Jeder Football-Samstag könnte sich wie ein Rose Bowl anfühlen.
USC besucht Michigan in einer Woche, Ohio State kommt in der nächsten Woche an die UCLA, willst du mich verarschen?
Jedes Basketball-Wochenende könnte sich wie March Madness anfühlen.
Indiana und Michigan State spielen Mitte Februar im überfüllten Pauley Pavilion im nationalen Fernsehen an der UCLA, meinst du das ernst?
Der Umzug von USC und UCLA von der Pac-12-Konferenz zu den Big Ten, der am Donnerstag angekündigt wurde und ab 2024 stattfinden wird, ist ein mutiger und brillanter Schritt, der der Stadt der Champions würdig ist.
Seien Sie ehrlich, USC war längst einem verfallenden Pac-12 entwachsen, das sich zu einer Heimat von nächtlichen Fernsehspielen, halbleeren Stadien und nationaler Bedeutungslosigkeit entwickelt hatte.
Und seien Sie ehrlich, die USC würde ohne die UCLA nirgendwo hingehen.
Die Sportabteilungen beider Schulen packen zusammen und ziehen von einem zunehmend isolierten Sandplatz an der Westküste zu einem nationalen Spielfeld, wo die Lichter heller, die Menschenmengen größer und die Begeisterung besser ist.
Kannst du es ihnen verübeln?
Sie haben gerade ihre Marktdurchdringung von einer Ecke des Landes aus erhöht, indem sie einen 1.500-Meilen-Schwaden von New Jersey nach Nebraska hinzugefügt haben. Sie haben gerade ihre Umgebung von einer weitgehend ignorierten Liga mit 12 Teams zu einer mächtigen Gruppe mit 14 Teams in einigen der sichtbarsten Märkte des Landes erweitert.
New York oder Phönix? Chicago oder Denver? Philadelphia oder Portland? Die Entscheidungen hier ließen ihnen keine Wahl.
Man kann verständlicherweise über den Verlust solcher Pac-12-Traditionen weinen, wie USC-Football, der in Autzen durch den Regen kämpft, oder UCLA-Basketball, der durch den Wahnsinn in McKale spielt, aber diese Augen müssen schließlich vor der neuen Realität des College-Sports trocknen.
USC-Trainer Lincoln Riley spricht mit seinen Quarterbacks während einer Trainingseinheit im März.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Die Spieler werden jetzt bezahlt, die großen Programme sind im Wesentlichen zu professionellen Sportteams geworden, und so müssen ihre begleitenden Schulen dem Geld folgen. Wenn das bedeutet, ein Duell nach Einbruch der Dunkelheit in Palo Alto für einen Showdown zur Hauptsendezeit in Iowa City aufzugeben, machen Sie diesen Deal. Wenn das bedeutet, einen malerischen Freitagabend in Pullman gegen einen landesweit gefeierten Samstagnachmittag im State College einzutauschen, dann tun Sie es.
In einem Schritt, der offenbar vom zukunftsorientierten USC Board of Trustees-Vorsitzenden Rick Caruso mit dem neuen Sportdirektor Mike Bohn – Caruso ist auch der Mann, der für das Bürgermeisteramt von Los Angeles kandidiert – initiiert wurde, waren USC und UCLA äußerst klug und übermäßig flink.
Zuerst taten sie es für die Einnahmen. Das TV-Geld, das im Pac-12 zu den niedrigsten der Nation gehörte, wird jetzt wahnsinnig sein. Die Einnahmevorteile für Namen, Bilder und Ähnlichkeiten für Trojaner und Bruins, die sich jetzt im ganzen Land vermarkten können, werden ungeheuerlich sein.
Zweitens taten sie es für die Rekrutierung. Interessenten im ganzen Land werden nun konsequent den Talenten und Traditionen der USC und UCLA ausgesetzt. Die Trainer der Trojans und Bruins werden die Wohnzimmer von New Jersey bis Nebraska nicht als Fremde betreten, sondern als Stars der Fernsehsendungen, die neun Monate im Jahr praktisch jede Woche in diesen Wohnzimmern zu sehen sind.
