Kommunikation ist beim Curling entscheidend. Konkurrenten müssen mehrere Schüsse vorausdenken, und Strategiediskussionen finden oft zwischen Leuten statt, die 150 Fuß voneinander entfernt an gegenüberliegenden Enden der Eisbahn liegen – und das alles während der Zeit. (Teams sind auf 38 Minuten „Denkzeit“ pro Spiel begrenzt.)
Da hilft es, dass zwei Mitglieder des Teams Peterson, das gute Chancen hat, die erste olympische Medaille der USA bei den Frauen zu gewinnen, ihre eigene Sprache sprechen. Tabitha Peterson, die 32-jährige Skip, und ihre jüngere Schwester Tara sprechen fließend etwas namens Iber, das von ihrer Mutter Gaye und ihren Schwestern erfunden wurde. Es geht um das Hinzufügen ib nach dem ersten Konsonantenton jeder Silbe (oder einfach hinzufügen ib wenn es keinen Konsonanten gibt). Das Endergebnis-Tabitha wird Ti-bab-ib-ith-ib-ba—klingt wie Schweinelatein, das von jemandem gesprochen wird, der gerade eine Novocainspritze vom Zahnarzt bekommen hat.
Ihre Teamkolleginnen – Becca Hamilton, Nina Roth und die stellvertretende Aileen Geving – haben sich ein bisschen Iber angeeignet, aber sie müssen es noch auf dem Eis einsetzen, auch wenn es eine wunderbare Möglichkeit wäre, die Pläne des Teams zu verschleiern. „Das sollten wir vielleicht in Erwägung ziehen“, sagt Tara, 30. „Wenn wir gegen die Russen spielen und wenn wir gegen die Schweden spielen, wissen wir nicht, was sie sagen. Wir sprechen diese Sprachen nicht. Aber alle sprechen ein bisschen Englisch.“
US-Springerin Tabitha Peterson wird “diese letzten Hochdruckschüsse” werfen.
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Im Moment spricht Team Peterson diese einfache, alte, entzifferbare Sprache, was wahrscheinlich auch gut so ist, denn in den letzten Jahren gab es viel zu besprechen. Bei den Olympischen Spielen 2018 vertraten Geving, Hamilton, Roth und Tabitha Peterson die USA, wobei Roth der wichtigste Job des Curlings war. Dieser Spieler entscheidet, welcher Schuss versucht wird, und wirft normalerweise die letzten beiden Steine, die die Wertung bestimmen. Es ist eine Art Kombination aus Kapitän, Manager und Cleanup Hitter, und das Wechseln der Skips innerhalb eines Teams ist nicht üblich.
Aber im Jahr 2019, nachdem Roth schwanger wurde, sagte sie ihren Teamkollegen, dass sie sich, wie sie twitterte, „etwas Zeit nehmen würde, um sich darauf zu konzentrieren, den kleinen Roth zu kochen“. Während sie im Urlaub war, übersprang Tabitha das Team, während Tara, die an Bord gekommen war, als Geving ein Jahr zuvor in den Mutterschaftsurlaub ging, den Kader ausfüllte. Niemand war sich sicher, was passieren würde, wenn Roth zurückkäme.
Roth hatte das Team bei den Olympischen Prüfungen 2018 auf den ersten Platz und bei den Nationalmeisterschaften auf drei Sekunden sowie einen 4-5-Rekord in PyeongChang im Mittelfeld geführt. Mit Peterson als Skip spielte der Kader außerordentlich gut, gewann die Nationalmeisterschaften 2020 und traf eine schwierige Wahl. Das Team (mit Unterstützung von USA Curling und Trainerin Laine Peters) entschied sich dafür, Tabitha als Skip zu behalten. Peterson sprach mit jedem Spieler einzeln.
