USC ist gegen das neue, von Spendern betriebene NIL-Kollektiv für das Fußballprogramm

Als USC mit einem externen Medienunternehmen zusammenarbeitete, um BLVD LLC zu gründen, bestand die Hoffnung, dass sein einzigartiger Ansatz zur Erleichterung von Namens-, Image- und Ähnlichkeitsverträgen für Trojaner-Athleten dazu beitragen würde, den Aufstieg eines von Spendern geführten Kollektivs abzuwehren – und USC davon fernzuhalten das Fadenkreuz aller zukünftigen NCAA-Razzien.

Aber weniger als zwei Monate später hat The Times erfahren, dass eine Gruppe von USC-Spendern und eingefleischten Fans mit tiefen Taschen gegen den Willen der Schule mit ihrer eigenen NIL-Operation fortfährt.

Die Gruppe plant, bald „Student Body Right“ zu gründen, ein Kollektiv von Drittanbietern, von dem sie sagen, dass es für USC unerlässlich ist, um mit anderen Top-Schulen mit Kollektiven konkurrieren zu können. Unter den Trojan-Fußballfans sind sie nicht allein, vor allem unter denen, die von BLVD frustriert sind.

Innerhalb der USC wird der Versuch, ein Kollektiv außerhalb der Reichweite der Universität zu gründen, jedoch als existenzielle Bedrohung angesehen, die ernsthaft geprüft werden könnte, falls sich die NCAA jemals dafür entscheidet, ihre NIL-Richtlinien durchzusetzen.

Dale Rech hat keine derartigen Bedenken. Rech, ein in Florida ansässiger Geschäftsmann und lebenslanger USC-Fan, war ein trojanischer Fußballspender in der Pete Carroll-Ära, wurde aber von der Sportabteilung desillusioniert und brach schließlich die Verbindung ab. Er leitet die Bemühungen von Student Body Right, sagt er, um eine NIL-Alternative zu BLVD anzubieten, „für diejenigen, die zum Fußballprogramm beitragen wollen, ohne überhaupt eine Verbindung zu USC zu haben“.

Zu der Gruppe gehört Brian Kennedy, der einst einer der wichtigsten sportlichen Spender der USC war und dessen Name immer noch das Übungsfeld der Trojans ziert. Kennedys Beziehung zur USC verschlechterte sich vor fast einem Jahrzehnt, aber er bestätigte gegenüber The Times, dass er an Diskussionen über das Recht der Studentenschaft beteiligt war.

Einzelheiten darüber, wie die Zahlungen an die Spieler verteilt werden, müssen noch festgelegt werden, aber Rech sagte, die Absicht des Kollektivs sei es, „das Äquivalent eines Grundgehalts“ für jedes Mitglied der USC-Fußballmannschaft bereitzustellen, das akademisch berechtigt ist. Um diese Zahlungen zu erhalten, würden die Spieler gemeinnützige Arbeit leisten und sich an gemeinnützigen Arbeiten mit lokalen Organisationen beteiligen.

Wie diese wohltätige Arbeit bewertet oder wie die Zahlungen unter den Spielern aufgeteilt werden, steht noch in den Sternen. Student Body Right hat den 501c3-Status als gemeinnützige Organisation beantragt, wodurch bestimmte Spenden an die Gruppe steuerlich absetzbar wären. BLVD ist keine 501c3-Wohltätigkeitsorganisation.

Student Body Right ist nicht das erste externe NIL-Outfit, das sich um einen solchen Status bewirbt. Mehrere Kollektive, darunter die von Texas, Texas Tech, Notre Dame und Arizona, haben den gleichen 501c3-Status entweder beantragt oder bereits erhalten, auch wenn einige Experten davor warnen, dass sie eine Prüfung einladen könnten, wenn entweder der IRS oder die Regierungen der Bundesstaaten beschließen, näher heranzugehen prüfen, ob die Kollektive wirklich für wohltätige Zwecke existieren.

Die Unklarheit dieser Definition, gepaart mit der regulatorischen Ungewissheit in Bezug auf NIL, bereitet den Verantwortlichen bei USC bereits Unbehagen.

Als Antwort auf Fragen von The Times gab USC-Sportdirektor Mike Bohn eine Erklärung ab, in der er die Position der Universität vertrat. Es weigerte sich, die Existenz des Studentenschaftsrechts anzuerkennen.

