US-Marine steht vor den heftigsten Kämpfen seit dem Zweiten Weltkrieg gegen die vom Iran unterstützten Huthi-Rebellen

• Die US-Marine ist derzeit in schwere Seegefechte mit den vom Iran unterstützten Houthi-Rebellen im Jemen verwickelt.
• Die Kampfhandlungen eskalierten durch die täglichen Angriffe der Houthis, die sich sowohl gegen Militär- als auch Handelsschiffe im Roten Meer und im Golf von Aden richteten.
• Mehr als 50 Schiffe wurden ins Visier genommen, was sich auf das für die Suezkanalroute entscheidende Transportaufkommen auswirkte.

Die US-Marine bereitete sich jahrzehntelang darauf vor, auf den Wasserstraßen der Welt möglicherweise gegen die Sowjetunion und später gegen Russland und China zu kämpfen. Doch statt gegen eine Weltmacht zu kämpfen, sieht sich die Marine nun in Kämpfe mit einer geheimnisvollen, vom Iran unterstützten Rebellengruppe aus dem Jemen verwickelt.

Der von den USA geführte Feldzug gegen die Huthi-Rebellen, der vom Krieg zwischen Israel und Hamas im Gazastreifen überschattet wird, hat sich für die Marine zur heftigsten Seeschlacht seit dem Zweiten Weltkrieg entwickelt, erklärten ihre Führer und Experten gegenüber Associated Press.

In diesem Kampf steht die Marine der Aufgabe gegenüber, die internationalen Wasserstraßen offen zu halten, und zwar einer Gruppe, deren früheres Arsenal an Sturmgewehren und Pick-ups zu einem scheinbar unerschöpflichen Vorrat an Drohnen, Raketen und anderen Waffen angewachsen ist. Bei den seit November fast täglichen Angriffen der Houthis wurden eindeutig mehr als 50 Schiffe angegriffen, während das Schiffsaufkommen im wichtigen Korridor des Roten Meeres, der zum Suezkanal und ins Mittelmeer führt, zurückgegangen ist.

HOUTHIS BEHAUPTEN, MITGLIEDER DES „AMERIKANISCH-ISRAELISCHEN SPIONAGENETZWERKS“ WURDEN VERHAFTET

Die Houthis sagen, dass die Angriffe darauf abzielen, den Krieg in Gaza zu beenden und die Palästinenser zu unterstützen. Allerdings geschieht dies, während sie versuchen, ihre Position im Jemen zu stärken. Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass sich der Krieg verschärfen wird – was US-Seeleute, ihre Verbündeten und Handelsschiffe einem größeren Risiko aussetzt.

„Ich glaube, die Leute verstehen nicht wirklich, wie tödlich ernst das ist, was wir tun, und wie sehr die Schiffe weiterhin bedroht sind“, sagte Kommandant Eric Blomberg von der USS Laboon gegenüber AP bei einem Besuch seines Kriegsschiffs im Roten Meer.

“Wir müssen es nur einmal falsch machen”, sagte er. “Die Houthis müssen nur einmal durchkommen.”

Sekunden zum Handeln

Das Tempo des Feuers kann man auf dem Zerstörer der Arleigh-Burke-Klasse sehen, wo die Farbe um die Luken seiner Raketenkapseln durch wiederholte Abschüsse weggebrannt ist. Den Matrosen bleiben manchmal nur Sekunden, um einen Abschuss der Houthis zu bestätigen, sich mit anderen Schiffen abzusprechen und das Feuer auf einen Raketenhagel zu eröffnen, der sich mit Schallgeschwindigkeit oder sogar noch schneller fortbewegen kann.

“Das ist jeden Tag so, bei jeder einzelnen Wache, und einige unserer Schiffe sind seit über sieben Monaten hier draußen und tun das”, sagte Kapitän David Wroe, der Kommodore, der die Lenkwaffenzerstörer beaufsichtigt.

Bei einer Feuersalve am 9. Januar schossen die Laboon, andere Schiffe und F/A-18-Kampfflugzeuge des Flugzeugträgers USS Dwight D. Eisenhower 18 Drohnen, zwei Antischiffs-Marschflugkörper und eine ballistische Rakete der Houthis ab.

