Stress, schlechte Ernährung und erhöhter Alkoholkonsum rund um die Feiertage sind zu dieser Jahreszeit für einen Anstieg der Herzinfarkt-Todesfälle verantwortlich.
Kardiologen haben jedes Jahr am Ende der Feiertage ein um 15 Prozent erhöhtes Risiko für tödliche Herzinfarkte gemeldet, am deutlichsten am Weihnachtstag und am Neujahrstag.
Am wahrscheinlichsten trifft eine Tragödie ältere Menschen und Menschen mit Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Bluthochdruck und Rauchen.
Zusätzlich zu Stress und schlechterer Ernährung rund um die Feiertage weisen Experten auf Schlafmangel und die Unfähigkeit hin, Anzeichen eines Problems zu erkennen, darunter Brustschmerzen, Kurzatmigkeit und Benommenheit.
All diese Faktoren führen zusammen zu dem, was Kardiologen als „Holiday-Herz-Syndrom“ bezeichnen.
Kardiologen haben jedes Jahr am Ende der Ferienzeit ein um 15 Prozent erhöhtes Risiko für tödliche Herzinfarkte gemeldet
Jedes Jahr während der Ferienzeit ändern Millionen Amerikaner abrupt ihre Ess-, Trink- und Trainingsgewohnheiten.
Für viele sind festliche Speisen, feierliche Getränke und geselliges Beisammensein die wesentlichen Zutaten für schöne Feiertage.
Aber die Einstellung, dass Feiertage eine Zeit des schuldlosen Genusses sind, könnte schädlich sein, insbesondere für Menschen, die bereits zu Herzproblemen neigen.
Dr. Johanna Contreras, Kardiologin am Mt. Sinai Hospital System in New York City und Freiwillige bei der American Heart Association, sagte: „Die Feiertage bringen für viele Menschen viel zusätzlichen Stress mit sich.“ „Es gibt viele Partys und Familientreffen, bei denen viele dazu neigen, zu viel zu essen und zu trinken.“
Das Holiday-Herz-Syndrom geht meist mit einem plötzlichen Anstieg des Alkoholkonsums einher, der zu unregelmäßigen Herzrhythmen, dem so genannten Vorhofflimmern, führt.
Andere Faktoren, darunter Stress, Dehydrierung und übermäßiger Verzehr von reichhaltigen oder salzigen Lebensmitteln, können bei bestimmten Menschen ebenfalls Herzrhythmusstörungen auslösen, was ihr Risiko für Herzinfarkt und Schlaganfall erhöht.
Der Begriff „Holiday Heart Syndrome“ wurde 1978 von Dr. Philip Ettinger geprägt, nachdem er einen Zusammenhang zwischen Herzrhythmusstörungen und Alkoholexzessen, insbesondere an Wochenenden und Feiertagen, festgestellt hatte.
Über das tödliche Phänomen wurde erstmals 2004 in einer Studie berichtet, die in Circulation, dem Flaggschiff-Journal der American Heart Association, veröffentlicht wurde.
Darin stellten die Forscher fest, dass es während der Winterferien zu einem Anstieg der kardiologischen Todesfälle um etwa 4,65 Prozent und der nichtkardialen Todesfälle um fünf Prozent kommt, verglichen mit dem, was zu erwarten wäre, wenn die Feiertage keinen Einfluss auf die Sterblichkeit hätten.
Nachfolgende Untersuchungen haben dies bestätigt. Eine im Jahr 2018 veröffentlichte Studie des British Medical Journal ergab einen Gesamtanstieg von Herzinfarkten während der Winterferien um 15 Prozent bei Menschen in Schweden.
Genauer gesagt stieg die Zahl der Herzinfarkte an Heiligabend um 37 Prozent, erreichte ihren Höhepunkt um 22 Uhr und war bei Menschen über 75 häufiger.
Es ist wahrscheinlich, dass die Ferienzeit 2023 tödlicher sein wird als in den Vorjahren, da montags mehr schwere Herzinfarkte auftreten als an jedem anderen Wochentag.
Sowohl der Weihnachtstag als auch der Neujahrstag fallen dieses Jahr auf einen Montag.
Und die Aufregung rund um die Feiertage kann Warnzeichen überdecken. Gleichzeitig ist die Bereitschaft, an den Feiertagen zum Arzt zu gehen, generell geringer.
Dr. Contreras sagte: „In dieser freudigen Zeit des Jahres, in der wir uns mit Familie und Freunden treffen, möchte niemand an eine Tragödie denken.“ Allerdings sind diese erschreckenden Fakten sehr ernüchternd.“
In den USA erleidet alle 40 Sekunden jemand einen Herzinfarkt, und insgesamt erleiden mehr als 800.000 Amerikaner jährlich einen Herzinfarkt.
Früher lag die Sterblichkeitsrate aufgrund von Herzinfarkten bei bis zu 50 Prozent. Heute überleben mehr als 90 Prozent der Menschen.