Washingtons oberster General sagte, der Absturz einer US-Überwachungsdrohne, nachdem sie von russischen Jets abgefangen worden war, zeige Moskaus zunehmend aggressives Verhalten, während Russland Washington warnte, dass das Fliegen von Drohnen in der Nähe der Krim eine Eskalation riskiere.
Einen Tag nach dem Absturz der US-Drohne über dem Schwarzen Meer führten Verteidigungsminister und Militärchefs der USA und Russlands am Mittwoch (15. März) seltene Telefongespräche, wobei die Beziehungen wegen Moskaus Invasion in der Ukraine auf dem niedrigsten Stand seit Jahrzehnten waren.
Moskaus Verteidigungsminister Sergej Schoigu sagte seinem US-Amtskollegen Lloyd Austin, dass amerikanische Drohnenflüge vor der Küste der Krim „provozierender Natur“ seien und zu „einer Eskalation … in der Schwarzmeerzone“ führen könnten, heißt es in einer Erklärung des Ministeriums. Die Krim ist eine Halbinsel, die bis zur gewaltsamen Annexion durch Moskau im Jahr 2014 Teil der Ukraine war.
Russland, fügte die Erklärung hinzu, „hatte kein Interesse an einer solchen Entwicklung, wird aber in Zukunft angemessen reagieren“, und die beiden Länder sollten „mit einem Höchstmaß an Verantwortung handeln“, einschließlich durch militärische Kommunikationswege in einer Krise.
Austin lehnte es ab, Einzelheiten des Anrufs preiszugeben – einschließlich der Frage, ob er das russische Abfangen kritisiert hat.
Aber er wiederholte auf einer Pressekonferenz, dass die USA beabsichtigten, weiterhin dort zu fliegen, wo internationales Recht es erlaubte und verlangte, dass russische Militärflugzeuge sicher und professionell operieren.
Austin erschien vor Reportern im Pentagon zusammen mit General Mark Milley, dem Vorsitzenden der Joint Chiefs of Staff, der ein separates Gespräch mit Russlands Valery Gerasimov, dem Chef des Generalstabs der russischen Streitkräfte, hatte.
Handelsvorwürfe
Das US-Militär sagte, zwei russische Su-27-Kampfflugzeuge hätten sich am Dienstag während einer Aufklärungsmission über den internationalen Gewässern des Schwarzen Meeres seiner MQ-9 Reaper-Drohne genähert. Die Kämpfer belästigten die Drohne und sprühten Treibstoff darauf, bevor einer den Propeller der Drohne abschnitt, wodurch sie ins Meer stürzte.
Laut Russland gab es keine Kollision. Die Drohne stürzte nach „scharfen Manövern“ ab, nachdem sie „vorsätzlich und provokativ“ in die Nähe des russischen Luftraums geflogen war. Moskau hatte seine Kämpfer durcheinander gebracht, um es zu identifizieren.
„In letzter Zeit gibt es ein Verhaltensmuster, bei dem die Russen etwas aggressivere Aktionen durchführen“, sagte Milley gegenüber Reportern und sagte, es sei unklar, ob die russischen Piloten beabsichtigten, die Drohne anzugreifen.
Zuvor sagte der Sprecher des Außenministeriums, Ned Price, gegenüber MSNBC, der Vorfall sei höchstwahrscheinlich eine unbeabsichtigte Handlung Russlands.
Während in der Ostukraine Kämpfe zwischen ukrainischen und russischen Streitkräften tobten, war der Drohnenvorfall am Dienstag die erste bekannte direkte Begegnung zwischen den USA und Russland seit Moskaus Invasion in der Ukraine vor etwa einem Jahr.
Russland sagte, die Episode zeige, dass die USA direkt am Ukrainekrieg teilnahmen, etwas, das der Westen zu vermeiden versucht habe.
„Die Amerikaner sagen immer wieder, dass sie sich nicht an militärischen Operationen beteiligen. Dies ist die jüngste Bestätigung, dass sie sich direkt an diesen Aktivitäten beteiligen – am Krieg“, sagte der Sekretär des Kreml-Sicherheitsrates, Nikolai Patruschew.
Die Vereinigten Staaten haben die Ukraine mit zig Milliarden Dollar an Militärhilfe unterstützt, sagen aber, dass ihre Truppen nicht direkt in den Krieg verwickelt sind, den Moskau als einen Konflikt gegen die vereinte Macht des Westens darstellt.
Kiew seinerseits sagte, der Drohnenabsturz zeige, dass Moskau bereit sei, die Konfliktzone zu erweitern, um andere Länder anzulocken.
Der Kampf um Bakhmut geht weiter
Vor Ort in der Ukraine setzte Russland seinen Vorstoß fort, die kleine Stadt Bakhmut im Osten zu erobern und seinen ersten bedeutenden Sieg seit mehr als einem halben Jahr zu erringen. Milley sagte, Russland mache kleine Fortschritte in der Nähe von Bakhmut, aber zu hohen Kosten.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, seine Militärspitze habe geraten, Bakhmut zu verstärken.
Kiew schien sich letzten Monat darauf vorzubereiten, sich aus der Stadt zurückzuziehen, hat sich aber inzwischen entschieden, es zu verteidigen, und sagte, es erschöpfe Russlands Angriffstruppe dort, um den Weg für seinen eigenen Gegenangriff zu ebnen.
Nördlich von Bachmut kämpften ukrainische Truppen in einem zerbombten Dorf in der Nähe der Stadt Kreminna gegen den angeblichen Versuch Russlands, eine riesige Zangenbewegung durchzuführen.
„Die Russen versuchen, sich in Echtzeit anzupassen“, sagte ein Mitglied einer Drohneneinheit mit dem Rufzeichen „Zara“. „Das macht uns große Probleme, weil wir ein paar Schritte vorausdenken müssen – wie wir die Mission erfolgreich abschließen und den Feind nicht wissen lassen, wie wir es gemacht haben.“
Weiter südlich, in der von der Ukraine besetzten Stadt Avdiivka, veröffentlichte die Polizei der Region Donezk ein Video, das die Evakuierung von Bürgern zeigt, darunter die 9-jährige Daryna und ihr Papagei Lemon.
Auf die Frage einer Polizistin, wie lange es her sei, seit sie die Stadt betreten habe, sagte Daryna, es seien zehn Monate her.
„Ich träume davon, dass der Krieg bald endet“, sagte Daryna, gekleidet in eine leuchtend orangefarbene kugelsichere Weste und einen Helm.