„Anfang dieses Jahres hat USC mit StayDoubted zusammengearbeitet, um BLVD LLC zu gründen, eine Agentur und ein Medienunternehmen, das allen USC-Studentensportlern NIL-Dienste anbietet“, sagte Bohn. „Der USC ist kein formelles, von Spendern erstelltes NIL-Kollektiv bekannt. Wir bitten alle Spender, die die Athleten von USC durch NIL unterstützen möchten, bitte mit BLVD zusammenzuarbeiten, damit alle Aktivitäten in Übereinstimmung mit den Gesetzen der Bundesstaaten und den Regeln der NCAA durchgeführt werden.“

Rech versicherte, dass die Gruppe bei der Gründung des Kollektivs mehrere externe Anwälte und Steuerexperten konsultiert habe, um sicherzustellen, dass sie alle geltenden NCAA-Regeln einhalten, wie ungewiss die aktuelle Auslegung dieser Regeln auch sein mag. Neue Richtlinien, die im Mai von der NCAA skizziert wurden, verbieten Boostern – sowie den Kollektiven, die sie möglicherweise vertreten – jedoch ausdrücklich, am Rekrutierungsprozess beteiligt zu sein oder NIL-Deals als Anreiz für die Unterzeichnung bei einer Schule anzubieten.

USC könnte vermutlich von der NCAA für jeden Verstoß gegen diese Regeln verantwortlich gemacht werden. Aber Rech sagt, dass Student Body Right nicht die Absicht hat, sich an der Rekrutierung oder irgendetwas zu beteiligen, das potenzielle Trojaner-Sportler betrifft. NIL-Zahlungen würden nur an eingeschriebene Athleten erfolgen, die die erforderliche gemeinnützige Arbeit geleistet haben.

„Dies ist ein eigenständiges Kollektiv, ohne Zugehörigkeit oder Bindung zur Universität“, sagte Rech. „Die NCAA kann nicht an die Universität zurückkehren, solange wir die Vorschriften einhalten und die Richtlinien der NCAA und des Staates einhalten. Es gibt keinen Rückschlag von uns an der Universität. Sie wollen nur die Kontrolle.“

Dieser Machtkampf ist nicht nur USC vorbehalten. Da im College-Football immer mehr Kollektive von Drittanbietern auftauchen, müssen sich die Universitäten nun mit Spendern mit tiefen Taschen auseinandersetzen, die jetzt möglicherweise plötzlich einen übergroßen Einfluss auf die Leichtathletik ausüben, ohne wirklich darauf zurückzugreifen, sie in Schach zu halten.

„Wir fühlen uns wirklich gut in Bezug auf die Art und Weise, wie wir mit BLVD verbunden sind, und wir freuen uns auf eine erfolgreiche Agentur, die die NCAA-Regeln einhalten wird“, sagte Bohn gegenüber The Times, als er gefragt wurde, ob die beiden Organisationen zusammenarbeiten könnten. existieren.

Als Rech begann, die Aussicht auf ein Kollektiv eines Drittanbieters bei USC zu prüfen, sagte er, er habe sich an BLVD gewandt, um sie über seine Pläne zu informieren und sich über eine Zusammenarbeit zu erkundigen.

„Sie waren zuversichtlich, dass sie unsere Hilfe nicht brauchten“, sagte Rech.

Also beschloss er damals, den Fortschritt des Kollektivs zu unterbrechen, da BLVD plante, sich an Mitglieder des USC Scholarship Club zu wenden, zu dem hochrangige Spender gehören, die 20.000 USD oder mehr für den Trojan Athletic Fund bereitgestellt haben.

BLVD veranstaltete letzten Monat zwei Zoom-Meetings, in denen die Ziele der Organisation dargelegt wurden. Eine Folie aus ihrer Präsentation, die von The Times angesehen wurde, zeigt, dass sich BLVD ein Spendenziel von 75 Millionen US-Dollar für die nächsten fünf Jahre gesetzt hat, was 15 Millionen US-Dollar pro Jahr entspricht.

Aber die Präsentationen weckten bei einigen Gebern auch Bedenken hinsichtlich der Verwendung ihres Geldes. Wie während des Treffens erklärt wurde, würden nur 50 % einer gegebenen Spende dort eingesetzt, wo der Spender es wünschte, während die anderen 50 % in den allgemeinen Fonds des BLVD zurückgestellt würden, um nach Belieben des BLVD zugewiesen zu werden.