Vom Iran unterstützte Huthi schießen weitere Raketen auf das Rote Meer, nachdem Griechenland von einem Rückgang der Angriffe berichtete

Fast täglich – mit Ausnahme einer Verlangsamung während des heiligen muslimischen Fastenmonats Ramadan – starten die Houthis Raketen, Drohnen oder andere Angriffe im Roten Meer, im Golf von Aden und in der schmalen Meerenge Bab el-Mandeb, die die Wasserstraßen verbindet und Afrika von der Arabischen Halbinsel trennt.

Die Marine war während der „Tankerkriege“ der 1980er Jahre im Persischen Golf in Kampfhandlungen verwickelt, die sich jedoch größtenteils auf Minenangriffe bezogen. Bei den Angriffen der Huthi handelt es sich um direkte Angriffe auf Handelsschiffe und Kriegsschiffe.

“Dies sind die am längsten andauernden Kämpfe, die die US-Marine seit dem Zweiten Weltkrieg erlebt hat – mit Abstand, keine Frage”, sagte Bryan Clark, ein ehemaliger U-Bootfahrer der Marine und Senior Fellow am Hudson Institute. “Wir stehen kurz davor, dass die Houthis in der Lage sind, Angriffe der Art durchzuführen, die die USA nicht immer stoppen können, und dann werden wir beginnen, erheblichen Schaden zu sehen. … Wenn wir es weiter schwären lassen, werden die Houthis eine viel fähigere, kompetentere und erfahrenere Streitmacht werden.”

Gefahren auf See und in der Luft

Während die Eisenhower scheinbar größtenteils auf Distanz bleibt, verbringen Zerstörer wie die Laboon sechs von sieben Tagen in der Nähe oder vor der Küste des Jemen – im Marinejargon der „Waffeneinsatzzone“.

Seekämpfe im Nahen Osten bleiben riskant, das weiß die Marine nur zu gut. 1987 feuerte ein irakischer Kampfjet Raketen ab, die die USS Stark trafen, eine Fregatte, die während des Iran-Irak-Kriegs im Persischen Golf patrouillierte. Dabei kamen 37 Seeleute ums Leben und das Schiff sank beinahe.

Da wäre auch die USS Cole, die im Jahr 2000 während eines Tankstopps in der jemenitischen Hafenstadt Aden von Booten aus von al-Qaida angegriffen wurde, wobei 17 Menschen an Bord ums Leben kamen. AP-Journalisten sahen die Cole am Mittwoch zusammen mit der Laboon im Roten Meer patrouillieren, am selben Tag starteten die Houthis einen Drohnenbootangriff auf ein Handelsschiff dort, der das Schiff außer Gefecht setzte.

Schiff bei offenbarem Huthi-Marschflugkörperangriff vor der jemenitischen Küste zweimal getroffen

Konteradmiral Marc Miguez, Kommandeur der Carrier Strike Group Two der Marine, zu der auch die Eisenhower und unterstützende Schiffe gehören, sagte, die Marine habe im Verlauf des Feldzugs auch eine von den Houthis gestartete bombentragende Unterwasserdrohne ausgeschaltet.

“Wir sind derzeit ziemlich sicher, dass der Iran nicht nur finanzielle Unterstützung leistet, sondern auch Geheimdienstunterstützung”, sagte Miguez. “Wir wissen mit Sicherheit, dass die Houthis auch darin ausgebildet wurden, Seeschiffe und US-Kriegsschiffe anzugreifen.”

Auf die Frage, ob die Marine glaube, dass der Iran Ziele für die Houthis auswähle, antwortete Miguez lediglich, dass es eine „Zusammenarbeit“ zwischen Teheran und den Rebellen gebe. Er merkte auch an, dass der Iran die Houthis weiterhin bewaffnet, obwohl UN-Sanktionen Waffenlieferungen an sie verhindern.

