Er steht kurz davor, bei den US Open den Cut zu schaffen. Aber für Willie Mack III lief es nicht immer rosig. Er hat darüber gesprochen, wie er anderthalb Jahre lang in einem Auto lebte, während er seinen Träumen nachjagte.
Mack III wurde 2011 zum ersten Mal Profi, aber es dauerte lange, bis er es zu einem Major schaffte. Er konkurriert jetzt mit Größen wie Rory McIlroy, Tony Finau, Bryson DeChambeau und Brooks Koepka, um nur einige zu nennen.
Doch die Karriere des 35-Jährigen sah nicht immer so rosig aus. Mack III, der aus Flint, Michigan, stammt, lernte das Spiel ab dem Alter von etwa sechs Jahren von seinem Vater, bevor er nach seinem Abschluss an der Bethune-Cookman vor 13 Jahren schließlich Profi wurde. Willie gibt zu, dass er in seinem ersten Jahr als Profi in seinem zweitürigen Ford Mustang lebte, weil das Geld knapp war, während er von Turnier zu Turnier spielte und versuchte, sich einen Namen zu machen.
Im Gespräch mit Golf.com sagte er: „Als ich zum ersten Mal Profi wurde, gewann ich gleich im ersten Jahr die Geldrangliste der Florida Pro Tour. Ich habe gut gespielt.“
„Es war das letzte Jahr, in dem man über die Q-School direkt in die PGA Tour einsteigen konnte, und ich habe die Endrunde um zwei Schläge verpasst. Und danach dachte ich vielleicht, es wäre einfach, weil ich so gut gespielt habe, aber dann ging es einfach in die andere Richtung.
“Das Geld war einfach knapp. Damals verdiente ich genug Geld, um auf die anderen Plätze zu kommen, aber wenn man anfängt, bei diesen Mini-Touren schlecht zu spielen und keine Sponsoren hat, dann, glaube ich, wird es eng und so.”
Mack III gab auch zu, dass niemand wusste, dass er zu dieser Zeit in einem Auto lebte, da er es aus Scham niemandem erzählen wollte. Er fügte hinzu: „Wenn ich also ein Turnier hatte, kam ich früher zum Platz und duschte. Niemand wusste, dass ich das tat.“
„Ich hatte einige gute Platzierungen und blieb trotzdem im Auto. Aber die Leute – damals fand ich es einfach nur peinlich. Aber das war alles, was ich hatte, um durchzukommen. Ich bin sicher, es gibt Leute, von denen die Leute nicht wissen, was sie durchmachen, und die Dinge tun, die man nie erwarten würde.
“Ich habe einfach ein Turnier gespielt, mir etwas zu essen geholt – eigentlich habe ich mehr trainiert, weil ich einfach nicht wieder ins Auto steigen wollte. Ich bin oft ins Einkaufszentrum gegangen und bin einfach herumgelaufen, Dinge, die ich nicht im Auto machen wollte. Und dann habe ich ein Turnier gespielt und am nächsten Tag alles wieder von vorne angefangen.”
Er fuhr fort: „Je älter ich werde, desto mehr muss ich Golf geliebt haben – und zwar sehr –, um das überhaupt durchmachen zu können. Wahrscheinlich mehr, als ich dachte. Ja, einfach niemals aufgeben. Damals haben meine Mutter und mein Vater viel geopfert, damit ich an Turnieren teilnehmen konnte. Ich glaube, einfach nicht aufzugeben war die einzige Option.“
Als sein Vater Willie Mack II im November 2022 über Willies Reise sprach, sagte er den Medien, wie stolz er auf die Leistungen seines Sohnes sei, trotz der Widrigkeiten, die er auf der Jagd nach einem Traum erlebt hatte. Er sprach auch über die Opfer, die er und seine Frau gebracht hatten, damit er dorthin gelangen konnte, wo er heute ist.
Mack II sagte: „Er hat anderthalb Jahre lang in seinem Auto geschlafen. Er hat zweimal die Zwangsvollstreckung meines Hauses veranlasst, und so etwas tut man seinem Kind nicht übel, wenn es etwas Positives tut. Er hat etwas sehr Großartiges für sich selbst getan.“
Er fügte hinzu: „Ich habe ihm immer gesagt, wenn du an etwas glaubst, an deine Träume, dann gib niemals auf. Und das hat er nicht.“
Mack III liegt derzeit mit einem Ergebnis von plus 1 auf Platz 34 in Pinehurst Nr. 2 – neben Scottie Scheffler, Jason Day und Ricky Fowler – und versucht, den Cut von 60 für die Meisterschaft am Wochenende zu schaffen. Falls er in North Carolina bis zum Ende durchhält, kassiert er satte 3,4 Millionen Pfund Preisgeld.