Romello Height, der Edge Rusher, der von Auburn zu USC wechselte, um den Passrush der Trojans zu stabilisieren, wird wahrscheinlich den Rest dieser Saison verpassen, nachdem er sich diese Woche einer Operation an seiner verletzten Schulter unterzogen hat.
Height spielte nur kurz in den ersten beiden Spielen der Trojaner, während er sich mit der anhaltenden Verletzung befasste. Er habe das Treffen mit der Fresno State am vergangenen Samstag ausgelassen, in der Hoffnung, dass sich seine Schulter mit Ruhe bessern könnte, sagte Trainer Lincoln Riley damals.
Ein paar Tage später wurde Height operiert, was laut Riley am Donnerstag „eine langfristige Genesung“ erfordern wird. Dann stellte er klar, dass das Redshirt im zweiten Jahr wahrscheinlich den Rest der Saison verpassen wird.
„Wir werden sehen, wie es weitergeht“, sagte Riley.
Da Height ausfällt, könnte das plötzliche Auftauchen eines weiteren Transferpass-Rushers, Solomon Byrd, zu keinem günstigeren Zeitpunkt für USC kommen. Die Trojaner sind seit dem Frühjahr, als sich Height als einer der wenigen frühen Herausragenden auf der Position absetzte, am Ende der Eile erschöpft.
Byrd kam erst im Herbstlager an und erhielt beim Auftakt der USC nur fünf Schnappschüsse. Aber seitdem ist er mit drei Sacks und einem Fumble in zwei Spielen eine unschlagbare Kraft für die Verteidigung der Trojaner.
Sein Aufstieg hat dazu geführt, dass Riley sich in Bezug auf den Zustand der Position ohne Height „gut“ fühlt.
„Offensichtlich haben wir viel darüber gesprochen, dass Solomon und er aufsteigen“, sagte Riley. „Korey [Foreman] verbessert sich und macht viele wirklich gute Dinge, und ich denke, er wird konstanter. Und dann haben wir hart daran gearbeitet, etwas Tiefe zu entwickeln. Einige dieser Jungs zeitweise draußen zu haben, hat es uns ermöglicht, die Aufstellung zu mischen, und wir haben einige unterschiedliche Fähigkeiten in dieser Verteidigung, die wir zum Laufen bringen können. Und dann ist es auch wichtig, einen kreativen Defensivstab zu haben. Denn manchmal, wenn man Jungs verliert, muss man um die Ecke denken.“