Doch langsam, plötzlich, schleicht sich ein Schatten in Uruguays Platz in der Sonne ein. Die letzten beiden WM-Qualifikationsspiele gegen Argentinien und Brasilien brachten schwere Niederlagen, ein Rückspiel gegen Argentinien am Freitag in Montevideo und ein Besuch in Bolivien am Dienstag bieten wenig Erholung. Uruguay belegt in der südamerikanischen Qualifikation den fünften Platz in der Qualifikation für diese Spiele, droht einen automatischen Qualifikationsplatz für Katar 2022 zu verpassen und aus dem Sicherheitsnetz eines Playoff-Platzes zu fallen.
Zum ersten Mal schien der Trainer, der Uruguays Wiedergeburt auf der internationalen Bühne beaufsichtigt hat – Óscar Washington Tabárez, 74, seine Bewegung, aber nicht, wie er darauf bestand, seine Fähigkeiten jetzt durch das Guillain-Barré-Syndrom eingeschränkt –, schien verletzlich. Es gibt Leute in Uruguay, die glauben, seine Tage seien vorbei.
Für viele grenzt die Idee an das Undenkbare, irgendwo zwischen Anathema und Ketzerei. Suárez meinte, es zeige, wie „verwöhnt“ Menschen – Fans, Journalisten, Führungskräfte, möglicherweise sogar Spieler – vom Erfolg gewesen seien. Einer seiner Teamkollegen, der überragende Innenverteidiger José María Giménez, beklagte, dass „Fußball kein Gedächtnis hat“. Selbst Diego Forlán, der Stürmer, der sich inzwischen als geliebter Elder Statesman zurückgezogen hat, wirkte verletzt. “Es würde mir weh tun”, sagte er nach den beiden jüngsten Niederlagen der Mannschaft, “wenn es so enden würde.”
Es endete natürlich nicht, oder zumindest war es damals nicht zu Ende. Nach der Niederlage gegen Brasilien wurden Tabárez und seine Assistenten in das Hauptquartier des uruguayischen Fußballverbandes gerufen. Zwei Stunden lang plädierten sie vor den Führungskräften für ihren Fall. Die Führer der Föderation stimmten zu, über die Entscheidung zu schlafen; Am nächsten Morgen bestätigten sie, dass Tabárez an Ort und Stelle bleiben würde.