Golfstar Justin Lower war von seinen Gefühlen überwältigt, als er an seinen verstorbenen Vater dachte. Die diesjährige US Open fiel auf den Vatertag, der für den gebürtigen Ohioer immer ein bittersüßer Anlass ist.
Im Jahr 2005 kamen Lowers Vater Tim und sein 10-jähriger Bruder Chris bei einem schrecklichen Autounfall ums Leben, als sie den damals 15-jährigen Lower vom Golfplatz abholen wollten. Lower ist selbst Vater einer 18 Monate alten Tochter namens Arianna Lynn, deren Name auf einem Armband eingraviert ist, das er auf dem Platz trug.
Bei seinem ersten Major-Start schaffte er in der letzten Runde des Pinehurst No.2-Turniers eine 70, kurz nachdem er sich gerade noch in den Cut gekämpft hatte (5 über Par) und sich auch von der 74 in der dritten Runde erholt hatte. Als das Spiel zu Ende ging, kämpfte Lower mit den Tränen, als er darüber sprach, was der Vatertag für ihn bedeutet.
In einem Interview mit pgatour.com sagte er: „Es war cool. Heute war natürlich cool, einfach weil Vatertag ist … mit meiner Vergangenheit und meinem jetzigen Leben als Vater ist es einfach wirklich cool, an diesem Tag zu spielen.
„Ich glaube, (mein Vater) wäre mit meinem Verhalten diese Woche zufrieden gewesen. Normalerweise rege ich mich die ganze Woche über ziemlich auf, wenn ich Fehler mache oder so, aber diese Woche habe ich mir gesagt, dass es offensichtlich hart wird … akzeptiere es einfach und mach weiter.
„Ich wünschte, ich könnte jede Woche so sein. Ich glaube, ich wäre dann in viel besserer Form. Ich glaube, (mein Vater) wäre auf jeden Fall glücklich.“
Lowers Golfkarriere war eine emotionale Achterbahnfahrt. 2018 verpasste er einen 2,5 Meter langen Putt, der ihm seine Tourkarte für die Korn Ferry Tour Finals 2018 sicherte, bevor er sich drei Jahre später am letzten Loch des gleichen Turniers seine Karte sicherte.
In Pinehurst hatte der Mann aus Ohio nie die Chance, den Spitzenspielern Probleme zu bereiten. Aber er konnte einen der besten Schläge der Tour verbuchen, als er am Par-4-Loch 8 einen Birdie einlochte.
„Bei der ersten Runde, beim ersten Abschlag wurde ich ein wenig emotional“, gab Lower zu. „Ich habe einfach an alles gedacht und dann an den ersten Abschlag heute.“
„Der erste Abschlag am Sonntag bei den US Open, ja, das ist ziemlich cool. Ich wünschte nur, mein Vater und mein Bruder könnten das auch hier sehen. Das ist Vergangenheit, aber es wäre trotzdem schön, sie hier zu haben.“