LONDON – Auf den ersten Blick betraf der böse Streit, der letzte Woche zwischen Großbritannien und Frankreich ausbrach, die Fangrechte einiger Dutzend französischer Trawler, die britische Gewässer vor der Insel Jersey befahren. Wie bei vielen rivalisierenden Nachbarn liegen die Ursachen der Fehde jedoch viel tiefer.
Großbritannien und Frankreich sind seit dem Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union vor zwei Jahren uneins. Sie haben sich über die Sicherheit eines britischen Coronavirus-Impfstoffs gestritten und a U-Boot-Allianz, die Großbritannien, Australien und die Vereinigten Staaten vereinte, aber ein empörtes Frankreich an der Seitenlinie zurückließ. Irgendwann veranlasste der Fischfang beide dazu, Marineschiffe nach Jersey zu entsenden, was eine Londoner Boulevardzeitung dazu brachte, „Unser New Trafalgar“ zu poltern.
Die Innenpolitik spielt eine Rolle. Für den britischen Premierminister Boris Johnson appelliert die Entfachung eines kanalübergreifenden Streits an seine Pro-Brexit-Basis und ist eine laute Ablenkung in einer Saison der Treibstoff- und Nahrungsmittelknappheit. Für Präsident Emmanuel Macron sind die Spannungen bei seiner Bewerbung um die Wiederwahl in Frankreich von Nutzen, da er von der nationalistischen Rechten herausgefordert wird.
Vorwürfe von Mobbing und Bösgläubigkeit könnten Großbritannien auch einen Vorwand geben, den Handelspakt zu zerreißen, den es mit der Europäischen Union für Nordirland ausgehandelt hat – etwas es ist verdorben, seit sich Herr Johnson und Herr Macron letzten Juni bei einem Gipfeltreffen in Cornwall über Würstchen gestritten haben.
Im Kern ist der Konflikt, von dem Diplomaten sagten, er sei der bitterste, an den sie sich erinnern können, vorbei, wer den ersten Entwurf der Geschichte schreiben wird: Frankreich ist entschlossen zu zeigen, dass der Brexit nicht funktioniert hat; Großbritannien will unbedingt zeigen, dass es das hat.
„Es geht um viel mehr als nur um Fisch“, sagte Peter Ricketts, ein ehemaliger britischer Botschafter in Frankreich. “Es geht im Wesentlichen immer noch um den Brexit.”
Frankreich, indem es so vehement auf die angebliche Weigerung Großbritanniens reagiert, die Bestimmungen über die Fischerei in seinem Post-Brexit-Abkommen mit Brüssel einzuhalten, sendet eine Botschaft an London, dass der Austritt aus der Europäischen Union nicht kostenlos sein wird, sagte er .
„Die Franzosen haben offen gesagt: ‚Sie können nicht die gleichen Vorteile haben, wenn Sie nicht in der EU sind’“, sagte Ricketts. “Eine ihrer größten Beschwerden ist, dass die Johnson-Regierung ihren Kuchen haben und ihn auch essen will.”
Gleichzeitig hat der Brexit die Bande gespalten, die Großbritannien und Frankreich als Partner im europäischen Projekt zusammengehalten haben, indem er ihren Beziehungen ein wettbewerbsfähigeres Element hinzugefügt und die Versuchung erhöht hat, sich gegenseitig als Folie zu benutzen.
Sylvie Bermann, die kürzlich französische Botschafterin in Großbritannien war, verglich den Brexit mit einer Scheidung und sagte, es sei nur natürlich, dass die Wunden verheilen. Jede Seite pflegt diese Wunden auf unterschiedliche Weise.
Herr Johnson, sagte sie, habe Frankreich zum Sündenbock für Probleme gemacht, die durch den Brexit verschärft wurden, wie den Mangel an Lkw-Fahrern, der dazu geführt hat, dass Tankstellen das Benzin ausgehen. Macron, der gestochen wurde, als Australien Frankreich wegen der U-Boot-Allianz mit Großbritannien und den USA im Stich ließ, will zeigen, dass Frankreich innerhalb der Europäischen Union stärker ist, als es alleine wäre, wie es Großbritannien ist.