Diese Politik wird derzeit angesichts des Widerstands der Spender geändert, sagten zwei mit der Entscheidung vertraute Personen gegenüber The Times. Unter hochrangigen Spendern und USC-Fans bestehen jedoch weiterhin Bedenken hinsichtlich der Lebensfähigkeit von BLVD auf dem NIL-Markt, von denen viele seit Monaten die Gründung eines Drittkollektivs fordern.

Für Rech waren diese Bedenken der letzte Anstoß, mit Student Body Right voranzukommen. Er versteht nicht, warum USC so sicher ist, dass die beiden nicht nebeneinander existieren können.

„Wir nehmen dem BLVD nichts weg“, sagte Rech. “Wir füllen eine Geldlücke, die sie sowieso nicht bekommen würden.”

Wie die Administratoren von USC sieht Mike Jones keine Notwendigkeit für ein externes Kollektiv und die damit verbundene potenzielle Haftung. Als CEO von StayDoubted, der externen Medienagentur, die sich mit der Universität zusammengetan hat, um BLVD zu gründen, sagte Jones gegenüber The Times, dass BLVD „die Fähigkeit hat, wie jedes andere Kollektiv im Land zu operieren“.

Jones bezeichnete BLVD weiter als „Kollektiv-Plus“ – eine Änderung der Formulierung gegenüber seiner Einführung im Juni, als USC versuchte, sich von jeglicher Verbindung mit Kollektiven zu distanzieren.

„Wir sehen uns als das zukünftige Modell dessen, was Kollektive erreichen werden“, fuhr Jones fort.

Auf die Frage nach Beweisen für diesen Fortschritt sagte Jones, dass USC „jährlich mehr als achtstellige Beträge“ an privaten Spenden erwägt, bevor potenzielle Unternehmenssponsoren, Inhalteverkäufe oder Waren in Betracht gezogen werden. Er sagte auch, dass USC seit der Einführung von BLVD bereits Verträge im „siebenstelligen Bereich“ an trojanische Athleten vergeben habe.

Der neue USC-Trainer Lincoln Riley wiederholte diesen positiven Ausblick beim Pac-12-Medientag, als er nach dem Start von BLVD gefragt wurde.

„Ich habe diesen Job mit dem Gefühl angenommen, dass wir im NIL-Bereich Vorteile gegenüber jedem Team im Land haben, und das weiß ich jetzt“, sagte Riley der Times. “Ich weiss [BLVD] steckt noch ein bisschen in den Kinderschuhen, und ich denke, dieses Ding wird sich als großer Teil der USC-Leichtathletik und des USC-Fußballs herausstellen. Es ist etwas, das meine volle Unterstützung hat, die volle Unterstützung unserer Mitarbeiter, und ich würde jeden einzelnen Trojan-Fan da draußen ermutigen, sich zu engagieren, weil es so sein wird Einen Unterschied machen.”

Während er BLVD unterstützt, räumte Riley ein, dass es eine Zeit geben könnte, in der Kollektive für jedes große College-Football-Programm Standard sind.

„Wenn diese Welt zu einer kollektiven Welt wird, werden unsere Unterstützer hier unsere Jungs genauso unterstützen wie alle anderen im Land“, sagte Riley. „Wenn es keine kollektive Welt wird, wer hat dann eine bessere Einrichtung als diese? Wie auch immer sich diese Regeln entwickeln, wir sind positioniert. Was wir für einen zukünftigen Athleten, unser aktuelles Programm oder einen der Mitarbeiter nicht tun wollen, ist, dass wir jetzt etwas tun, das später als gegen die Regeln erachtet wird, oder sie beschließen, die Regeln durchzusetzen, und jetzt sind wir in Schwierigkeiten. Jetzt sind wir in Schwierigkeiten. Jetzt sind wir auf Probe. Jetzt werden Leute gefeuert oder Jungs verlieren die Berechtigung. Niemand will das durchmachen. Wir müssen nicht. Hier können Sie alle Vorteile nutzen und müssen dieses Risiko nicht eingehen. Wann immer sie diese Regeln tatsächlich definieren, legen wir unseren Kurs fest und gehen.“

Weniger zuversichtlich ist Rech beim BLVD. In der sich schnell verändernden Welt von NIL besteht er darauf, dass er einfach sicherstellen möchte, dass für die Lebenshaltungskosten jedes Fußballspielers bei USC gesorgt ist. Wenn das bedeutet, mit BLVD zusammenzuarbeiten oder eine bereits umstrittene Beziehung fortzusetzen, sei es so.

„Wir begrüßen jeden, der USC wieder dazu bringen kann, nationale Meisterschaften zu gewinnen“, sagte Rech.