Die iranische Mission bei den Vereinten Nationen sagte gegenüber AP, dass Teheran „geschickt darin sei, die US-Strategie auf eine Weise zu durchkreuzen, die nicht nur (die Houthis) stärkt, sondern auch die Einhaltung der einschlägigen Resolutionen sicherstellt.“

Die Gefahr besteht nicht nur auf dem Wasser. Die von den USA geführte Kampagne hat zahlreiche Luftangriffe auf Stellungen der Huthi im Jemen durchgeführt, darunter Radarstationen, Abschussbasen, Waffenlager und andere Orte, wie das US-Militär es nennt. Bei einer Angriffswelle der USA und Großbritanniens am 30. Mai kamen mindestens 16 Menschen ums Leben. Es war der tödlichste Angriff, den die Rebellen zugegeben haben.

Die Flugzeugbesatzungen der Eisenhower haben im Rahmen der Kampagne über 350 Bomben abgeworfen und 50 Raketen auf Ziele abgefeuert, sagte Captain Marvin Scott, der alle Flugzeuge der Luftgruppe beaufsichtigt. In der Zwischenzeit haben die Houthis offenbar mehrere MQ-9 Reaper-Drohnen mit Boden-Luft-Raketensystemen abgeschossen.

“Die Houthis verfügen ebenfalls über Boden-Luft-Fähigkeiten, die wir erheblich geschwächt haben, aber sie sind immer noch präsent und immer noch da”, sagte Scott. “Wir sind immer darauf vorbereitet, von den Houthis beschossen zu werden.”

Ein festgefahrener Krieg

Offiziere geben zu, dass es in ihrer Mannschaft ein gewisses Murren gibt und dass man sich fragt, warum die Marine nicht härter gegen die Houthis vorgeht. Das Weiße Haus hat die Kampagne der Houthis nicht auf derselben Ebene diskutiert wie die Verhandlungen über den Krieg zwischen Israel und Hamas.

Dafür gibt es mehrere wahrscheinliche Gründe. Die USA versuchen indirekt, die Spannungen mit dem Iran abzubauen, insbesondere nachdem Teheran einen massiven Drohnen- und Raketenangriff auf Israel gestartet hat und nun Uran anreichert, das näher denn je an waffenfähigem Niveau ist.

Und dann sind da noch die Houthis selbst. Die Rebellengruppe hat eine von Saudi-Arabien angeführte Koalition in eine Pattsituation gedrängt, in einem größeren Krieg, der über 150.000 Menschenleben, darunter auch Zivilisten, gefordert und eine der schlimmsten humanitären Katastrophen der Welt verursacht hat.

Die Führer der schiitischen Zaiditengruppe wollen wahrscheinlich, dass die USA direkt gegen die Houthis kämpfen. Ihr Motto lautet schon lange: „Gott ist der Größte; Tod Amerika; Tod Israel; verflucht seien die Juden; Sieg dem Islam.“ Manche im Nahen Osten loben die Rebellen, weil sie gegen die USA kämpfen und sich öffentlich auf die Seite der Palästinenser stellen.

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Während die USA und ihre europäischen Partner die Wasserstraßen patrouillieren, bleibt Saudi-Arabien weitgehend ruhig und bemüht sich um einen Friedensvertrag mit den Houthis. Berichten zufolge haben einige Nahost-Staaten die USA gebeten, von ihrem Territorium aus keine Angriffe auf die Houthis zu starten, was die Präsenz der Eisenhower noch wichtiger macht. Der Einsatz des Flugzeugträgers wurde verlängert, während seine Besatzung seit seiner Entsendung eine Woche nach dem Hamas-Angriff auf Israel am 7. Oktober nur einen Hafen angelaufen hat.

Unterdessen beeinträchtigen die Angriffe der Huthi den Schiffsverkehr in der Region weiterhin. Die Einnahmen Ägyptens aus dem Suezkanal – eine wichtige Devisenquelle für die schwächelnde ägyptische Wirtschaft – haben sich seit Beginn der Angriffe halbiert. AP-Journalisten sahen ein einziges Handelsschiff durch den einst stark befahrenen Wasserweg fahren.

„Es ist fast eine Geisterstadt“, räumte Blomberg ein.