BOGOTÁ, Kolumbien – Ein führender Verbündeter der autoritären Regierung Venezuelas wurde an die Vereinigten Staaten ausgeliefert, sagte einer seiner Anwälte am Samstag, wo er in Florida wegen Geldwäsche angeklagt wird.
Die Auslieferung von Alex Saab, einem kolumbianischen Geschäftsmann und Finanzmanipulator des venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro, stellt einen Sieg für die US-Regierung dar, deren Bemühungen, Herrn Maduro abzusetzen, in den letzten Jahren ins Stocken geraten sind. Herr Saab wurde vor mehr als einem Jahr von Polizeibeamten im westafrikanischen Inselstaat Kap Verde festgenommen.
Seine Anwältin Femi Falana sagte, er sei am Samstag ohne Wissen seines Anwaltsteams des Landes verwiesen worden.
Wenn Herr Saab mit US-Beamten zusammenarbeiten würde, könnte er helfen, das Wirtschaftsnetz von Herrn Maduro zu entwirren und den Behörden dabei zu helfen, Anklagen gegen andere Verbündete der venezolanischen Regierung zu erheben.
Aber die Auslieferung wird wahrscheinlich auch die Verhandlungen zwischen Herrn Maduro und der von den USA unterstützten Opposition des Landes erschweren, die im September in Mexiko begannen und von denen die Opposition hofft, dass sie Herrn Maduro dazu bringen werden, freie und faire Wahlen zuzulassen.
Die Auslieferung macht Herrn Saab zu einem der ranghöchsten Unterstützer von Herrn Maduro, der in US-Gewahrsam genommen wird.
Die Regierung von Herrn Maduro hat behauptet, dass die Inhaftierung von Herrn Saab illegal ist, und sagte, er sei ein diplomatischer Gesandter und könne nicht strafrechtlich verfolgt werden. Irgendwann wurde #FreeAlexSaab zu einem Sammelruf unter nigerianischen Social-Media-Influencern.
Aber das Verfassungsgericht von Kap Verde wies das Argument der diplomatischen Immunität letzten Monat zurück und genehmigte seine Auslieferung an die Vereinigten Staaten, um Anklage zu erheben.
Im Jahr 2019 klagten US-Staatsanwälte Herrn Saab wegen seiner angeblichen Rolle in einem Bestechungsprogramm an, bei dem schätzungsweise 350 Millionen US-Dollar aus einem Wohnprojekt der venezolanischen Regierung abgezogen wurden.
Washington hat Herrn Saab auch vorgeworfen, durch seine Beteiligung an einem Plan, bei dem er und andere angeblich mit großen Summen an Regierungsgeldern durchkamen, um die Hungernden Venezuelas zu ernähren, „vom Hunger zu profitieren“.
Den Ermittlern zufolge bestachen Herr Saab und ein Geschäftspartner hochrangige venezolanische Beamte, um Verträge über den Import von Nahrungsmitteln zu erhalten, die für Bürger bestimmt waren, die an einem Lebensmittelsubventionsprogramm mit dem spanischen Akronym CLAP teilnahmen. Aber Herr Saab brachte „nur einen Bruchteil der Lebensmittel“, die er importieren sollte, und erntete dabei „erhebliche Gewinne“, so das US-Finanzministerium.
US-Beamte sagten, dies sei Teil eines größeren Komplotts, bei dem Maduros Verbündete weniger oder minderwertigere Lebensmittel als in den Verträgen angegeben kauften und das zusätzliche Geld an Loyalisten verteilten. Das CLAP-Programm sei ein wichtiges Instrument der sozialen Kontrolle gewesen, mit Nahrungsmitteln und Geld, um politische Unterstützung zu belohnen und Kritik zu bestrafen.
Herr Saab ist einer von mehreren mit Maduro verbundenen Beamten und Geschäftsleuten, die in den letzten Jahren von der US-Regierung angeklagt wurden, darunter auch Herr Maduro selbst.
Die Inhaftierung von Herrn Saab wurde in Venezuela genau beobachtet, wo er für einige zum Synonym für die schlimmsten Missbräuche der Maduro-Regierung geworden ist.
„Alex Saab muss einer der am meisten verhassten Männer sein“ in Venezuela, die Journalistin Blanca Vera Azaf schrieb auf Twitter letztes Jahr. “Er baute sein Vermögen aus dem Hunger unseres Volkes.”
Anatoly Kurmanaev und Ruth Maclean trugen zur Berichterstattung bei.