Der amerikanische Tennisspieler Frances Tiafoe erreichte das Achtelfinale der US Open, nachdem er den erfahrenen Spieler Adrian Mannarinoe besiegt hatte, den der Amerikaner aufgrund seines unkonventionellen Stils auf dem Platz als „nervig zu spielen“ bezeichnete.
Trotz des Sieges hatte Tiafoe Schwierigkeiten, fünf von 15 Breakpunkten zu verwandeln. Er fand Mannarinos unberechenbaren Stil frustrierend.
Während eines Interviews auf dem Platz bemerkte Tiafoe humorvoll: „Es ist so nervig, ihn zu spielen. Er lässt den Ball nur herumwirbeln. Er ist so langsam. Du siehst ihn an und fragst dich: Mann, was macht er?“ Seine Kommentare brachten das Publikum zum Lachen und bestätigten und betonten die gegnerischen Spielstile und die mentalen Herausforderungen, denen Tiafoe während des fast dreistündigen Spiels gegenüberstand.
„Aber es ist so effektiv“, fuhr er fort. „Der Ball bleibt so tief. Er lässt dich kreativ sein. Er gibt dir das Gefühl, dass du überspielen willst. Er verteidigt wirklich gut. Ich bin froh, dass das Spiel vorbei ist und ich gewonnen habe.“ Die Fans im Louis Armstrong Stadium jubelten jedoch begeistert, als Tiafoe mit einem 4:6, 6:2, 6:3, 7:6-Sieg in die vierte Runde der US Open einzog.
Das Spiel nahm einige Wendungen, unter anderem als Mannarino im fünften Spiel Tiafoes Aufschlag brach, wobei Tiafoe zugab, dass er keinen guten Start hatte. Allerdings gelang Tiafoe im zweiten Satz ein Comeback, indem er Mannarinos Aufschlag sowohl im sechsten als auch im achten Spiel brach und das Spiel unentschieden machte.
Tiafoe behielt seinen Schwung im dritten Satz bei, indem er Mannarinos Aufschlag im zweiten Spiel brach und ihm so einen Vorsprung von zwei Sätzen verschaffte. Der vierte Satz war ein Hin und Her, bei dem beide Spieler Aufschlagpausen austauschten. Tiafoe ging als Sieger hervor, nachdem er den Tie-Break in einem hart umkämpften Spiel gewonnen hatte.
„Ich habe zu Beginn des ersten Satzes ein lockeres Spiel gespielt, und danach dachte ich, ich wäre ein besserer Spieler, obwohl ich den Satz verloren hatte und eine Menge Breakbälle hatte“, sagte er. Ich habe definitiv meinen Rhythmus gefunden, das habe ich einfach als Selbstvertrauen genutzt und weitergemacht.“
„Ich war super wütend, dass ich im vierten Durchgang eine Break zurückgegeben habe [set] und es mir am Ende wirklich kompliziert gemacht hat. Aber ich habe es geschafft und fühle mich gut, in der vierten Runde zu sein.“
In der kommenden vierten Runde der US Open trifft Tiafoe auf Rinky Hijikata, der derzeit auf Platz 110 der Weltrangliste liegt. Diese beiden Spieler stehen sich auf der Main Tour noch nicht gegenüber.
„Er ist ein großartiger Athlet“, sagte Hijikata, nachdem er Zhang Zhizhen in der dritten Runde der US Open besiegt hatte. „Er hat einen großartigen Aufschlag und ist einer der wenigen Typen, die derzeit das Gesicht des amerikanischen Tennis sind, was für dieses Land wirklich aufregend ist, und ich bin sicher, dass sie ihn unterstützen werden.“
Tiafoe hat eine erfolgreiche Saison 2023 hinter sich und gewann drei Titel in Australien, Houston und Stuttgart. Im Vorjahr schrieb er Geschichte, indem er als erster schwarzer Amerikaner das Halbfinale in Flushing Meadows erreichte, seit Arthur Ashe 1972 das gleiche Kunststück vollbrachte.