USWNT hofft, dass ein vielfältiges Team zukünftige Weltcup-Stars inspirieren wird

Als Kind, das auf der anderen Seite des East River von Manhattan aufwuchs, spielte Crystal Dunn Fußball. Sie hatte jedoch nicht viele Teamkollegen – oder Gegner –, die wie sie aussahen. Weder Lynn Williams, die in Zentralkalifornien aufgewachsen ist, noch Naomi Girma, die in San José in eine Einwandererfamilie hineingeboren wurde.

„Es war offensichtlich nicht der einfachste Weg“, sagte Dunn, eine von zwei schwarzen Spielerinnen in ihrem Vereinsteam, den Portland Thorns. „Es gab Momente, in denen ich das Gefühl hatte, ich müsste mich an die Umgebung anpassen und sagen: ‚Okay, lass mich abschwächen, wer ich bin.‘ ”

Dieser Moment könnte vorbei sein, denn die Mannschaft, die die USA diesen Sommer bei der Frauen-Weltmeisterschaft in Australien und Neuseeland aufstellen werden, ist die vielfältigste in der Geschichte. Der 23-köpfige Kader umfasst eine Rekordzahl von sieben schwarzen Frauen und zwei mexikanischen Amerikanerinnen. Es gibt drei schwule Spielerinnen und drei weitere, die seit der letzten Weltmeisterschaft Mütter geworden sind.

Dann ist da noch die jugendliche Stürmerin Alyssa Thompson, die von allem ein bisschen ist, mit schwarzer, philippinischer, peruanischer und italienischer Abstammung.

Es ist ein Team, das endlich so aussieht wie das Land, das es repräsentiert.

„Darauf ist unser Team sehr stolz“, sagte Stürmerin Megan Rapinoe, die 2011 bei ihrer ersten Weltmeisterschaft in einem Team spielte, das aus einer schwarzen und einer lateinamerikanischen Spielerin bestand. „Eine der größten Stärken dieses Teams ist, dass wir alle unterschiedlich sind. Und wir feiern diesen Unterschied.“

Es hat eine Weile gedauert, bis es so weit war: Von der ersten Frauen-Weltmeisterschaft 1991 bis zu den Olympischen Spielen 2020 in Tokio hatten die USA laut Kate Harman, einer ehemaligen College-Torhüterin, die sich mit Geschlechterfragen beschäftigte, nur 19 schwarze und neun LGBTQ+-Spielerinnen in ihren Weltmeisterschaftsaufstellungen Dynamik und unterrichtet Kurse über Kultur und Identität im Sport an der Rowan University in New Jersey.

Der Zeitpunkt für den Wechsel könnte nicht besser sein. Das Team dieses Sommers besteht aus drei schwulen Spielern – Kelley O’Hara, Kristie Mewis und Rapinoe – zu einer Zeit, in der mehr Anti-LBGTQ+-Gesetze in den Parlamenten der Bundesstaaten verabschiedet wurden als in jedem anderen Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen.

Es gibt Frauen, die von Einwanderereltern geboren wurden und für den eingebürgerten Trainer Vlatko Andonovski spielen, zu einer Zeit, in der das Justizministerium den weißen Nationalismus als ernsthafte Bedrohung im Inland bezeichnet und Begriffe wie „Inklusion“ und „Repräsentation“ zur Zielscheibe geworden sind Verachtung.

„Das hat so viele verschiedene Ebenen. Profifußball war in den USA schon immer etwas für weiße Vorstädter aus der Mittelschicht. So wurde es schon immer gebaut, so wurde es beworben und beworben“, sagte Harman, die sich selbst als Produkt dieses Systems betrachtet.

„Lange Zeit war Fußball nicht zugänglich. Fußball ist für die meisten Gruppen in den USA immer noch wirklich unerreichbar, es sei denn, man hat Geld.“

Das liegt daran, dass der Sport zwar auf seinem einfachsten Niveau wenig Ausrüstung erfordert, es für Kinder jedoch äußerst teuer sein kann, auf Eliteniveau zu spielen, wo Spieler oder ihre Eltern für Uniformen, Stollenschuhe, Ligaregistrierung und Reisen aufkommen müssen zu Turnieren oder Showcases.

In den letzten Jahren hat der Sport große Fortschritte gemacht, um in städtischen und armen Gemeinden eine Wende herbeizuführen. Das wiederum habe zu einem vielfältigeren Spielerpool geführt, ein Wandel, den US Soccer sowohl unterstützt als auch profitiert habe, sagte Cindy Parlow Cone, die Präsidentin des Verbandes und Mitglied zweier WM-Teams.

Aber es bleibt in Arbeit.

Berichterstattung über die Frauen-Weltmeisterschaft 2023

„Wir haben noch viel Arbeit vor uns, um sicherzustellen, dass jeder Spieler, unabhängig von seinem Hintergrund oder seinem Wohnort, die Möglichkeit und den Zugang hat, unseren Sport auszuüben“, sagte Cone. „Das stimmt in den USA immer noch nicht. Und deshalb werden wir als Verband daran arbeiten, dieses Spiel wirklich auszubauen und den Zugang zu unserem Spiel zu verbessern, damit nicht nur unsere Nationalmannschaften, sondern alle Mannschaften im ganzen Land.“ spiegelt die Vielfalt unseres Landes wider.“

„Unsere Hoffnung“, fügte sie hinzu, „ist, dass diese Gruppe unterschiedlicher Spieler wirklich die nächste Generation von Spielern, Führungskräften, Trainern und Schiedsrichtern mit unterschiedlichem Hintergrund inspiriert.“

Für Dunn, die mit 31 Jahren bereits im elften Jahr in der Nationalmannschaft spielt, sind sowohl der Zugang als auch das Vorbild wichtig.

„Eine stärkere Sensibilisierung für den Sport in Minderheitenvierteln ist etwas, das ich schon immer befürwortet habe, denn der Zugang zum Sport in jungen Jahren ist letztendlich der Grund dafür, dass Frauen mit dunkler Hautfarbe im Spiel bleiben können“, sagte sie. „Es gibt gerade einen großartigen Moment im Frauenfußball. Ich weiß, dass es mir schwerfiel, das Gefühl zu haben, diesen Ort der Zugehörigkeit zu haben. Wenn ich mich umsehe und all die farbigen Frauen im Team sehe, ist das eine schöne Sache und etwas, wofür ich lange und hart gekämpft habe.“

Dieser Kampf ebnete den Weg für Spielerinnen wie Sophia Smith, 22, die jüngste und wertvollste Spielerin in der Geschichte der National Women’s Soccer League; Girma, 23, Tochter äthiopischer Einwanderer; und die ehemalige UCLA-Star Ashley Sanchez, eine von nur drei mexikanischen Amerikanerinnen, die es in ein US-amerikanisches Frauen-WM-Team geschafft haben. Zwei qualifizierten sich diesen Sommer.

„Es ist eine große Sache“, sagte Sanchez. „Aber ich hoffe, dass es nicht irgendwann zu einem Gespräch kommt. Es wird einfach das Übliche sein.“

Helene Elliott, Mitarbeiterin der Times, hat zu diesem Bericht beigetragen.