Die imposante Stadt Budapest hat eine so starke Präsenz, dass keine andere ungarische Stadt viel Aufmerksamkeit zu erregen scheint.
Aber fahren Sie ein paar Stunden nach Süden – oder reisen Sie etwa drei Stunden mit dem Zug – und Sie werden mit einer der schönsten kleinen Städte des Landes belohnt.
Pecs (ausgesprochen Paitch) ist die fünftgrößte Stadt Ungarns mit nur 147.000 Einwohnern und einer faszinierenden multikulturellen Vergangenheit, die sich noch heute widerspiegelt.
Historisch: Jo Knowsley wanderte auf einer Tour durch Pécs, die fünftgrößte Stadt Ungarns, über den farbenfrohen Szechenyi-Platz (im Bild).
Mit der ältesten Universität des Landes ist es eine fesselnde Stadt voller Leben, Kreativität und Energie. Tatsächlich fühlt es sich an wie eine seltene Bastion des Liberalismus in einem Land, in dem die Regierung viele Freiheiten im Würgegriff hat.
Es war eine seltsame Zeit, in Ungarn zu sein. Es dauerte nicht lange, nachdem Putin in die Ukraine einmarschiert war; Mir wurde gesagt, dass die im Nordosten des Landes Schüsse über die Grenze sehen und hören könnten.
Die Stimmung in Budapest war ein wenig ängstlich gewesen. Auf meiner Tour gab es einige serbische Besucher (Serbien hat historische Verbindungen zu Russland), die ihre eigenen Spannungen erzeugten: sie brüllten betrunken russische Lieder in einer Weinbar.
Der Akkordeonist, der darum kämpfte, alle Nationalitäten bei Laune zu halten, spielte Roll Out The Barrel für uns Briten. Es hatte nicht ganz die gleiche Wirkung – zumal es auf Ungarisch gesungen wurde.
Aber in Pecs mit seinen gepflasterten Straßen, prächtigen Gebäuden, Moscheen (aus der osmanischen Besatzung), Museen und üppigen, preisgekrönten Weinbergen in der Nähe war es friedlich. Eine kleine Stadt, die glücklich in ihrer eigenen Haut ist.
Wenn Sie die von großen, grünen Bäumen gesäumte Hauptstraße mit Kopfsteinpflaster, Kiraly, entlangschlendern, sehen Sie am Beginn der Promenade einen winzigen Teil der alten Stadtmauer zusammen mit einem alten Steinwappen. Alte Ladenfassaden aus Holz drängen sich an prächtige Gebäude aus dem 19. Jahrhundert.
Das Dubai Kebab Restaurant stupst den Ciao Bella Italiener an. Die 1789 eröffnete Konditorei Caflisch mit ihren Mehlspeisen und Sahneleckereien ist das älteste Geschäft seiner Art im Land.
„Mit der ältesten Universität des Landes ist es eine fesselnde Stadt voller Leben, Kreativität und Energie“, sagt Jo über Pecs
Die Stadt hat eine faszinierende multikulturelle Vergangenheit, die sich noch heute widerspiegelt, verrät Jo. Während ihres Besuchs erspähte sie Kebab-Restaurants und italienische Restaurants sowie traditionelle ungarische Bäckereien
„Dies war früher eine wichtige Stadt“, erklärte Pytor, ein junger Mann, den ich auf dem großen Szechenyi-Platz in der Nähe traf. „Man kann es in allen Gebäuden sehen.
„Wissen Sie, in Pecs wissen wir gerne etwas über andere Kulturen; hier an der uni studieren viele unterschiedliche menschen. Das macht es vielleicht etwas gemischter als andere ungarische Städte. Wir mögen die Auswahl und mischen uns gerne mit anderen Kulturen.“
Pecs wurde zuerst von den Kelten besiedelt, dann im 4. Jahrhundert von den Römern besiedelt, die es Sopianae nannten, und ihre Mausoleen sind unter den Straßen der Stadt erhalten geblieben.
Steigen Sie hinab in das atmosphärische Besucherzentrum Cella Septichora, das heute ein einziges UNESCO-Weltkulturerbe ist, und Sie werden alte Gräber mit lebendigen Fresken der Jungfrau Maria und von Adam und Eva finden.
Für den „Wow“-Faktor im Zentrum sorgt jedoch der imposante Szechenyi-Platz.
Auf dem Bild ist die in eine Kirche umgewandelte Pascha-Qasim-Moschee zu sehen – auf ihrer hohen Kuppel sitzen sowohl die islamische Mondsichel als auch ein christliches Kreuz
Umgebaut für die Stadt als Kulturhauptstadt Europas im Jahr 2010, befinden sich an den Rändern des Platzes einige der größten Wahrzeichen von Pecs, die Stadt- und Ratshäuser aus dem 18. Jahrhundert, das Nador Hotel und die Kuppel der Pascha-Qasim-Moschee, die in eine Kirche umgewandelt wurde.
Auf seiner hohen Kuppel sitzen sowohl die islamische Mondsichel als auch ein christliches Kreuz; eine Dualität, die sich weiter im Inneren widerspiegelt.
Dort beleuchten türkische Lampen einen Raum, der von einem Altar dominiert wird, hinter islamischen Bögen, aber mit religiösen Gemälden an den Wänden. An den Wänden sind noch einige Inschriften aus dem Koran erhalten.
Spät in der Nacht lockt die Stadt mit verschiedenen Genüssen.
In der Partisan-Bar – einem modernen, atmosphärischen Ort aus unverputzten Backsteinen und Holzbalken – brachte uns ein großer, bärtiger Kellner Wein, der in den nahe gelegenen Weinbergen hergestellt wurde, während sich junge Leute auf dem schwach beleuchteten Szechenyi-Platz versammelten. Es ging auf Mitternacht zu und sie fingen gerade erst an.
In gewisser Weise ist Pecs eine Postkarte einer Bilderbuch-Vergangenheit.
Aber es ist auch lebendig und lebhaft; lohnt sich ein zwei- oder dreitägiger Abstecher von den Spas, Bars und Restaurants in der Hauptstadt.
Fahren Sie ein paar Stunden südlich von Budapest (im Bild) – oder fahren Sie etwa drei Stunden mit dem Zug –, um die Sehenswürdigkeiten von Pecs zu besichtigen