„Wir haben sie nicht gebeten, ein Drittland zu werden“, sagte Bermann. „Wir hätten sie gerne geblieben. Sie haben ihre Wahl getroffen und wir respektieren sie. Aber jetzt können sie nicht sowohl die Vorteile als auch die totale Freiheit genießen.“
In einer so verdächtigen Atmosphäre können selbst Routinestreitigkeiten schnell metastasieren. Der jüngste Streit betrifft die Lizenzierung französischer Boote zum Fischen in Gewässern bis zu sechs Meilen vor den Küsten Englands und der Kanalinseln, wo die Franzosen seit Hunderten von Jahren fischen. Der Gesamtwert der fraglichen Fänge beträgt 6 Millionen Euro (6,9 Millionen US-Dollar) pro Jahr, weniger als ein Rundungsfehler bei der französischen Wirtschaftsleistung von 2,6 Billionen US-Dollar.
Aber die Fischereiindustrie hat eine Symbolik, die in keinem Verhältnis zu ihrer Größe steht. Für zwei stolze Länder, die sich mehr ähneln als unterschiedlich – Feinde, die die normannische Eroberung, die Napoleonischen Kriege und sogar Mr. Johnsons spöttisches Franglais („Donnez moi un break“, sagte er kürzlich) überstanden haben – ist Symbolik wichtig.
Macron drohte mit Vergeltung, indem er strengere Kontrollen für Lastwagen auf der Überfahrt von Großbritannien nach Frankreich verhängte, was schnell zu einem Handelskrieg eskalieren könnte. Er hielt sein Feuer, nachdem er Herrn Johnson letzten Sonntag in Rom getroffen hatte. Die beiden einigten sich darauf, zu versuchen, einen Kompromiss auszuarbeiten, und am Donnerstag traf der britische Brexit-Unterhändler David Frost den französischen Minister für europäische Angelegenheiten, Clément Beaune, um etwas zu tun, was Großbritannien als Chance bezeichnete, „ihre Positionen und Bedenken darzulegen“. Nächste Woche treffen sie sich wieder.
Aber die diplomatischen Begegnungen scheinen weniger wichtig zu sein als die Bühnentheater. Vor dem vermeintlich positiven Treffen zwischen Herrn Macron und Herrn Johnson, Frankreichs Premierminister Jean Castex hat die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, in einem scharfen Brief aufgefordert, Großbritannien an seiner Zustimmung festzuhalten.
Es sei wichtig, schrieb Herr Castex, für Brüssel zu zeigen, „dass es genauso schädlich ist, die Union zu verlassen, wie in ihr zu bleiben“.
Britische Beamte nutzten dies als Beweis dafür, dass Frankreich Großbritannien für den Brexit bestrafen wollte. Die Franzosen sagten, die Briten hätten diese Zeile absichtlich falsch übersetzt, um sie aufrührerischer zu machen, obwohl einige Diplomaten einräumten, dass die Franzosen eine gewisse Schuld an der Eskalation der Situation trugen, was Gérard Araud, ein ehemaliger französischer Botschafter in Washington, als „sehr ungeschickt“ bezeichnete Formulierung.
Die Episode sei aufschlussreich, weil sie den „völligen Mangel an Vertrauen zwischen den Europäern und Johnson“ offenlege, sagte er.
Nirgendwo ist dieses Misstrauen greifbarer, sagten Diplomaten als zwischen Herrn Macron, einem 43-jährigen ehemaligen Bankier, und Herrn Johnson, einem 57-jährigen ehemaligen Journalisten. „Sowohl in London als auch in Paris besteht das Gefühl, dass die Beziehung nicht gefestigt wird, solange Macron im Élysée-Palast und Johnson auf Platz 10 ist“, sagte Peter Westmacott, der Herrn Ricketts als britischer Botschafter in Frankreich vorausging .