„Mein Gespräch mit Nina war: ‚Glaubst du, dass du in der Lage sein wirst, ein Dritter zu sein und nicht darüber nachzudenken, was deine Aufgaben als Skip sind?’“, erinnert sich Peterson. „Und sie sagte: ‚Ja, hundertprozentig.’“
Trotzdem lagen die Dinge deutlich anders. Peterson warf jetzt die letzten Steine, während Roths Rolle als Dritte bedeutete, dass sie regelmäßig fegen musste, eine anstrengendere Rolle, nachdem sie Nolan (der im Februar 2 Jahre alt wird) hatte. Auf der anderen Seite bedeutete Petersons neuer Auftritt weniger Kehren und mehr Herumstehen. „Ich bewege mich da draußen nicht so oft, also friere ich sehr“, sagt Tabitha. „Ich habe eine beheizte Weste, die ich benutze, weil ich sonst buchstäblich zittere und meine Hände nicht spüre und dann den Stein nicht werfen kann, was nicht gut ist. Solange ich also warm bleibe, bin ich glücklich.“
Ebenso bedeutsam war die neue Kraftdynamik, an die man sich gewöhnen musste. „Als ich zurückkam, war ich wahrscheinlich etwas ruhiger, wollte Tabitha nur wissen lassen, dass es ihr Team ist, sie das Sagen lassen“, sagt Roth. „Sie wirft diese letzten Hochdruckschüsse, also ist es wichtig, dass sie sich dabei sicher fühlt. Aber jetzt, da wir mehr Spiele auf diesen Positionen gespielt haben, habe ich gelernt, wann ich etwas sagen kann und wann ich mich zurückhalten muss. Es ist eine Art Tanz.“
Natürlich wäre der Prozess einfacher gewesen, wenn das Team die ganze Zeit über von Angesicht zu Angesicht trainiert hätte, aber zwischen COVID-19 und dem wirklichen Leben – niemand wird gerade durch Rutschen reich, also haben die Teammitglieder Tagesjobs – das war nicht möglich. Roth und Hamilton leben in Madison, Wisconsin, während die Petersons in den Twin Cities und Geving in Duluth, Minn. Zu ihren Routinen gehören individuelles Training, lokale Spiele und Treffen, wenn möglich, normalerweise jedes zweite Wochenende.
Sie trafen sich über Zoom, wo sie das erledigten, was Roth „Hausaufgaben“ nennt. „Wir haben einen kleinen Buchclub zu einem Buch über Sportpsychologie gemacht“, sagt sie. „Also, was hast du davon? Wie kann uns das als Team helfen? Und wir gingen zurück in die Spielarchive. Ich bin derjenige, der wirklich gerne Curling zuschaut. Also würde ich ein gutes Spiel wählen. Wir haben nicht nur auf Strategie, sondern auch auf Körpersprache und Kommunikation geachtet und versucht, unserem Spiel einen kleinen Vorteil zu verschaffen.“
In der Pandemie wurde es immer schwieriger, auf Eis zu kommen, und Wettkämpfe wurden gestrichen, sodass sich Team Peterson mit Scrimmages begnügte, unter anderem gegen das Goldmedaillengewinner-Herrenteam des US-Curlers John Shuster.
Shuster’s rink (Curlingese für Team) hat sich seit 2018 ebenfalls grundlegend verändert – auch mit einem Hauch von Skip-bezogenem Drama. Tyler George beschloss, sich vom Wettbewerb zurückzuziehen und eine Eröffnung zu schaffen, die von Chris Plys besetzt wurde. Es ist jedoch nicht die erste Reise des 34-Jährigen zu den Olympischen Spielen. 10 war er ein Stellvertreter in Shusters Team. „Meine Absicht war es, zu den Olympischen Spielen zu gehen und hoffentlich die Besen vor dem Spiel fertig zu machen“, sagt Plys lachend. Aber während des Wettbewerbs kämpfte Shuster mächtig und wurde vom Trainerstab für ein Spiel auf die Bank gesetzt, ein sehr ungewöhnliches Ereignis im Sport, insbesondere bei den Spielen. “Es war umständlich”, sagt Plys. “Es war, es war ein bisschen seltsam.”
Plys übersprang dieses Team von 2010 zu einem 4: 3-Sieg gegen Frankreich, einem von nur zwei Siegen für die USA in neun Spielen in Vancouver. Es gab jedoch keine harten Gefühle. Die beiden verstehen sich gut, und Plys ist den anderen beiden Mitgliedern des Teams (beide gewannen Gold in PyeongChang, aber keiner von ihnen war Teil von Shusters Eisbahn in Vancouver) kein Unbekannter: John Landsteiner und Matt Hamilton, der Rebeccas Bruder ist .
Die vier festigten ihre Bindung während der Pandemie, als die meisten Großveranstaltungen in Blasen ausgetragen wurden. „Ich denke, es hat nicht nur unsere Teamkollegen, sondern auch unsere Freundschaften wirklich gefestigt“, sagt Plys. „Wenn du auf so engem Raum mit Menschen lebst, wirst du irgendwann anfangen, jemandem auf die Nerven zu gehen und so. Es ermöglichte uns, schwierige Gespräche zu führen und wirklich zu verstehen, wo jeder Spieler stand und was seine Bedürfnisse waren. Ich habe gelernt, wann Menschen Freiraum brauchen, und wenn jemand ein kleines zusätzliches Schulterklopfen oder ein kleines zusätzliches Gespräch oder ein Kompliment braucht, um ihn durch etwas Schweres zu bringen. Und ich glaube, ich, äh, habe ein bisschen über mich selbst gelernt.“
Plys (Mitte) wurde letztes Jahr vorübergehend von der Weltmeisterschaft abgewiesen, was zu einem falsch positiven COVID-19-Test führte.
