PEKING – Realistischerweise würde das Team USA beim Team-Eiskunstlauf-Event kein Gold gewinnen. Die frustrierende Leistung vom Sonntag hat das nur deutlich gemacht.
Zwei Tage nach drei Trainingseinheiten am Freitag ließen die Amerikanerinnen die Amerikanerinnen unerwartet mit zwei Punkten Vorsprung auf dem ersten Platz zurück. Karen Chen und Vincent Zhou trugen dazu bei, Russland mit 45 zu 42 Punkten einen Vorsprung zu verschaffen, den es wahrscheinlich nicht aufgeben wird. Die USA mussten im Kurzprogramm der Frauen dicht dran bleiben und Kür der Männer, um innerhalb eines Fehlers der Russen zu bleiben. Stattdessen stolperten beide Amerikaner, bildlich und wörtlich.
„Ich bin definitiv enttäuscht“, sagte Chen, nachdem sie bei einem Dreifach-Toe-Loop gestürzt war, was für sie normalerweise ein zuverlässiger Sprung ist, und Fünfte wurde. Zhou gab seiner Leistung ein B-Minus, vielleicht eine großzügige Note, wenn man bedenkt, dass er einen Vierfachsprungversuch scheiterte und Dritter wurde. „Es war offensichtlich kein Lights-out-Skate“, sagte er. „Aber es war keine Katastrophe. Ich bin besser trainiert, als eine Katastrophe passieren zu lassen.“
Er fügte hinzu, dass er es „ein wenig hart“ fand, anzudeuten, dass er und Chen nicht durchgekommen seien. Beide Skater sagten, sie seien dankbar für die Gelegenheit, vor den einzelnen Events auf olympischem Eis die Beine unter die Füße zu bekommen.
Diese Kommentare deckten die Wahrheit auf: Die USA würden das Team-Event niemals gewinnen, weil sie sich nicht so sehr um das Team-Event kümmern.
Die Amerikaner haben nicht die Pferde, um mit Russlands Trio aus jenseitigen Damen-Einzel-Skaterinnen im Teenageralter zu konkurrieren, also wäre ihre einzige Chance, einen Sieg zu stehlen, gewesen, Nathan Chen, den Goldmedaillen-Favoriten im Herren-Einzel, zweimal zu schicken. Das würde seine Leistung im Einzelwettbewerb beeinträchtigen, was sich viel stärker auf sein Vermächtnis auswirken wird als der Unterschied zwischen Gold und Silber im Teamwettbewerb.
Sogar Chen zu bitten, das Kurzprogramm am Freitag zu skaten, war übertrieben. Er lieferte ab, indem er zwei Quads und einen Triple Axel ausführte, um die zweithöchste Kurzprogrammpunktzahl in der olympischen Geschichte, 111,71, zu erzielen und den USA 10 Punkte zu geben. Er hatte sich freiwillig gemeldet, auch am Sonntag in der Kür anzutreten, aber er weiß so gut wie jeder andere, dass er sich ausruhen muss, bevor der Einzelwettbewerb am Dienstag beginnt. Also informierten US-Beamte Zhou kurz nach den nationalen Meisterschaften im letzten Monat, dass er die Wahl sein würde.
Erick W. Rasco/Sport illustriert
Mannschaftskapitän Evan Bates sagte, dass sie den Status von Chen und Zhou als zweimalige Olympioniken schätzen. „Wir wollen immer unsere erfahrensten Skater einsetzen“, sagte Bates. (Der russische Kapitän Nikita Katsalapov sagte seinerseits, er sei überrascht, Zhou zu sehen.)
Bei den Frauen wäre Alysa Liu, die einzige Amerikanerin, die mit einem Triple Axel antreten kann, vielleicht eine bessere Wahl gewesen als Chen, aber Liu war aus Gründen, die US Figure Skating noch nicht bekannt gegeben hat, nicht verfügbar. Und trotzdem sagte Chen, die Beamten hätten ihr vor einem Monat gesagt, dass sie am Mannschaftswettbewerb teilnehmen würde.
„Ich werde nicht lügen“, sagte Chen. „Ich habe auf jeden Fall einen gewissen Druck gespürt. Am Ende des Tages kommt alles von mir selbst – ich möchte für mich selbst, für mein Team, für meinen Trainer, für meine Familie und für all diese Leute gut skaten.“
Sie sagte, einen Monat Zeit zu haben, um über das Skaten im Team-Event nachzudenken, habe den Druck nicht erhöht. Zhou sagte, dass es für ihn so sei.
Robert Deutsch/USA TODAY Sport
Weniger Druck dürfte es am Montag geben, wenn die Veranstaltung mit der Kür der Paare, der Kür des Eistanzes und der Kür der Frauen endet. Japan liegt mit 39 Punkten auf dem dritten Platz, nach atemberaubenden 208,94 von der 18-jährigen Yuma Kagiyama. (Sein erster Platz, der den Russen Mark Kondratiuk auf den zweiten Platz verdrängte, bot Zhou kurzzeitig die Chance, den USA ein Unentschieden zu bescheren; er sagte, er habe nicht nachgerechnet.) Abgesehen von einer Katastrophe werden die Amerikaner Silber gewinnen. Das sollte keine Enttäuschung sein, vor allem, weil sie 2014 und ’18 Dritte wurden. Silber ist das, worum sie sowieso spielten.