Nachdem sein 23-Fuß-Ruderboot Mitte Mai bei einer Weltumrundung die Batterieleistung verloren hatte, war Aaron Carotta mehr als einen Monat den Meeresströmungen ausgeliefert, die ihn über den Pazifik zogen.
Als dann eine riesige Welle sein Schiff auf den Kopf warf, blähte er eine undichte Rettungsinsel auf und aktivierte sofort ein Notsignal über Satelliten. Er hatte nicht viel Zeit, auf Hilfe zu warten: Wasser sammelte sich an seinen Knöcheln, er zitterte vor Unterkühlung und ein Hai kreiste in der Nähe.
Doch ein paar Stunden später kam ein Flugzeug der US-Küstenwache in Sicht – das erste Flugzeug, das Herr Carotta, 45, seit mehr als 80 Tagen gesehen hatte – und leitete eine Rettungsaktion ein.
„Es war ein Augenschmaus“, sagte Herr Carotta am Dienstag, einen Tag nachdem ihn ein Handelsschiff, das ihn aus dem Wasser geholt hatte, auf Hawaii abgesetzt hatte. Er war im Februar von Panama aus zu einer Mission zur Weltumrundung aufgebrochen.
Neuere Satellitentechnologien, insbesondere Starlink-Internetsysteme des Raketenunternehmens SpaceX, haben die Wahrscheinlichkeit, dass auf See verlorene Menschen gefunden werden, erheblich verbessert. Im März beispielsweise half eine Starlink-Verbindung Rettern dabei, die Besatzung eines Segelboots zu finden, das nach einer Kollision mit einem Wal im Pazifik gekentert war.
Aber ältere Satellitenrettungstechnologien können immer noch sehr effektiv sein, wie es im Fall von Herrn Carotta der Fall war. Allein im Jahr 2021 wurden fast 2.500 Menschen aufgrund von Seemeldungen über das internationale Satellitennetzwerk Cospas-Sarsat gerettet. Das Netzwerk wird von Such- und Rettungsbehörden auf der ganzen Welt genutzt und seine Benachrichtigungen erfolgen automatisch und sofort.
„Das ist das Schöne an dem System“, sagte Douglas Samp, der die Such- und Rettungseinsätze der Küstenwache im Pazifik überwacht.
Mr. Carottas Leben als Abenteurer begann etwa im Jahr 2008, als bei ihm Hodenkrebs diagnostiziert wurde und er seinen Job als Immobiliengutachter aufgab, „in der Hoffnung, einen zielgerichteteren Weg zu finden“, wie er später schrieb. Er besiegte den Krebs und reiste sechs Jahre lang in Dutzende Länder, leistete Wohltätigkeitsarbeit und verdiente seinen Lebensunterhalt als freiberuflicher Fernsehproduzent und Moderator.
Nach einer Reihe persönlicher und beruflicher Rückschläge beschloss der aus Louisiana stammende Herr Carotta, ehrgeizige Expeditionen zu Wasser zu unternehmen. Eine davon war eine 5.000 Meilen lange Solo-Kanufahrt von Montana nach Florida. Ein weiterer Grund war seine geplante Weltumrundung, die er als spirituelle Reise bezeichnete, die drei bis fünf Jahre dauern und dabei helfen würde, sein Leben neu zu kalibrieren, um „auf Augenhöhe“ zu sein.
Doch ein paar Wochen nachdem er das offene Meer betrat, funktionierten die Solarpaneele, die seine Bordbatterie versorgten, nicht mehr. Er hat das Problem behoben – genug, um Mitte Mai ein letztes Video von seinem Telefon über eine Starlink-Verbindung auf Facebook hochzuladen –, aber der Akku war schließlich leer. Damit blieben ihm nur noch ein iPhone, ein GPS-Tracker und ein Notfall-Satellitensender übrig.
Er beschloss, das Leuchtfeuer nicht auszulösen, da er wusste, dass dies eine internationale Rettungsaktion auslösen und die Ressourcen der Küstenwache belasten würde. Als seine anderen Geräte den Strom verloren, navigierte er nur noch mit einem Kompass.
Das Gerät zeigte an, dass er einige Wochen später auf dem Weg nach Französisch-Polynesien war, also ließ er sich schweigend weitertreiben. Er hielt an einem Tagesablauf fest, den er als „essen, beten, fischen“ beschrieb.
„Ich habe einfach weiter gerudert“, sagte Herr Carotta. „Wie: ‚Kein Problem. Ich bin in einem Ruderboot. Ich schaff das.'”
Aber im Laufe der Tage wuchs die Besorgnis über das Schweigen von Herrn Carotta unter den Menschen, die seine Reise in den sozialen Medien verfolgten, sagte seine Freundin Alison Dawn. Sie waren zum Teil besorgt, weil Herr Carotta in seinem Facebook-Post im Mai seine Besorgnis darüber geäußert hatte, dass eine „unkontrollierte“ Welle sein Ruderboot „Smiles“ zum Kentern bringen könnte.
Ende Mai beschloss eine andere Freundin, Rachel Palmer, die in Neuseeland lebt, die Such- und Rettungsbehörden zu benachrichtigen.
„Was machst du als Freund?“ sagte sie am Mittwoch in einem Interview. “Du musst etwas machen.”
Nachdem eine erste internationale Suche nach ihm eingestellt worden war, begann eine weitere Wochen später, als Herr Carotta am 15. Juni seinen Notruf-Satellitensender aktivierte.
Ein Flugzeug der Küstenwache, das zu einer anderen Rettungsmission in der Gegend gewesen war, flog vier Stunden zu Herrn Carottas Aufenthaltsort, etwa 1.400 Meilen nordöstlich von Tahiti, teilte die Agentur mit. Gegen Sonnenuntergang warf es Überlebensausrüstung für ihn ab, flog aber zum Auftanken nach Honolulu, bevor es eine Rettung durchführte.
Meeresströmungen hinderten Herrn Carotta, der nur eine Badehose trug, daran, die Ausrüstung zu erreichen, und er wollte wegen des kreisenden Hais nicht das Risiko eingehen, zu schwimmen. So verbrachte er die Nacht damit, in rauer See zu schaukeln, Wasser zu schöpfen und gegen die Kälte anzukämpfen, indem er sich auf dem Boden des Rettungsfloßes zu einer Kugel zusammenrollte.
„Die Unterkühlung war der tödliche Faktor“, sagte er.
Am nächsten Tag hielt ein Handelsschiff, das von der Küstenwache über seine Position informiert worden war, neben seinem Floß. Die Besatzung hievte ihn mit einem Kran an Bord.
„Obwohl ich keine Bibelverse zitieren, einer Gemeinde eine Predigt halten oder eine perfekte Vergangenheit beanspruchen kann“, schrieb Carotta am Dienstag aus Honolulu auf Facebook, „hoffe ich, dass diese Geschichte einer einfachen Anstrengung mit menschlicher Kraft eine echte Anstrengung zeigt.“ zu einem zielgerichteten Leben, in dem sich andere in ihrem eigenen Leben versuchen können, mit ihrem eigenen Meer und Boot.“