Van-Gogh-Ausstellung in Santa Barbara enthüllt Inspirationen von Künstlern

Künstler suchen in anderen Kunstwerken anderer Künstler nach Hinweisen, wie sie ihre eigene Arbeit machen können. Kunst ist ein riesiges Gespräch zwischen Künstlern über die Navigation in der menschlichen Erfahrung, und dies ist eine Art und Weise, wie sie mit Breite und Überzeugung spricht.

Vincent Van Gogh (1853-1890) ließ sich von zahlreichen Zeitgenossen sowie von Malern der jüngeren Vergangenheit, meist Franzosen, inspirieren. Das liegt unter anderem daran, dass der Niederländer erst relativ spät in seinem schwierigen Leben, im Alter von 27 Jahren, mit dem Malen begonnen hat und schnell aufholen musste.

Eine überraschend fesselnde Ausstellung im Santa Barbara Museum of Art gräbt sich in die weitreichenden Quellen ein, aus denen Van Gogh in den 10 kurzen Jahren, in denen er arbeitete, schöpfte, was einen unersättlichen Appetit zeigt. Es ist überraschend, weil eine Show wie diese, die den Einfluss überblickt, schwer durchzuziehen ist. „Through Vincent’s Eyes: Van Gogh and His Sources“ stellt 20 seiner Gemälde zusammen und verteilt sie auf Galerien, die mit 75 Beispielen von 62 anderen Künstlern gefüllt sind.

Einige Werke (hauptsächlich auf Papier) haben es aufgrund pandemiebedingter Versandprobleme, insbesondere aus dem Amsterdamer Van Gogh Museum, nicht rechtzeitig für eine Vorschau nach Santa Barbara geschafft. (Laut einem Sprecher wurden sie jetzt installiert.) Aber es gab noch viel zu sehen – die Show dauert bis zum 22. Mai – und die Quellen, aus denen der Künstler schöpfte, sind oft faszinierend.

Kommt Ihnen der Name Adolphe Joseph Thomas Monticelli (1824-1886) bekannt vor?

Wahrscheinlich nicht, es sei denn, Sie sind zufällig ein Gelehrter auf dem Gebiet der französischen Malerei der Mitte des 19. Jahrhunderts. Der heute weitgehend vergessene Künstler aus Marseille war mit Paul Cézanne befreundet, mit dem er manchmal auf Landschaftsmaler-Ausflüge in Südfrankreich ging.

Van Gogh war verrückt nach Monticellis Werk, über das er bei seinem ersten Besuch in Paris im Todesjahr des älteren Künstlers in einer Ausstellung stolperte. So verrückt, dass er und sein Kunsthändler-Bruder Theo maßgeblich an der posthumen Veröffentlichung eines Buches über das Werk beteiligt waren.

Van Goghs Interesse ist seit langem bekannt, wenn auch schwer zu fassen. Es sind mehr Gemälde von Monticelli – insgesamt acht – in der Santa Barbara Show zu sehen als von jedem anderen Künstler außer Vincent, und dazu gehören brillante bekannte Namen wie Eugène Boudin, Jean-Baptiste-Siméon Chardin, Edgar Degas und Claude Monet durch schöne Beispiele dargestellt. Die meisten von Monticelli sind klein, aber die Anzahl und ihre Platzierung an einer separaten Wand in der Nähe des Eingangs betonen seine entscheidende Bedeutung für Van Goghs Entwicklung, die sich in den frühen Stadien des Abhebens befand, als er dem Maler aus Marseille begegnete.

Adolphe Joseph Thomas Monticelli, „Park Scene“, 1875-78, Öl auf Holz.

(Kunstmuseum Santa Barbara)

Jean-François Millet, dessen einfühlsame Bilder von Kleinbauern mit einer heroischen Monumentalität versehen sind, wie in dem imposanten „Der Sämann“, der Samen aus einem schweren Schultersack über Ackerboden streut, nimmt normalerweise einen herausragenden Platz ein, wenn es darum geht, Van Goghs künstlerische Herkunft zu verstehen. Oder Eugène Delacroix, der mit Pinselstrichen um Farbe kämpfte wie Jakob in Genesis mit dem Engel. Oder manchmal sogar Jean-François Raffaëlli, dessen gefühlvolles Bild von zwei Obdachlosen, die ihre Sorgen in Absinthgläsern ertränken, zeigt, warum er als urbaner Millet galt.

Aber hier ist die Sache: Monticellis Gemälde unterscheiden sich von diesen, weil sie fast einheitlich hässlich sind.

Dunkle, geronnene Oberflächen; aus der Düsternis peinliche Ausbrüche von schroffen Farben und lebhaftem Licht; seltsame Motive wie romantische Szenen ungeschickter junger Damen, die sich in parkähnlichen Umgebungen zusammendrängen (Schattierungen aristokratischer Picknicks von Jean-Antoine Watteau) – kein Wunder, dass er heute eine obskure Figur ist. Sie sind sehr schwer zu mögen. Es dauert einen Moment, um zu verstehen, was Vincent in ihnen gesehen haben könnte.

