Der 1. Juli 2014 war das letzte Mal, dass jemand die Männer-Nationalmannschaft der Vereinigten Staaten bei einer FIFA Fussball-Weltmeisterschaft gesehen hat. Es war eine 1: 2-Niederlage gegen Belgien in der Verlängerung im Achtelfinale – Sie kennen die. Fast acht Jahre später verpasst Chris Wondolowski und diese 14 Paraden von Tim Howard sind immer noch frisch. Diese Niederlage schmerzt noch immer. Jetzt wird die größte Bühne aller Sportarten wieder Rot, Weiß und Blau umfassen, und mit ihr werden die höchsten Erwartungen einhergehen, die dieses Team je gesehen hat.
Am Mittwochabend in San Jose, Costa Rica, buchte dieser junge USMNT sein Ticket nach Katar, obwohl es nach einer schwachen 0: 2-Niederlage kam, bei der das Team unbeständig war und mit der Körperlichkeit seines Gegners zu kämpfen hatte. Es war eher antiklimaktisch als elektrisierend, es wird aufgrund des schlechten Geschmacks, der in den Mündern von Spielern und Fans zurückbleibt, dumme Fragen aufwerfen, aber denken wir daran – Kinder machen Fehler. Junge Teams bringen manchmal einfach keine Leistung, besonders auf der Straße. Sie haben vielleicht Anweisungen nicht bis ins kleinste Detail befolgt, sie waren manchmal einen Schritt langsam, aber es gab früh einige ermutigende Momente. Und wie immer ist die Straße in Concacaf wie nichts anderes im Sport.
Der Moment der Qualifikation kam nach einem wilden Qualifikationszyklus für die USA, in dem die Tiefe aufgrund eines von COVID betroffenen Zeitplans, der mehr überlastet als freundlich war, auf die Probe gestellt wurde, und einer, den Manager Gregg Berhalter gut gemeistert hat . Von Weston McKennie, der wegen Problemen außerhalb des Feldes früh nach Hause geschickt wurde, bis hin zu dem Versuch, herauszufinden, wie er mit all den Verletzungen umgehen soll, war es alles andere als perfekt. Aber im Gegenteil, es hat gezeigt, dass die USMNT größtenteils zurück ist.
In 14 Spielen haben nur zwei Spieler, Antonee Robinson und Tyler Adams, mehr als 1000 Minuten gespielt. Nur zwei weitere, das Innenverteidiger-Duo Miles Robinson und Walker Zimmerman, spielten mehr als 800. Die Erfüllung dieser Aufgabe war also eine echte Teamleistung, es erforderte eine Next-Man-Up-Mentalität und einen Spielerpool, der sich dafür einsetzte, sich zu verstärken und den Moment zu treffen.
“Es war definitiv eine Achterbahnfahrt”, sagte Christian Pulisic nach dem Spiel gegenüber CBS Sports. “Es ist nie einfach, herunterzukommen und in diesen Concacaf-Ländern zu spielen. Das wissen wir. Wir haben uns größtenteils durchgekämpft, und am Ende des Tages sind wir unter den ersten drei und wir fahren zur Weltmeisterschaft. Das sollten wir sein.” stolz.”
Durch Höhen und Tiefen, durch gute und schlechte Ergebnisse hat dieses Team unter Berhalter wieder Fuß gefasst und das erreicht, was es sich vorgenommen hat. Wirklich Qualifikation im Jahr 2022 ist eine Fortsetzung eines Jahres 2021, das wirklich die Zeit war, in der diese Generation von Spielern zu ihrem Recht kam. In diesem Sommer gewannen sie nicht nur die Nations League, sondern auch den Gold Cup. Und jetzt ist 2022 ihre Chance, der Welt zu zeigen, dass auch Amerikas Jungs spielen können. Sie haben sich dieses Recht verdient, in 14 aufreibenden Spielen und 1260 Minuten, in denen die Qualifikation nicht sicher war, als das Spiel nicht immer schön war, aber wo es ein Herz und eine Entschlossenheit gab, die Fans inspirierte, die von dem, was sie nicht allzu lange sahen, beleidigt waren vor.
Lassen Sie sich von diesem Spiel nicht täuschen – diese Mannschaft war mehr gut als schlecht, und sie war viel besser als das, was wir im Zyklus 2018 gesehen haben. Noch nie hatte die USMNT so viel Talent, und noch nie hat ein so junges Team diese Farben getragen und das geschafft, was es getan hat. Sie gewannen die Hälfte ihrer Spiele, kassierten in 14 Spielen nur 10 Gegentore und erzielten im Durchschnitt 1,7 Punkte pro Spiel, nachdem sie im Zyklus 2018 nur 1,2 erzielt hatten. Und, vielleicht am wichtigsten, dies war der jüngste USMNT in der Qualifikationsgeschichte – 23 Jahre, 302 Tage alt im Durchschnitt, und sie taten, was der Kader im letzten Zyklus nicht konnte.
Die Fangemeinde ist von den Ereignissen im Jahr 2017 gezeichnet. An diesem Abend beginnt die Heilung mit einer Zukunft, die nie heller war.