Der große Offensiv-Lineman aus der kleinen Stadt in Ohio kann jetzt in der Sonne studieren und seine gemütliche Heimatstadtkonferenz nicht verlassen. Der robuste Linebacker von einer Farm in Illinois kann zum Strand gehen, obwohl er weiß, dass er sein letztes Spiel nicht vor seiner Familie gespielt hat.
USC und UCLA können jetzt nicht nur in Los Angeles, sondern auch in den beiden anderen größten Städten des Landes eine Rekrutierungsbasis errichten, und reicht das nicht aus?
Schließlich taten sie es für den Respekt. Caruso und Bohn haben offen ein unerschütterliches Engagement gepredigt, das USC-Fußballprogramm wieder zu Größe zu führen – so die beeindruckende Einstellung des Fußballtrainers Lincoln Riley im vergangenen Winter – und dieser Schritt öffnet diese Türen für beide Sportabteilungen weiter.
Endlich kann eine ganze Nation USC- und UCLA-Sportarten auf mehreren Plattformen zur besten Sendezeit erleben. Das hilft ihnen bei den Umfragen. Dies wird ihnen bei der Aussaat helfen. Dies wird bei Auszeichnungen wie der Heisman Trophy helfen. Dies wird endlich gleiche Wettbewerbsbedingungen für zwei großartige Programme schaffen, deren Sichtbarkeit im Schatten der gefürchteten SEC stark eingeschränkt wurde.
Ein USC- oder UCLA-Athlet kann sich nicht mehr darüber beschweren, dass er keine nationale Anerkennung erhalten hat, weil niemand seine Spiele gesehen hat. Keine Zeitzonen-Ausreden mehr. Keine schrecklichen Ausreden mehr für das Pac-12-Netzwerk.
Es gibt natürlich einige Knicke in diesem großen Plan. Aber auf jede Frage gibt es eine vernünftige Antwort.
Die Reise wird stinken, besonders für die Basketballteams. Andererseits haben beide Schulen in den letzten Jahren an entfernten Orten gespielt – zum Beispiel auf Maui und den Bahamas – und versuchten, sich landesweit zu verkaufen.
Die Änderung bedeutet auch mehr Ärger für die olympischen Sportarten wie Baseball und Softball, die zusammen mit den Großen Zwei in die Big Ten gezogen werden. Aber da der Fußball im Wesentlichen alle anderen Sportprogramme bezahlt, werden diese Sportarten von den höheren Einnahmen profitieren.
Außerdem könnte dies das Ende einer Pac-12-Konferenz bedeuten, die es in irgendeiner Form seit 63 Jahren gibt, und das ist traurig, aber, whoa nellie, das ist nicht mehr Keith Jacksons Spiel.
Schließlich wird es einen Verlust langjähriger Rivalitäten geben, und das ist real und das tut weh. Keine langen Nächte mehr in der Wüste des Bundesstaates Arizona. Keine erstickenden Nachmittage mehr im Haas Pavilion.
Aber USC wird seinen größten Rivalen behalten. Und die UCLA wird ihren größten Rivalen behalten. Und jetzt werden sie ihre Spiele zur Hauptsendezeit vor Millionen spielen, und ist es nicht das, was Fans beider Schulen wollen sollten?
In der wegweisenden Ankündigung vom Donnerstag fehlte wirklich nur eine Sache. Eigentlich eine Person.
Wenn sie sich den Big Ten anschließen, gibt es noch kein Wort darüber, ob USC und UCLA eine bestimmte Pac-12-Institution mitbringen werden, die Krönung dieser monumentalen Verschiebung, die große rote Kirsche an der Spitze.
Bill Walton? Sie kommen?