YOKOHAMA, Japan — Die olympische Goldmedaille im Baseball, einer Sportart, die seit 13 Jahren bei den Sommerspielen nicht stattfindet, geht an die beiden größten Baseballländer der Welt: Japan und die Vereinigten Staaten.
In einem Halbfinale im Yokohama Baseball Stadium am Donnerstag besiegten die Vereinigten Staaten Südkorea mit 7: 2, hinter einer weiteren starken Allround-Leistung einer Liste erfahrener Spieler und junger Talente. Joe Ryan, ein Rechtshänder-Starter, erlaubte einen Lauf über vier und ein Drittel Innings. Vier Retter, angeführt von Anthony Gose, vereinten sich, um den Rest des Weges nur noch einen Lauf zu ermöglichen.
Während des gesamten Turniers fühlte es sich an wie ein Kollisionskurs zwischen dem erstplatzierten Japan, das noch nie eine Goldmedaille im olympischen Baseball gewonnen hat, und den Vereinigten Staaten, die ihre einzige im Jahr 2000 gewannen. Der einzige Makel der Vereinigten Staaten bisher bei die Spiele in Tokio sind am Montag eine 7-6-Niederlage in 10 Innings gegen Japan.
Aufgrund dieser Niederlage mussten die Vereinigten Staaten die Dominikanische Republik und Südkorea schlagen, um in das Spiel um die Goldmedaille vorzudringen. Japan musste Südkorea einfach schlagen, was es am Mittwoch tat.
Am Donnerstag explodierten die Vereinigten Staaten mit 2:1 für ein sechstes Inning mit fünf Durchläufen, das das Spiel außer Reichweite brachte. Mark Kolozsvary, Jack Lopez und Eddy Alvarez fuhren jeweils in einem Run, während Tyler Austin den offensiven Ausbruch mit einem Single-Run krönte.
Nach dem Spiel sagte der dritte Basisspieler der Vereinigten Staaten, Todd Frazier, er habe seinen Teamkollegen gesagt, sie sollten gut schlafen und dass am Samstag “Sie im besten Spiel Ihres Lebens spielen werden.”
Durch das Vorrücken in das letzte Spiel ist den Vereinigten Staaten eine Medaille garantiert, ebenso wie Alvarez, der zweite Basisspieler des Teams. Das bedeutet, dass Alvarez, 31, die sechste Person – der dritte Amerikaner – sein wird, die sowohl bei den Olympischen Winter- als auch bei den Sommerspielen eine Medaille gewinnt. Bei den Spielen in Sotschi 2014 gewann Alvarez als Teil der 5.000-Meter-Staffel der USA im Kurzstrecken-Eisschnelllauf eine Silbermedaille.
„Ich kann es immer noch nicht glauben“, sagte er nach dem Spiel am Donnerstag. “Aber die Arbeit ist noch nicht getan.”
Nach dem Endspiel am Donnerstag saß Alvarez mit gesenktem Kopf im Unterstand und weinte. Danach erklärte er, dass er über seinen Weg von seiner Heimatstadt Miami, wo seine Familie nach der Flucht aus Kuba gelandet war, nachgedacht habe, um im letzten Jahr zweifacher Olympiateilnehmer und Major-League-Spieler bei den Marlins zu werden.
„Ich habe diese Reise begonnen, seit ich 6 Jahre alt war“, sagte er. „Ich wusste nicht, dass es mich zu einem Baseballspieler der Major League führen würde. Ich hätte nie gedacht, dass ich es im Baseball jemals zu den Olympischen Spielen schaffen würde. Ich verdanke meiner Familie und den Generationen, die viel Zeit geopfert haben, um aus einem anderen Land zu ziehen, viel zu verdanken und mir dadurch Chancen eröffnet. Ich wurde emotional, weil das viel mehr ist als meine Leistung.“
Südkorea, das 2008 bei den Olympischen Spielen zum letzten Mal eine Goldmedaille gewann, trifft am Samstagnachmittag im Spiel um die Bronzemedaille auf die Dominikanische Republik.