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Die WM 2021 in Calgary war besonders hart. Team Shuster schaffte es in die Ko-Phase mit sechs Teams. Am Tag vor dem ersten Playoff-Spiel gegen die Schweiz war Plys in seinem Hotelzimmer. Er hatte gerade den Zimmerservice bestellt und schrieb gerade mit einem Freund des südkoreanischen Teams über den Trikottausch, als es an der Tür klopfte. Plys nahm an, dass er entweder von jemandem begrüßt würde, der sein Essen oder ein koreanisches Trikot trug. „Stattdessen ist es ein Arzt, und das erste, was sie sagen, ist: ‚Hey Chris. ja. Nun, dein Turnier ist vorbei. Sie haben COVID.“
Plys, der vollständig geimpft war, war fassungslos. Beamte stoppten das Turnier vorübergehend (es gab an diesem Tag drei weitere positive Ergebnisse in der Blase), und Plys wurde am nächsten Tag negativ getestet. Nach langem Hin und Her durfte er am nächsten Tag gegen die Schweiz spielen. „Ich war an einem dunklen Ort“, räumt Plys ein. Ohne seine Familie und Freunde in der Nähe stützte er sich auf seine Teamkollegen und sieht die ganze Erfahrung als etwas, das ihm helfen wird, weiterzumachen. „Ich denke, es hat uns besser und enger gemacht“, sagt Plys (der auch die Männerhälfte des gemischten US-Doppelteams ist, das sein erstes Spiel am Mittwoch um 7 Uhr ET hat). „Das Blasenleben kann dich entweder machen oder dich brechen. Es hat sicher einige Teams kaputt gemacht. Ich denke, wir haben es gut gehandhabt, und es wird sehr wichtig für uns, nach Peking zu gehen, wo es viele strenge Richtlinien geben wird.“
Die Pandemie hat offensichtlich auch Petersons Team getroffen. Weniger in der Lage zu sein, sich so oft zu kräuseln, bedeutete, dass die Frauen mehr Zeit für ihre Arbeit hatten. (Allerdings zunächst nicht für Tara, eine Zahnärztin, deren Beruf als nicht wesentlich erachtet wurde, wodurch sie ihr Golf-Handicap auf etwa 7 senken konnte.) Geving arbeitet remote für eine Versicherungsgesellschaft; Ihre LinkedIn-Biografie lautet: „Commercial Lines Account Executive und 2018 Olympian“. Hamilton hat gerade einen Immobilienkurs abgeschlossen. Tabitha ist eine Apothekerin, die Tausende von COVID-19-Impfstoffen geliefert hat. “Es ist nonstop”, sagt sie. „Es ist wahnsinnig viel los, aber es ist schön, wenn Leute an die Apothekentheke kommen und sagen: ‚Danke, dass Sie hier sind.’ Das macht es lohnend.“
Roth hat die Auswirkungen von COVID-19 noch deutlicher gesehen. Sie ist Krankenschwester und arbeitet in drei 12-Stunden-Schichten pro Woche in einem Langzeit-Akutkrankenhaus, in dem viele Patienten mit anhaltenden Auswirkungen der Krankheit zu kämpfen haben. „Es ist mühsam“, sagt sie. „Im Moment wird es ein bisschen überwältigend, um die Wahrheit zu sagen. Aber ich habe ein wirklich großartiges Unterstützungssystem. Meine Mutter passt tagsüber auf meinen Sohn auf. Mein Vater beobachtet ihn auch. Und mein Mann ist ein toller Vater. So kann ich üben, wenn es nötig ist.“
Die frühen Renditen waren positiv. Team Peterson wurde bei den Weltmeisterschaften im vergangenen Mai Dritter, wobei Roth der zweiteffizienteste Spieler des Teams war (hinter Tara). Im November gewann es die Olympischen Prüfungen und sah sehr nach einem Kader aus, in dem alle auf der gleichen Seite stehen. Jetzt hoffen die Curler, dass ihre Kommunikationsfähigkeiten, die ihnen in den letzten zwei Jahren geholfen haben, alles zu überstehen, was ihnen in den Weg gelegt wurde, zu einem erfolgreichen Lauf in Peking führen werden. Wer weiß – vielleicht sogar ein Gibold-Mibedibal.
Peking wird eine Art Erleichterung für Roth sein, dessen Vollzeitjob es bedeutet, 12-Stunden-Schichten in einem Krankenhaus zu arbeiten.
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