Der Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union war für Macron ein besonderer Schlag, weil er das Machtgleichgewicht zwischen den drei großen Staaten des Blocks: Großbritannien, Frankreich und Deutschland, durcheinander brachte. Jetzt kämpft Macron darum, Frankreichs Führungsrolle in einem von Deutschland dominierten Europa zu behaupten.
„Frankreich und Macron haben die EU zu einem so zentralen Pfeiler ihrer Innen- und Außenpolitik gemacht“, sagte Georgina Wright, britische Expertin für die Beziehungen zwischen Frankreich und Großbritannien am Institut Montaigne, einer Forschungsorganisation in Paris. „Es ist sehr schwierig für ihn, mit der britischen Regierung zusammenzuarbeiten, die weiterhin einen sehr antagonistischen Ton gegenüber der EU hat“
Zu Hause führt Macron die Umfragen an, steht aber vor einer starken Herausforderung von rechts. Seine Hauptrivalen äußern sich alle skeptisch gegenüber der Europäischen Union, obwohl keiner für eine Abspaltung von der Union spricht. Éric Zemmour, ein provokativer rechtsextremer TV-Star und Autor, der in den meisten Umfragen auf den zweiten Platz geschossen hat, hat gesagt, dass Großbritannien den Kampf um den Brexit gewonnen hat und plädiert für ein stärkeres Frankreich innerhalb Europas. Das gilt auch für Marine Le Pen, die Spitzenreiterin der National Rally, die auf Platz drei liegt.
Angesichts dieser Herausforderungen „ist die Botschaft von Emmanuel Macron, zu betonen, dass die Mitgliedschaft in der Union Pflichten und Rechte mit sich bringt und dass Frankreich an allen Aspekten der europäischen Politik teilnimmt“, sagte Thibaud Harrois, Experte für die französisch-britischen Beziehungen an der Universität Sorbonne Nouvelle.
Anders als in Großbritannien jedoch, wo Spannungen mit Frankreich die Downing Street beschäftigen und Schlagzeilen in pro-konservativen Boulevardzeitungen liefern, ist Macrons harte Linie gegenüber Großbritannien hauptsächlich ein politisches Kalkül. Es gibt kaum Beweise dafür, dass die antibritische Stimmung die breite Bevölkerung aufrüttelt.
Für London jedoch verheißen die Kämpfe um den Fisch einen viel größeren Kampf um seine Beziehung zur Europäischen Union. Von Großbritannien wird nun erwartet, dass es seine Vereinbarung mit Brüssel über den Umgang mit Nordirland, das die Handelssysteme Großbritanniens und der Union umständlich überspannt, auf den Kopf stellt.
Herr Johnson behauptet, das Abkommen habe den Handel zwischen dem britischen Festland und Nordirland gestört. Die Europäische Union hat Lösungen angeboten, aber Zugeständnisse abgelehnt, die ihren Binnenmarkt gefährden würden.
Analysten erwarten nun, dass Herr Johnson eine Klausel auslöst, die das Abkommen irgendwann nach dem Ende des globalen Klimagipfels in Schottland nächste Woche ungültig macht. Es ist zu erwarten, dass Macron auf eine starke Gegenoffensive der Europäischen Union drängt, weshalb eine Fehde um Fische in Jersey zu einem ausgewachsenen Handelskrieg übergehen könnte.
„Wir erwarten einen erheblichen Anstieg der Spannungen, und das französische Bein wird ein wichtiger Teil davon sein“, sagte Mujtaba Rahman, Analyst bei der politischen Risikoberatung Eurasia Group. “Danach wird es rechtlich, politisch und wirtschaftlich sehr chaotisch.”
Mark Landler berichtete aus London und Nori Onishi aus Paris.