Aber langsam kristallisiert es sich in diesen bescheiden skalierten, aber vollgepackten Bildern heraus, von Monticellis Ehrfurcht vor Delacroix’ üppiger Pinselführung bis hin zu seiner Sensibilität für die Sterblichkeit, die in die Zerbrechlichkeit einer einfachen Blumenschale eingebettet ist. Dies und mehr würde die wachsende Intensität von Van Goghs Feuer anheizen.

Jean-François Raffaëlli, „Die Absinthtrinker“, 1881, Öl auf Leinwand

(Joseph McDonald / Kunstmuseen von San Francisco)

„Through Vincent’s Eyes“ ist kein Meisterwerk. Spektakel steht nicht auf der Agenda. Von den hier versammelten 20 Bildern von ihm sind nur vier von erstem Rang. All das stammt aus den letzten zwei Jahren seines Lebens – Peak Van Gogh.

„Tarascon Stagecoach“, in einem dicken pastosen Farbton wiedergegeben, den er Monticellis Einfluss zuschrieb, plus lebendige Rot- und Grüntöne, die er Monets chromatischer Pracht zuschrieb, wurde in Erwartung von Paul Gauguins bevorstehendem Besuch in Van Goghs Gelbem Haus in Arles gemalt.

„Roses“, ebenfalls teilweise von Monet inspiriert, ist eine außergewöhnlich üppige Vase mit weißen Blüten auf einem dunkelgrünen Tisch vor einer hellgrünen Wand, hinter der rhythmische Kaskaden aus weißem Licht auf eine Diagonale fallen. Um die Blumen zu betonen, verwendete Van Gogh ein lebhaftes Purpurpigment, das im Laufe der Jahrzehnte leider verblasst ist, wobei die jetzt rosa Farbe durch das ergänzende Grün an Kraft verliert.

Doch die aufgewühlten Formen des alles andere als stillen Stilllebens können eine ekstatische Dynamik kaum fassen. Dies sind Blumen, die trotz des unvermeidlichen Untergangs fröhlich leben.

Das Gleiche gilt für die fast flammenden Zedern und Kiefern, die vor dem gelb-blauen „Hospital at Saint-Rémy“, der psychiatrischen Einrichtung, in der der Künstler kurz vor seinem Tod lebte, in den Himmel ragen. (Besucher aus Los Angeles werden das atemberaubende Gemälde aus der Sammlung des UCLA Hammer Museum wiedererkennen.) Der schöne Katalog zu „Through Vincent’s Eyes“ weist auf den Anthropomorphismus dieser welligen Bäume hin, die im lebhaften Licht eines hellen wie wild zu tanzen scheinen blauer Himmel, gleich außerhalb der Grenzen des Krankenhauses.

Apropos Tanzen: „Sheaves of Wheat“ strahlt die ganze formale Eleganz eines rustikalen Kotillons aus, eine wunderbare Panorama-Nahaufnahme von gebündeltem, goldenem Weizen, der blassblaue Schatten wirft. Es gehört zu einer Gruppe sogenannter „Doppelquadrat“-Gemälde, die genau doppelt so breit (40 Zoll) wie hoch sind und nur wenige Tage vor Van Goghs Tod entstanden sind. „Weizenfeld mit Krähen“ ist das bekannteste der Doppelquadrate.

Vincent Van Gogh, „Weizengarben“, 1890, Öl auf Leinwand

(Ira Schrank)

„Wheatfield with Crows“ ist nicht Teil der Ausstellung, die vom stellvertretenden SBMA-Direktor und Chefkurator Eik Kahng in Zusammenarbeit mit dem Columbus Museum of Art in Ohio geschickt organisiert wurde, wo im Winter eine etwas andere Version zu sehen war. (Der verstorbene Gregory White Smith, dessen weithin bewunderte Biografie des Künstlers „Van Gogh: The Life“ aus dem Jahr 2011 mit seinem Ehemann Steven Naifeh geschrieben wurde, wuchs in Columbus auf.) Das berühmte Gemälde von schwarzen Vögeln, die von einem raschelnden Weizen in den Himmel fliegen field, eine der letzten Leinwände des Künstlers, ist erwähnenswert, weil sie zu einem fast filmischen Emblem eines Problems geworden ist, das die aktuelle Ausstellung entwirren will.

Der populäre Mythos vom melancholischen Verrückten als selbstmörderischen Künstler, der auf seinem Weg nach draußen Meisterwerke hervorbringt, die aus einer gequälten Psyche geboren wurden, hat es sehr schwer gemacht, Van Gogh authentisch zu sehen. „Through Vincent’s Eyes“ zieht erfolgreich den Stecker aus dieser folkloristischen Sichtweise.

Einfach gesagt, es ist eine Show darüber, wie Künstler tatsächlich arbeiten. Hier gibt es viel zu entdecken, und die 16 „kleineren“ Van-Gogh-Gemälde sind ebenso notwendig wie die absoluten Meisterwerke – ganz zu schweigen von diesen sehr eigenartigen Monticelli-Bildern.