Mehrere Mitglieder des russischen Kontingents weinten bis dahin, darunter nicht nur Valieva, sondern auch die Silbermedaillengewinnerin Alexandra Trusova. Innerhalb von Sekunden verwandelte sich die Szene am Rand der Eisbahn schnell in einen Nebel aus unterschiedlichen Emotionen – erdrückende Enttäuschung, rohe Frustration, unkalkulierbarer Schmerz – als das Gewicht eines Dopingskandals und der Druck jahrelangen Trainings von mehreren maskierten Teenagern ausbrach Einmal.
“Ich hasse es!” „Ich will nie in meinem Leben etwas im Eiskunstlauf machen!“ „Jeder hat eine Goldmedaille, ich nicht!“
Die beiden russischen Mannschaftskameradinnen von Valieva, Shcherbakova und Trusova, schienen Schwierigkeiten zu haben, die Nachricht zu verarbeiten, dass sie Gold- und Silbermedaillen gewonnen hatten, ihre persönlichen Triumphmomente wurden durch die chaotische Szene getrübt. Die 17-jährige Shcherbakova schien nicht bereit – oder nicht in der Lage – zu sein, mit der nur wenige Meter entfernten 15-jährigen Valieva zu feiern. Trusova, 17, deutete zumindest anfangs an, nicht an der Siegerehrung teilnehmen zu wollen.
In der Nähe weinte auch die Bronzemedaillengewinnerin Kaori Sakamoto aus Japan, und ihre Leistung löste höchstwahrscheinlich einen anderen Gefühlsausbruch aus: Freude.
Alle drei würden schließlich zu der Zeremonie herauskommen, die nur wenige erwartet hatten. Auf die oberste Stufe gerufen, sprang Shcherbakova mit erhobenen Armen in die Luft, als sie ihr Stofftier-Souvenir entgegennahm, das viele der Top-Finisher als Platzhalter vor ihren offiziellen Medaillenzeremonien am nächsten Tag erhalten haben.
„Ich habe mich sehr gefreut, weil ich zufällig zur richtigen Zeit am richtigen Ort war und die richtigen Dinge getan habe“, sagte Shcherbakova. Aber sie fügte schnell hinzu: “Andererseits fühle ich diese Leere in mir.”
Auf NBC nannten Tara Lipinski und Johnny Weir die Szenen gegen Ende des Wettbewerbs „herzzerreißend“ und „verheerend“ und machten immer wieder deutlich, dass sie glaubten, es sei unfair gewesen – gegenüber Valieva, gegenüber den anderen Skatern Zuschauer auf der ganzen Welt – für den 15-Jährigen, der angetreten ist, und vor allem unter dem erdrückenden Gewicht von Skandalen und Erwartungen und allem anderen.