„Viele Leute wurden in diesen Jahren erwachsen und dachten, das sei normal“, sagte Carothers und hielt die Welle der 1990er Jahre fälschlicherweise für den natürlichen Zustand der Dinge und, da die Vereinigten Staaten der Welthegemon waren, für Amerikas Sache.
„Aber dann kam 2001 der Krieg gegen den Terror“, sagte er, und Washington drängte erneut auf nachgiebige Autokraten und Eindämmung der Demokratisierung, diesmal in Gesellschaften, in denen der Islam vorherrscht.
Das Ergebnis war eine jahrzehntelange Schwächung der Grundlagen der Demokratie in den verbündeten Ländern. Gleichzeitig begann der von den Amerikanern geführte Druck zugunsten der Demokratie nachzulassen.
„Demokratische Hegemonie ist gut für die Demokratisierung, aber nicht durch die Mechanismen, über die die Leute normalerweise nachdenken, wie die Förderung der Demokratie“, sagte Dr. Gunitsky, der Großmachtpolitiker.
Anstelle von Allianzen oder Präsidenten, die eine Liberalisierung von Diktatoren fordern, von denen keiner eine große Erfolgsbilanz vorweisen kann, sagte er: „Der Einfluss der USA, wo er am stärksten ist, ist ein indirekter Einfluss, als Beispiel, dem man nacheifern kann.“
Seine Forschungen haben ergeben, dass die Vereinigten Staaten die Demokratisierung vorantreiben, wenn die Staats- und Regierungschefs anderer Länder, Bürger oder beide die Regierungsführung im amerikanischen Stil als vielversprechende Vorteile wie Wohlstand oder Freiheit sehen. Einige mögen es als Möglichkeit ansehen, die amerikanische Unterstützung zu gewinnen, wenn auch nur oberflächlich.
Aber der einst positive Eindruck von der amerikanischen Demokratie hat rapide abgenommen.
„Nur sehr wenige der befragten Öffentlichkeit sind der Meinung, dass die amerikanische Demokratie ein gutes Beispiel für andere Länder ist“, fand eine aktuelle Studie des Pew Research Center. Im Durchschnitt nannten nur 17 Prozent der Menschen in den befragten Ländern die US-Demokratie nachahmenswert, während 23 Prozent sagten, sie habe nie ein gutes Beispiel gegeben.