Ein vatikanisches Gericht verurteilte am Montag zwei Umweltaktivisten wegen schwerer Schäden und verurteilte sie zur Zahlung von mehr als 28.000 Euro (30.000 US-Dollar) Entschädigung, nachdem sie ihre Hände an den Sockel einer antiken Statue in den Vatikanischen Museen geklebt hatten, um auf den Klimawandel aufmerksam zu machen .
Auch die beiden Mitglieder der Umweltaktivistengruppe Last Generation, Guido Viero und Ester Goffi, erhielten eine neunmonatige Bewährungsstrafe und jeweils 1.620 Euro Geldstrafe. Eine dritte Aktivistin, die mit ihnen vor Gericht stand, Laura Zorzini, wurde mit einer Geldstrafe von 120 Euro belegt.
Der Prozess ging auf einen Protest am 18. August in den Vatikanischen Museen zurück, bei dem Viero und Goffi ihre Hände an den Sockel der Laokoon-Statue klebten, eines der bedeutendsten antiken Werke der Sammlung, das vermutlich aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. stammt Während Zorzini sie filmte, hängten sie ein Banner mit der Aufschrift „Letzte Generation: Kein Gas und kein Kohlenstoff“ auf.
Ihre Aktion war Teil einer Welle von Last-Generation-Protesten und damit verbundenen Aktivistenprotesten in ganz Europa, die sich gegen Museen und andere Kultureinrichtungen richteten, den Verkehr tagelang blockierten und auf andere Weise Störungen verursachten, um die Aufmerksamkeit auf das zu lenken, was die Aktivisten für das Versagen der Regierungen halten Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels ergreifen.
Im Schlussplädoyer warf der Anwalt des Staates Vatikanstadt den Angeklagten vor, die bekannte Sorge von Papst Franziskus für die Umwelt auszunutzen, indem sie einem Teil des künstlerischen und kulturellen Erbes der Welt „unsätzbaren“ Schaden zufügten.
Rechtsanwältin Floriana Gigli sagte, Viero und Goffi wüssten, dass ihr Protest das Kunstwerk beschädigen würde, und verwies auf ihre Entscheidung, ihre Hände an den Sockel und nicht an die Statue selbst zu kleben, und äußerte dennoch nie ihr Bedauern über den verursachten Schaden.
Keiner der Angeklagten befand sich wegen der Urteile vor dem vatikanischen Strafgericht.
Während der vorherigen Anhörung am 24. Mai erklärten Viero und Goffi dem Gericht, sie hätten nie vorgehabt, die Statue zu beschädigen, verteidigten aber auch entschieden ihre Sache. Viero sagte vor Gericht, er fühle sich als Vater und Großvater verpflichtet, auf das Versäumnis Italiens aufmerksam zu machen, die globale Erwärmung zu stoppen. Goffi ihrerseits erinnerte sich, dass sie in ihrer Handtasche ein Leimlösungsmittel mitgebracht hatte, aber die Restauratoren des Vatikans verwendeten eine andere Substanz auf Acetonbasis, um ihre Hände zu lösen.
Die Staatsanwältin des Vatikans, Catia Summaria, hatte für Viero und Goffi eine Haftstrafe von zwei Jahren und eine Geldstrafe von jeweils 3.000 Euro sowie für Zorzini eine Haftstrafe von einem Monat beantragt. Aber sie sagte, wenn das Gericht Bewährungsstrafen beschließen sollte, müssten die Angeklagten dazu verurteilt werden, die vollen Kosten für den Schaden an der Statue zurückzuzahlen.
Gigli sagte, die tatsächlichen Kosten seien unmöglich abzuschätzen, da es sich bei der Statue um ein unschätzbares Kunstwerk handele und dauerhaft beschädigt sei. Sie bat das Gericht um ein Kostengutachten, um einen Betrag ermitteln zu können. Allein die Restaurierungsarbeiten hätten 3.148 Euro gekostet.
Letztlich setzte das Gericht die dem Staat Vatikanstadt geschuldete Rückerstattung auf 28.148 Euro fest. Zu einer Berufung gab es zunächst keine Aussage.
Bei der letzten Anhörung sagte der Leiter des Marmorrestaurierungslabors der Vatikanischen Museen, Guy Devreux, dass der Schaden am Sockel letztendlich geringer ausgefallen sei als erwartet, aber dennoch dauerhaft sei. Er betonte, dass der Marmorsockel des Statuts „unbedingt“ als „integraler Bestandteil des Werkes“ anzusehen sei.
Last Generation sagte, dass es sich um die Laokoon-Statue handelte, die aufgrund der symbolischen Geschichte, die sich dahinter verbirgt, vermutlich in den Jahren 40–30 v. Chr. auf Rhodos geschnitzt wurde. Der Legende und der eigenen Website der Vatikanischen Museen zufolge warnte Laokoon seine Mittrojaner davor, das von den Griechen während des Trojanischen Krieges hinterlassene Holzpferd anzunehmen. Die Gruppe sagte, die Klimakrise sei die moderne Warnung, die von politischen Führern ignoriert werde.