zwischen demokratiefreundlichen Demonstranten und der Polizei zunahmen, öffneten viele Kirchen ihre Türen für Demonstranten und boten einen Ort an, an dem sie sich ausruhen, Wasser holen und Zuflucht suchen konnten. Einige wurden Ziel von Angriffen durch staatlich geführte chinesische Medien.

Kirchengruppen beteiligten sich an den Protesten und beteten und sangen bei einigen Kundgebungen. Als Anfang September der Stadtverkehr aufgrund von Aufrufen zum Generalstreik zum Erliegen kam, läuteten 40 katholische und protestantische Kirchen gleichzeitig Kirchenglocken und forderten alle auf, „für Hongkong zu beten“.

Nachdem später in diesem Jahr Demonstranten in einer katholischen Kirche festgenommen worden waren, gab die Diözese Richtlinien an ihre Pfarreien heraus. „Kirchen von heute unterscheiden sich von denen in der Vergangenheit: Heute gibt es für eine Kirche keine Möglichkeit zu garantieren, dass diejenigen, die sie betreten, nicht gemäß dem Gesetz verhaftet werden“, sagte die Diözese Hongkong anschließend.

Sechs der prominentesten religiösen Führer Hongkongs – darunter Kardinal Tong – hatten Anfang des Jahres den Vandalismus der Demonstranten in der Legislative der Stadt verurteilt und die Menschen in Hongkong aufgefordert, diejenigen abzulehnen, die Gewalt begangen haben. Mehr als ein Jahr später, im September 2020, nachdem China der Stadt das nationale Sicherheitsgesetz auferlegt hatte, sagte Kardinal Tong in einem Hirtenbrief, dass die Katholiken, die hartnäckig an ihren politischen Überzeugungen festhielten, „eine Spaltung in unserer Diözese geschaffen haben“.

Aber nachdem die Polizei im vergangenen Jahr zum zweiten Mal eine langjährige Mahnwache mit Kerzenlicht zum Gedenken an die Opfer des Massakers auf dem Platz des Himmlischen Friedens von 1989 verboten hatte, hielten sieben katholische Kirchen immer noch eine besondere Gedenkmesse ab, die Kirchgängern und anderen Einwohnern einen seltenen Raum zum Sammeln bot.

Die Mitglieder der Kirche seien frei, das zu tun, was ihr Gewissen vorschreibe, und es sei keine katholische Lehre, dass Einheitlichkeit unter den Gläubigen herrschen sollte, sagte die Diözese am Freitag.

Kardinal Zen wurde 1932 als Sohn katholischer Eltern in Shanghai geboren und kam 1948 als Teenager allein nach Hongkong, um sich einem katholischen salesianischen Orden anzuschließen. Er sprach fließend Chinesisch, Englisch, Italienisch und Latein und trug in den 1980er Jahren als Priester nach Jahrzehnten der religiösen Unterdrückung im Land dazu bei, die Verbindungen zwischen dem Vatikan und den Katholiken in China wiederzubeleben.

Als Bischofsstellvertreter wurde er zu einer Schlüsselfigur, als die Stadt in den Jahren um 1997 von britischer zu chinesischer Herrschaft überging, als bei einigen Katholiken Ängste über die Religionsfreiheit auftauchten.

Vor seiner Ernennung zum Bischof im Jahr 2002 äußerte sich Kardinal Zen immer offener zu sozialen und politischen Themen in der Stadt. Er widersetzte sich der Weigerung der Regierung, auf dem Festland geborenen Kindern ohne Aufenthaltsrecht den Schulbesuch zu gestatten, und forderte katholische Schulen auf, sie aufzunehmen Zeit.

„Zen kritisierte oft offen die Sozialpolitik der Regierung, und die katholische Kirche wurde zu einer mächtigen sozialen Organisation, die sich der Regierung widersetzte“, schrieb ein Gelehrter der Baptistenuniversität Hongkong, Chan Shun-hing, 2016 in einer Zen-Biografie.

Seit seiner Pensionierung ist Kardinal Zen ein häufiger Besucher inhaftierter Aktivisten, darunter Jimmy Lai, ein Medienmagnat, dem mehrere Vergehen gegen die nationale Sicherheit vorgeworfen werden, und Alex Chow, ein ehemaliger Studentenführer der Umbrella-Bewegung von 2014, sowie weniger bekannte Einsen.

Während eines Besuchs im Jahr 2017, als der Kardinal langsam alleine in ein Gefängnis schlenderte, luden ihn die Gefängnisbeamten ein, sich als Zeichen des Respekts auf ihre Stühle zu setzen, während er mit den Insassen sprach, erinnerte sich Herr Chow letzte Woche.

„Bei seinem Besuch hattest du das Gefühl, dass er sich um dich kümmert“, sagte Herr Chow, der eine Haftstrafe wegen illegaler Versammlung verbüßt ​​hat und jetzt in den USA studiert. „Er kümmert sich sehr um junge Menschen und ist hartnäckig in Bezug auf Gerechtigkeit.“

Schreiben Sie an Elaine Yu unter [email protected] und Selina Cheng unter [email protected]